三月二十八，辰时初。
晨雾如纱，笼罩着云州城。一支车队踏着微凉的晨光，缓缓驶入东门，三辆乌木马车依次排开，车辕上插着的三皇子府旗号在薄雾中猎猎作响，十二名身着劲装的护卫紧随两侧，神色警惕，气场沉凝，在这座边陲小城的清晨里，显得格外醒目。
城门口值守的兵卒早已接到陈安的叮嘱，核对过文书印章后，便恭敬地侧身放行。车队沿着青石板铺就的主街缓缓前行，车轮碾过路面的声响与马蹄声交织，打破了清晨的静谧。
沿街百姓纷纷投来好奇的目光，三三两两地驻足观望，低声交头接耳：
“看那旗号，是三皇子府的人？”
“三皇子？就是京里跟太子争储位的那位？”
“噤声！小声点！”一人慌忙拽了拽同伴的衣袖，压低声音，“听说这位三皇子跟咱们七殿下素来不对付，怎么突然派人来云州了？”
“谁知道呢。看这阵仗，不像是来寻衅的，倒像是……送礼的？”
车队行至府衙门前，稳稳停下。为首的马车上，车帘被随从轻轻掀开，一个四十岁上下的文士缓步走下马车。他身着藏青色暗纹锦袍，头戴玉冠，面容白净，眉眼间带着几分八面玲珑的圆滑，正是三皇子府掌管外事往来的管事——张世荣。
陈安早已率人在府衙门前等候，见张世荣下车，立刻快步迎上前，拱手行礼，语气恭敬却不失分寸：“张管事远道而来，一路风尘仆仆，辛苦了。在下云州府衙主事陈安，奉七殿下之命，在此恭迎。”
张世荣脸上瞬间堆起和煦的笑容，连忙拱手回礼：“陈主事客气了。在下奉三殿下之命，前来云州探望七殿下，顺便奉上些薄礼，恭贺七殿下在云州政绩卓着，造福一方百姓。”
两人客套寒暄了几句，陈安侧身做了个“请”的手势，将张世荣请入府衙前厅。
厅内早已备好茶点，热气氤氲。张世荣落座后，目光不动声色地扫过厅内陈设，眼底飞快闪过一丝讶异——太朴素了，甚至可以说简陋。桌椅是最寻常的榆木所制，表面打磨得光滑却无过多雕饰；茶具是粗瓷烧制，釉色均匀却绝非珍品；墙上挂着一幅云州舆图和几幅字画，细看落款，皆是本地文人的手笔，并无名家真迹。
这与京中皇子府动辄金玉满堂、奢华无度的排场相比，简直是天壤之别。
张世荣心中暗忖：七皇子在云州，要么是真的窘迫拮据，要么就是刻意装穷示弱。无论是哪种，都值得深究。
“张管事，请用茶。”陈安亲自为他斟上一杯热茶，语气诚恳，“云州地处边陲，物产贫瘠，唯有这本地炒制的粗茶尚可待客，礼数不周之处，还望海涵。”
“陈主事太客气了。”张世荣端起茶杯，指尖触到粗瓷的微凉，轻抿了一口。茶汤滋味醇厚，尚可入口，却绝非上等好茶。他放下茶杯，笑容愈发温和：“七殿下在云州推行新政，兴修水利、开办学堂、普惠民生，三殿下在京城听闻，深感欣慰，特命在下前来探望，聊表兄弟情谊。”
陈安亦笑着回应：“三殿下有心了。七殿下也时常念及诸位兄长，只是云州百废待兴，事务繁杂，始终未能抽身回京探望，心中常感遗憾。”
两人又你来我往地客套了半晌，张世荣终于话锋一转，切入正题：“不知七殿下此刻是否在府中？在下带来了三殿下的亲笔信函，想当面呈交殿下。”
“不巧，殿下今日一早便前往荒石滩军营视察军务了。”陈安语气从容，“不过在下已派人快马去通传，想来片刻就该回来了。张管事若是不急，不妨在府衙稍作歇息，等候片刻？”
“不急，自然不急。”张世荣连忙摆手，眼中却闪过一丝精光，顺势说道，“正好，在下久闻云州民风淳朴，景致独特，也想趁此机会领略一番云州的风土人情。不知陈主事能否安排人手陪同，带在下在城中走走看看？”
陈安心头一动，瞬间洞悉了他的用意——这是要借游览之名，探查云州的虚实啊。
他面上笑容不变，语气依旧温和：“自然可以。张管事远道而来，理应好好看看云州的变化。这样，我让衙中一名熟悉本地情况的小吏陪同您，带您在城中转转。只是云州城规模不大，怕是半日就能逛遍，没什么新奇景致，还望勿怪。”
“无妨，无妨。”张世荣起身拱手，“那就有劳陈主事了。”
陈安当即唤来一名精明干练的小吏，低声交代了几句——既要全程陪同，热情接待，又要守住分寸，不该说的绝不多言，同时密切留意张世荣的言行举止。叮嘱完毕，张世荣便带着两名随从，跟着小吏出了府衙。
看着他们的身影消失在街角，陈安脸上的笑容渐渐收敛，神色变得凝重起来。他转身快步向后堂走去，沉声吩咐手下：“立刻骑马去荒石滩军营禀报殿下，三皇子派来的人已到，此刻正在城中借游览之名探查虚实。另外，速去通知楚姑娘，让她知晓此事，做好应对。”
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