夜，云州府衙后院。
月光如水，倾泻在庭院那棵百年老槐树上，枝叶交错间投下斑驳陆离的光影，晚风轻拂，叶影簌簌晃动。萧辰独自端坐于石桌旁，桌上摊着几张墨迹未干的密报，旁侧一杯安神茶早已凉透，茶烟散尽无痕。他保持着俯身阅报的姿势已有半刻钟，身形纹丝不动，唯有指尖偶尔翻动密报时，与宣纸摩擦发出细微声响，打破庭院的沉寂。
楚瑶当庭请战的画面，仍在他脑海中反复盘旋，挥之不去。
那个身着玄色劲装的女子单膝跪地，脊背挺得笔直，眼神坚毅如淬火寒铁，声音铿锵震彻议事厅：“末将请战！给我三千兵马，一月之内，必取京城！若不成，甘当军法！”
她的勇烈，她的赤诚，她眼底藏不住的急切，萧辰全都懂。可他不能答应。
非不愿，实不能。
“时机未到……”萧辰轻声呢喃，重复着白日在议事厅说过的话。这四字说得云淡风轻，背后却承载着千钧重担，那份权衡与考量，唯有他自己知晓。
他端起凉透的茶盏，抿了一口，苦涩的滋味顺着舌尖蔓延至喉间，直透心底。这茶是苏清颜特意为他熬制的安神茶，可此刻半点也压不住翻涌的思绪，那些缠绕心头的局势算计，仍乱如麻线，亟待梳理。
细碎的脚步声从回廊尽头传来，轻缓柔和，却还是被萧辰敏锐捕捉。他未曾回头，仅凭那熟悉的气息，便知来人是谁。
“殿下，夜深露重，天凉了。”苏清颜的声音温柔如水，裹挟着一丝不易察觉的担忧。她端着一个乌木托盘走近，盘中卧着一碗热腾腾的汤面，白雾袅袅升腾，驱散了些许夜寒，“您晚饭吃得极少，我给您煮了碗面，快趁热吃些吧。”
萧辰这才缓缓抬首，目光落在她温婉的眉眼上，颔首道：“多谢。放这儿吧。”
苏清颜将托盘轻置于石桌上，却没有即刻退去。她在萧辰对面的石凳上坐下，月光洒在她素净的脸庞，那双清澈的眼眸中，满是对萧辰的牵挂：“殿下还在思忖楚瑶统领请战的事？”
萧辰没有否认，指尖轻点桌面，反问：“你觉得，我该答应她吗？”
苏清颜沉默片刻，缓缓摇了摇头，语气笃定：“不该。”
“为何？”
“因为殿下说得对，时机确实未到。”苏清颜轻声说道，语气中带着几分体谅，“只是这四个字，说出口轻易，做起来却难如登天。尤其是面对楚瑶统领那般决绝的请战，面对赵虎将军满眼的期盼，更要顶着云州上下跃跃欲试的士气，这份压力，唯有殿下一人扛着。”
她顿了顿，声音压得更柔，似在安抚：“殿下，您承受的重量，比任何人都多。”
萧辰无奈苦笑，眼底掠过一丝疲惫：“清颜，有时候我竟觉得疲惫。不是披甲征战的身体之累，而是步步为营的心力交瘁。每一步都要精于算计，每一个决定都要反复权衡利弊。走对了，是身为皇子的本分；走错了，便是万劫不复，累及整个云州。”
“可殿下始终走得极好。”苏清颜望着他，眼神无比认真，“这两年多来，云州从寸草不生的死地，变成生机盎然的沃土；龙牙军从一盘散沙的死囚，蜕变成锐不可当的精锐；百姓从流离失所的绝望，重拾安居乐业的希望。这一切，皆因有您。”
萧辰轻轻摇头，语气诚恳：“不全是我的功劳。若无楚瑶苦心练兵，无赵虎奋勇冲锋，无你悉心打理内政，无沈凝华暗中布局情报，无陈安妥帖保障后勤，无哪些一直跟着我的将士，我孤身一人，终究一事无成。”
“可正是殿下，将这些心怀异心、各有所长的人凝聚在一起，让每个人都能各尽其才、各展其能。”苏清颜语气坚定，“殿下，您或许未曾察觉，您身上有种独特的力量，能让人甘愿倾心追随，哪怕前路是刀山火海。”
萧辰望着她，忽然话锋一转，语气带着几分郑重：“清颜，你怕吗？”
“怕什么？”苏清颜微微一怔，轻声反问。
“怕跟着我，走上一条万劫不复的不归路。”萧辰的目光深邃如夜，“若最终事败，你我，还有所有人，都可能身首异处，落得满门抄斩的下场。”
苏清颜闻言，反倒浅浅笑了，笑容在月光的映衬下，温婉而坚定，宛若暗夜中绽放的幽兰：“殿下，您忘了我是如何来到云州的吗？我爹送我离京时便说，京城早已是是非漩涡，留在那里，不过是坐以待毙，迟早会被卷入皇子争斗的洪流。来云州，虽属冒险，却尚有一线生机。”
她顿了顿，目光望向庭院外灯火稀疏的村落，语气轻柔却坚定：“而如今，我心中早已不是一线生机的侥幸，而是认定这是一条真正的出路。一条能让云州四万百姓安稳活下去、活得有尊严的出路。为了这份希望，我不怕。”
萧辰心中陡然涌起一股暖流，漫过四肢百骸。他想起现代那些与他并肩作战、生死与共的战友，那份无需言说的信任与托付，曾是他最坚实的后盾。未曾想，穿越到这异世王朝，竟能再次遇见这般愿以性命相托的人。
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