当那块刻着“云州界”的青石碑出现在官道旁时，萧辰抬手示意车夫停车。车帘被缓缓掀开，他纵身跃下马车，脚步沉稳地走向石碑，周身萦绕的沉郁之气，竟在靠近石碑的刹那，悄然松动了几分。
这石碑已立了数十年，青苔顺着边角蜿蜒攀爬，风雨在石面上刻下深浅不一的沟壑，却唯独“云州”两个篆字，依旧苍劲清晰。萧辰伸出手，粗糙的掌心轻轻贴上冰冷的石面，指尖摩挲着字迹的纹路，熟悉的触感让他紧绷了一路的脊背，终于彻底舒展。
第一次看见时，他是被朝堂排挤、发配边疆的落魄皇子，身边出发时600死囚到达云州只剩三十几个死囚，前路茫茫，生死未卜；现在，他虽顶着“镇守使”的头衔，却已被削去兵权，身边仅余四名护卫，看似比往昔更显窘迫。
可萧辰的嘴角，却缓缓勾起一抹浅淡却真切的笑意。
云州。
这两个字，比京城的金銮殿、朱墙宫苑更让他心安。这是他亲手从荒芜边地中开垦出的基业，这里的每一寸土地都留下过他的足迹，田间劳作的百姓，大半都能叫出他的名字，路边的沟渠田垄，皆是他亲自主持规划修建。
“殿下，咱们接下来……”小顺子亦步亦趋地跟过来，轻声询问，目光里满是谨慎。
“走小路。”萧辰收回手，转身落回马车，语气笃定，“不进云城，直接去落霞坡。”
车队缓缓转向东南，驶上一条仅容一车通行的土路。路两旁是连绵起伏的丘陵，稀疏的灌木在夏日烈阳下泛着干涩的灰绿色，风卷着干燥的沙土掠过枝叶，发出沙沙的轻响。远处，成片开垦的农田里，土豆，禾苗已冒出嫩芽，纵横交错的沟渠里，还残留着灌溉的水渍——那是他，耗了三个月心力主持修建的水利网，如今已在滋养这片土地。
车轮碾过熟悉的路径，每一道颠簸、每一处转弯，萧辰闭着眼都能清晰预判。他靠在车壁上，听着窗外的风声、虫鸣，紧绷的神经渐渐松弛，连日来积压的疲惫，也在此刻悄然漫上心头。
约莫一个时辰后，落霞坡的轮廓终于出现在视野中。
这是一片向阳的缓坡，坡顶矗立着一座不起眼的庄院。青瓦白墙，没有高大气派的门楼，仅一道简陋的木门虚掩着，与寻常农户的宅院别无二致。可只有萧辰知晓，这看似朴素的庄院，实则固若金汤——院墙比寻常宅院厚出三尺，墙角埋着暗桩，后山藏着隐秘密道，三里之外的山岗上，还设有常年值守的了望哨。
这里，才是他在云州真正的根基，比云城主府更重要的退路与据点。
马车在院门前稳稳停下，木门“吱呀”一声从内打开，一个四十来岁、身着青色短打的汉子快步走出。他身形精瘦，眼神却格外清亮，见到马车上的萧辰时，眼圈瞬间泛红，脚步踉跄着迎上来。
“殿下！您可算回来了！”汉子声音哽咽，话音未落，便要屈膝下拜。
是陈安。云州主簿，他出身寒门，却极具才干，当初萧辰和苏文渊，在一众尸位素餐的胥吏中发现了他的锋芒，破格提拔重用。陈安感念知遇之恩，从此对萧辰死心塌地，将云州的内政打理得井井有条。
“辛苦你了，起来说话。”萧辰快步上前扶起他，指尖触到他臂膀上结实的肌肉，能清晰感受到他隐忍的激动，“进去说，这里不是说话的地方。”
庄院不大，前后两进格局。前院是门房与客房，后院则是正房与厢房，院角的老槐树枝繁叶茂，投下大片阴凉。陈安引着萧辰径直走向后院书房，推开门的瞬间，一股熟悉的墨香扑面而来——这里的布置简单却实用，书架上整齐码放着云州的户籍田亩档案、赋税账册，墙上挂着一幅详细到每个村落的云州全图，书案上还摊开着一本未合上的账册，砚台里的墨汁尚有余温。
干净，整齐，处处透着有人精心打理的生活气息。
最重要的是，这里的每一寸空间，都完完全全属于他，没有京城的监视与算计，只有踏实与安心。
“殿下离京的消息，八日前就传到云州了。”陈安反手关上书房门，声音压低了几分，语速急切却条理清晰，“属下按照您临走前的吩咐，没有大张旗鼓地筹备迎接，只是暗中加强了落霞坡、云城主府以及各处据点的警戒。这几日，属下每日都去主府坐镇，处理日常政务，一切如常，没让任何人看出破绽。”
萧辰走到书案后坐下，指尖轻轻拂过桌面熟悉的木纹，那粗糙的触感让他心神愈发安定：“兵部和工部的人，应该已经到了吧？”
“到了。”陈安的脸色瞬间严肃起来，眉头紧锁，“兵部派来的监军刘参军，十天前就带着文书抵达了云城，一到就扬言要‘协助’赵将军办理龙牙军整编事宜；工部负责接收军工坊的张主事，也带着七个工匠来了，说是要‘清点资产，交接工坊’。属下以‘军政要务需等殿下归来亲自主理’为由，暂时把他们拖住了，但这两人催得很紧，尤其是那个刘参军，昨日还派人去青州大营施压。”
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