靖难元年五月，三方协议终在云州城落笔定音。京城朝廷、朔州伪廷、北境镇北王府，三方使者齐聚镇北王府正厅，各自捧着盖有本方大印的协议书，神色复杂地画押落款。协议条款寥寥数语，却字字重逾千钧：三方停战休戈一年，划定疆界、互不侵犯；彼此承认现有控制区域的合法性；北境获得完全自治之权，京城与朔州不得借任何名义干涉其内政军务。
消息如风般席卷大曜全境，朝野上下哗然一片，市井街巷间，议论声此起彼伏，各有各的心思。
京城太学的讲堂外，一群身着青衫的年轻学子围聚在一起，个个面红耳赤、激愤难平。“这是分裂！是赤裸裸的国土分裂！”一名学子攥紧拳头，声音铿锵却满是悲愤，“我大曜立国二百余载，山河一统、国泰民安曾是世代荣光，何曾有过这般三国并立的奇耻大辱？镇北王此举，与叛逆何异！”
街头茶馆里，说书先生摇着折扇，眉头紧锁，语气里满是惋惜与感慨：“世人皆说乱世出英雄，可如今这般局面，倒是让人看得糊涂。有人说，镇北王这是要学那三国魏蜀吴，划地而治、三足鼎立。可依老朽看呐，如今的京城朝廷，没有曹魏的雄才大略；朔州伪帝，更无刘备的仁德民心；这北境，自然也成不了偏安一方、稳坐江山的东吴啊。”
相较于学子与士人的激愤与忧虑，市井百姓反倒看得通透实在。巷口的茶摊前，几个扛着锄头的老农围坐在一起，喝着粗茶，语气平淡：“争来争去，苦的还不是我们这些老百姓。能不打仗，能安安稳稳种庄稼、过日子，就比什么都强。管他谁当皇帝，谁能让咱们吃饱饭、穿暖衣，谁就是好主子。”
而在朔州与北境交界的荒原上，昔日战云密布、剑拔弩张的景象，正悄然褪去。按照协议约定，双方驻军陆续后撤，各自退至百里之外，留出一条宽达二百里的非军事区。这片曾被马蹄踏遍、染过鲜血的土地，忽然变得寂静无声，唯有漫山遍野的春草，在初夏的风里肆意疯长，掩盖了往日的硝烟痕迹。
云州城，镇北王府书房。
萧辰伫立在墙边，目光落在墙上悬挂的日历上，修长的手指在五月十五那一日，重重画了一个圈。墨迹晕开，像是在为北境的未来，刻下一个崭新的起点。“从今天起，北境有整整一年的和平发展期。”他低声自语，语气里带着几分沉凝，“一年，说长不长，不过三百六十五日；说短不短，足够我们做很多事，也可能稍有懈怠，便一事无成。”
“王爷，各地官员已然到齐，都在议事厅等候您的召见。”书房门被轻轻推开，楚瑶一身劲装，身姿挺拔如松，手中抱着一摞厚厚的文书，步履轻盈地走进来，语气恭敬却难掩急切。
萧辰缓缓转过身，抬手理了理衣袍上的褶皱，神色渐渐变得坚定：“好。走吧，去议事厅。这一次会议，或许会决定北境未来十年、二十年的走向，容不得半点马虎。”
议事厅内，灯火通明，北境的核心官员悉数在座，气氛肃穆得连呼吸声都清晰可闻。文官之首，是温婉却有谋略的苏清颜，她端坐一侧，手中捧着一卷文书，神色沉静；武将之中，楚瑶与王猛并肩而坐，一身戎装，气势凛然，眼中满是对未来的期许与戒备；除此之外，李二狗、六皇子萧景然、工坊总管李师傅、商队统领赵大等人，也都端坐席间，每个人的神情都格外凝重，心中清楚，今日这场会议，将敲定北境接下来一年的路，每一个决定，都关乎北境的生死存亡。
萧辰走到主位上坐下，目光缓缓扫过在座众人，没有多余的寒暄，开门见山：“诸位，三方协议已然签订，我们终于争取到了一年的和平时间。这一年，是北境休养生息的一年，更是积蓄力量的一年。一年之后，无论京城与朔州打成何种模样，北境都必须做好万全准备——要么固守疆土、安稳自保，要么顺势而为、逐鹿天下。”
他顿了顿，语气愈发沉重，目光紧紧锁住每个人：“所以，今天会议只有一个核心议题：这一年，我们该做什么，要怎么做，才能让北境变强，才能让我们在未来的乱世之中，站稳脚跟，立于不败之地。”
话音刚落，苏清颜便率先起身，微微躬身，语气沉稳而恳切：“王爷，民以食为天，治国先治农。北境地广人稀，土地贫瘠，常年干旱少雨，粮食产量一直低迷不振。去年算是丰年，仓库存粮也仅够三万军队支撑八个月。若是遇上灾年，或是战事迁延日久，粮食必然短缺，到那时，北境必生大乱，人心涣散，一切都将无从谈起。”
“苏姑娘所言极是，”萧辰微微颔首，目光示意她继续，“那依你之见，该如何破解这粮食难题？可有具体对策？”
“妾身有三策，愿为王爷献上。”苏清颜展开手中的卷轴，目光从容地扫过众人，缓缓说道，“全力推广新农具。李师傅潜心改良曲辕犁、耧车、水车，省力高效，深耕细作，远比咱们现在使用的旧农具好用得多，若是能尽快普及到各州各县，必将大幅提升耕作效率。
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