林忠离去后，萧辰独自在芷兰轩内踱步，指尖摩挲着腰间的玉佩，脑海中反复推敲着保护证人小荷并利用其信息的计划。小荷的畏惧如同一面镜子，映照出宫中无处不在的危机，也让他更加清醒地认识到，在绝对的力量差距面前，任何直接的、暴露式的操作都可能适得其反。
他不能将小荷强行推到台前，那等于将她置于火上烤。但他也不能完全放任不管，否则这个小宫女很可能在某次 “意外” 中悄无声息地消失，连同她所知道的那点秘密一起被埋葬。
必须设计一个既能保护她，又能让该知道的信息传递出去的万全之策。
一个时辰后，林忠返回，脸上带着一丝完成任务的轻松，却仍难掩对那小宫女的怜悯：“殿下，老奴按您的吩咐见过小荷了。没提作证之事，只说是殿下仁厚，念她处境艰难，赏了十两银子让她打点管事，还承诺离京前可护她周全。她哭得不成样子，给殿下磕了三个响头，说此生不忘殿下大恩。”
“嗯。” 萧辰点了点头，雪中送炭的恩情，往往比锦上添花更让人铭记，这在他意料之中。
“关于隐秘渠道传递消息之事，” 林忠压低声音，语气愈发郑重，“老奴仔细筛了一遍人选，最终选定两位。一位是看守皇家书阁的裘老公公，年近八十，侍奉过三代君王，从不掺和任何派系，性子虽孤僻，却极重皇家清誉。老奴已托书阁的小太监，在整理典籍时‘无意’跟他提起，暴室有个从景仁宫出来的宫女，自从寿宴后就整日哭哭啼啼，怕被人灭口；另一位是宗正寺的严老书记官，脾气倔强认死理，对案卷细节近乎偏执，老奴让同衙的文书‘偶然’议论，说福安案里似乎漏了个传递物品的中间人，还听说有个眉毛缺一块的太监牵扯其中，没被记入案卷。”
“很好。” 萧辰眼中露出赞许之色，“就按这个来。切记，要做得自然，让他们觉得是自己‘听来的闲言’‘发现的疑点’，而非我们刻意告知。信息要碎，来源要模糊，只勾起他们的职责感或好奇心，剩下的让他们自己去串联、深究。”
“老奴明白！定不会留下半点痕迹。” 林忠躬身应下。
“还有，” 萧辰沉吟道，“光是暗中传递消息，对小荷的保护还不够。我们需要一个更主动的姿态，让那些想动她的人投鼠忌器。”
“殿下的意思是？” 林忠面露疑惑。
“明日，你随本王，亲自去一趟暴室。” 萧辰语出惊人。
“什么？” 林忠脸色发白，连忙摆手，“殿下，您千金之躯，暴室那地方污秽不堪，满是罪奴杂役，您怎能去？而且此举太过引人注目，怕是会引来非议！”
“就是要引人注目。” 萧辰嘴角勾起一抹算计的弧度，“本王即将离京，临走前探望因芷兰轩之事受牵连被贬的宫人，既显仁德念旧，又体恤下人，名正言顺，谁敢非议？”
他顿了顿，进一步解释：“我们大张旗鼓地去，带着赏赐，不必特意找小荷说话，只需让暴室管事和所有人知道，本王来过，且关注着这里。事后，你再‘无意间’向宫里人透露，本王听闻有个叫小荷的宫女是从景仁宫出来的，似乎知道些寿宴旧案的内情，只是胆小怕事。本王怜悯她，已嘱托管事好生照看，莫要让她在离京前出什么‘意外’—— 免得落人口实，说有人想杀人灭口、欲盖弥彰。”
这一招，明暗交织，堪称阳谋！
明面上，是郡王体恤下属，仁德远播；暗地里，是向潜在对手宣告：小荷我已关注，她若出事，便是你们心虚，这个罪名，你们担不起！
林忠愣了片刻，随即脸上露出由衷的敬佩，深深一揖：“殿下此计精妙！既护了证人，又传了消息，还能敲山震虎，让宵小之辈不敢轻举妄动！老奴佩服！”
“去吧，按计划准备。明日辰时，随本王动身。” 萧辰挥了挥手，语气沉稳。
“是！殿下！” 林忠精神抖擞地退下，只觉得跟着这样深谋远虑的主子，前路再险也无所惧。
翌日，天气依旧阴沉，铅灰色的云层压得很低。
云郡王銮驾前往暴室的消息，如同长了翅膀般在宫中悄然传开。所有人都倍感意外：那位即将离京的七皇子，为何要去那等污秽之地？
暴室管事早已吓得魂不守舍，率领一众手下跪在斑驳的院墙外迎候。当萧辰身着石青色郡王常服，在林忠的陪同下，踩着石板路踏入暴室时，管事的额头几乎贴到了地面。暴室院墙斑驳，墙角堆着发霉的草料，空气中混杂着汗水、药渣和淡淡的霉味，周遭的罪奴杂役们纷纷低头瑟缩，不敢抬头直视。
萧辰面色平静，无视周围投来的惊恐、麻木的目光，并未深入内院，只在相对干净的前院站定，对管事淡淡道：“本王即将就藩云州，听闻此地有因前番芷兰轩之事受牵连的宫人。本王蒙冤得雪，不忍见下人无故受苦。这些银钱，分与众人，改善些饮食。”
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