腊月二十，巳时。
州衙二堂内的空气仿佛凝固成冰，每一丝呼吸都带着沉甸甸的寒意。堂外真实苦主们压抑的呜咽与控诉，像钝刀子般反复切割着李贽苦心搭建的 “青天” 假面，将其撕扯得摇摇欲坠。
苏文渊站在侧门入口处，手中那叠来自百姓的状纸还沾着室外的霜气，沉甸甸的，仿佛承载着云州百姓数年的血泪。他面容沉静如水，目光却锐利如淬火的刀锋，缓缓扫过堂上神色各异的众人 —— 李贽额头冒汗、脸色惨白，其心腹属官噤若寒蝉，萧辰则始终从容而立，气度沉稳。最终，他的视线定格在浑身发颤的李贽身上，又淡淡瞥了一眼神色平静的萧辰。
“苏…… 苏大人！” 李贽终于从震惊中回过神，强压下心头翻涌的惊涛骇浪，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音发颤，指尖死死攥着官袍下摆，“您…… 您怎么来了？下官正在处置刁民诬告皇子的琐务，些许小事，不敢劳烦大人亲顾。”
“诬告皇子？” 苏文渊缓步走入堂中，声音不高，却带着穿透人心的穿透力，“本官倒觉得，李大人处理的这桩‘诬告’，与本官正在查办的贪腐大案，颇有牵连。” 他扬了扬手中的状纸，纸页碰撞发出清脆的声响，“这些百姓，状告的可是你李大人，以及州衙诸位官吏，贪墨枉法、草菅人命、强占民产。桩桩件件，时间、地点、人证、物证，陈述得一清二楚。李大人，对此作何解释？”
“污蔑！纯属污蔑！” 李贽像是被踩了尾巴的疯狗，猛地拔高声音，色厉内荏地嘶吼，“定是这些刁民受人指使，串通一气构陷朝廷命官！苏大人切不可轻信！” 他指着堂外的真实苦主，又恶狠狠地瞪向萧辰，眼中闪过疯狂的怨毒，“定是有人见下官秉公执法，触及其私利，故而收买刁民反咬一口！意图搅乱视听，阻碍下官查办皇子不法之事！”
他妄图将水彻底搅浑，把萧辰与苦主的出现，强行扭打成 “串通构陷” 的戏码。
苏文渊并未立刻反驳，而是走到主位旁 —— 李贽下意识地侧身避让，连呼吸都屏住了。苏文渊并未落座，只是站在案前，目光转向萧辰：“七殿下，对于李大人指控之事，殿下可有话说？”
萧辰微微拱手，指尖轻轻摩挲着袖口，语气平静却带着穿骨的锐利：“苏大人明鉴。本王自就藩云州以来，谨守本分，整顿封地、安抚流民、训练护卫，只为保境安民，不负皇恩。至于李大人所言强占民田、杀人害命、私造军械等事，纯属子虚乌有，乃是赤裸裸的构陷污蔑。” 他顿了顿，目光扫过王老栓等假苦主，“至于这几位‘苦主’及其所谓证据，更是漏洞百出，不堪一驳。”
“殿下有何依据？” 苏文渊追问，目光中带着审视。
“依据有三。” 萧辰不疾不徐，条理清晰，“其一，人证虚妄。方才本王已问过，这位王老栓声称其子王铁牛上月十五于柳树坡被王府之人打死。然上月十五至十七，本王应边军秦岳将军之邀，前往雁门关观摩军演，随行护卫百余人，出入雁门关皆有登记备案，王府留守人员名册、府门出入记录俱全，随时可查。莫说三十里外的柳树坡，便是王府之人，那三日也无一人有机会离城。此事，秦将军及麾下数百将士皆可佐证。”
他俯身看向王老栓，目光陡然锐利如刀：“更何况，本王恰好知晓，王老栓你乃是城北‘李家庄园’的佃户。你儿子王铁牛，五年前因盗窃主家财物，被庄头带人乱棍打死，此事庄中老佃户无人不晓。你如今抬着不知从何处寻来的尸首，冒充你儿诬告本王，是受何人指使？真当国法如无物，可容你肆意作伪吗？！”
最后一句，声调不高，却带着凛然天威。
王老栓像被一道惊雷劈中，浑身筛糠似的发抖，脸色从惨白褪成死灰，眼神躲闪着不敢看李贽，也不敢看萧辰，嘴里 “我我我” 地嘟囔着，连一句完整的辩解都说不出来。
堂上众人哗然，李贽的亲信们脸色骤变。李贽更是心头一沉，脸色铁青 —— 他万万没想到，萧辰连五年前庄子里打死个佃户的旧事都知道得如此清楚！这怎么可能？！
萧辰不等李贽反应，继续道：“其二，物证荒诞。李大人所指的‘王府私造违禁箭头’，式样确与本王麾下工坊所产改良箭镞有几分相似。然此种箭镞设计，本王曾命工坊公开售卖于城中猎户、行商，以作防身狩猎之用，并非禁物。且售卖皆有详细记录，购买者姓名、数量、日期一目了然，皆可查证。李大人手中所谓‘物证’，从何而来？是否有人仿制栽赃，一试便知。本王可即刻命人取来工坊留存样品及售卖账册，供苏大人比对。”
“其三，” 萧辰转身指向堂外那具尸体，语气凝重，“死因蹊跷。方才本王略观其尸，颈侧有细微勒痕，手腕处有不明显的捆绑淤青，面部的青紫肿胀与纯粹殴打所致略有差异。李大人若坚持此人是被殴打致死，何不当堂请仵作再行细验？甚至可请苏大人带来的刑名老手共同勘验，看看这到底是斗殴致死，还是被人勒毙或控制后杀害，再伪装成斗殴模样？”
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