夜色如墨，桐山县城褪去了白日的喧嚣，陷入一片沉寂。只有打更人梆子的单调声响，偶尔划破寂静的夜空。城东一条偏僻的暗巷深处，几乎与浓重的阴影融为一体。
胡俊在钱老板和田二姑一左一右的严密护持下，隐身于巷子一个不起眼的拐角后。身前半步，胡忠沉默地矗立在巷口稍亮处，与几米外刚刚现身的那道略显佝偻的身影对峙着。
洪公公来了。他依旧是那身不起眼的灰布衣袍，仿佛融入了这昏暗的环境，只有那双在黑暗中微微反光的眼睛，显示着来人的不凡。
“胡管家，别来无恙。”洪公公的声音干涩沙哑，像是夜风吹过枯枝，“如此急着见面，可是……那批东西有消息了？”洪公公开门见山，语气里带着一丝急切。
胡忠的声音平稳冷硬回道：“洪公公想多了。此次邀约，只为一事，请郡主的人，立刻停止在桐山县内的所有动作，撤出去。”
洪公公发出一声极轻的、仿佛夜枭般的低笑：“哦？只是些微惊扰罢了，并未伤人，亦无甚损失。百姓受些许惊吓，与郡主要办的事相比，似乎……算不得什么大事吧？”顿了顿，语气带上诱哄和施压，“若胡管家或胡小少爷觉得不妥，何不行个方便，助郡主早日寻回失物？如此一来，大家皆大欢喜，岂不省却许多麻烦？”
阴影里，胡俊听着这两人车轱辘话来回转，半天扯不到重点，心下不耐。他知道胡忠是担心自己的安全，力求稳妥，但这样僵持下去毫无意义。这老太监滑不溜手，不直面他，恐怕得不到任何明确的答复。
胡俊轻轻吸了口气，喉间发出一声轻微的咳嗽。
这声咳嗽虽轻，在寂静的巷子里却格外清晰。胡忠、钱老板、田二姑三人身体同时一僵！
胡忠猛地侧头，看向阴影处，眼中瞬间闪过惊急，下意识就欲抬步上前，要将胡俊拉回更深的黑暗里彻底藏起来。
然而，胡俊已经一步从拐角后迈了出来，走到了胡忠身边。钱老板和田二姑阻止不及，立刻如影随形般紧贴而出，一左一右护在胡俊侧后方，目光如电，死死锁住对面的洪公公，全身肌肉紧绷，已然进入了随时可暴起发难的状态。
胡忠看到胡俊递来的一个“稍安勿躁”的眼神，强行压下了立刻带人离开的冲动，但身体依旧保持着极致的警惕，仿若蓄势待发的猎豹，只要洪公公有一丝异动，胡忠便会毫不犹豫地扑上。
洪公公显然也没料到胡俊会亲自现身。他明显愣了一下，浑浊的老眼里闪过一丝诧异，随即脸上迅速堆起近乎谄媚的笑容，对着胡俊便是深深一揖，姿态放得极低：“老奴洪棠，见过胡家小少爷。不知小少爷在此，老奴失礼了。”
胡俊抬手虚扶，语气客气却带着明确的距离感：“洪公公客气了。本官如今只是桐山县令，朝廷七品官身，可不敢受内官如此大礼。” 胡俊刻意点明自己的官职，意在将对话拉回到公事公办的层面。
洪公公闻言，眉头几不可察地蹙了一下，抬起眼，借着微弱的天光，仔细地打量了几步外的胡俊。在洪棠的印象里，胡家这位小少爷虽是个书呆子，却和京城里那些清流文人一样，骨子里透着对他们这些阉人的鄙夷，以往见面，即便碍于身份不得不敷衍，那眼神里的疏离和厌恶是藏不住的。可眼前的胡俊，态度平和，言语虽保持距离，却并无那种令人不快的轻蔑，反而……有种超乎年龄的沉稳和……陌生？
这变化让洪公公心下微凛，但此刻并非深究之时。他立刻顺着胡俊的话回道：“小少爷说笑了。凭您的家世出身，无论身居何职，老奴这一礼都是该有的规矩。”
胡俊摆摆手，无意在这些虚礼上纠缠，直接切入正题：“客套话就不必多说了。洪公公，方才你与胡忠所言，我都听到了。郡主寻找前朝公主墓失窃的陪葬品，此事我已知晓。你们的人在县内搜寻多日，闹得百姓不安，鸡犬不宁，这却是事实。本官想问一句，郡主就如此确信，那些陪葬品定然还在我桐山县内？不瞒公公，此前案发，本官也曾全力勘察，并未发现任何可靠线索。”
洪公公没有直接回答胡俊的问题，反而抬起眼皮，目光似无意地扫过胡忠紧绷的脸，慢悠悠地反问道：“小少爷……当真不知那批陪葬品的下落？”这话问得意味深长，怀疑的意味几乎毫不掩饰。
胡俊闻言，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“洪公公的意思是，怀疑本官的人，劫掠那批陪葬品？”
洪公公沉默不语，但那表情已然默认。
胡俊脸上的笑意更冷了几分：“前朝公主的随葬，或许价值连城。但以淮阳郡主府的身家，想必还看不上这点东西吧？再者，洪公公觉得，以我胡家之名，本官会看得上这些来自古墓、带着阴晦之气的财物吗？”
胡俊不等洪公公开口辩解，继续步步紧逼：“郡主，或者说公公你，之所以疑心到我的人头上，无非是认为在这桐山县地界，只有我手下这些护卫，有能耐一夜之间尽灭山鹰堂和三眼楼的押送队伍，并让他们咽下这哑巴亏，不敢声张报复，是也不是？”
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