皮冻试验，成了一场彻头彻尾的灾难。
沈清辞按照前世模糊的记忆和药膳原理，将洗净的猪皮、鸡爪，加上生姜、黄酒，放入陶罐中慢火细熬。她计划熬出浓稠的胶质，冷却后凝成晶莹剔透、可咸可甜的“皮冻”，既能作为新式凉菜，也能作为某些药膳的基底，甚至可能尝试做成“肉馅冻”之类的点心。
理论上可行。然而，她低估了这个时代陶罐的密封性、柴火控制的精细度，以及……猪皮与鸡爪在长时间熬煮后可能产生的、难以言喻的气味。
熬煮到后半程，一股混合着肉香、胶质感和某种微妙腥气的古怪味道，就开始从罐口缝隙顽固地钻出，弥漫了整个小院，甚至飘到了隔壁韩老夫妇家。
韩婆婆隔着篱笆担忧地问：“清辞丫头，你们……是在熬什么药吗？这味儿……” 她没好意思说像某种不可描述的东西。
小明捏着鼻子，小脸皱成一团：“阿姐，臭臭……像村口二狗子他爹的汗脚味儿！”
沈清辞：“……” 孩子，你的嗅觉联想能不能用在正道上？
萧执原本在屋顶检查瓦片，也被这味道熏得眉头紧锁，默默从屋顶另一侧下去了。
沈清辞硬着头皮继续。好不容易熬到火候，她小心翼翼地将滚烫的、浑浊粘稠的汤汁过滤，倒入几个浅口的陶盆中，放在阴凉处等待凝结。
等待的过程是煎熬的（主要因为气味）。到了傍晚，汤汁终于凝固了。沈清辞满怀期待地揭开盖布——
眼前的景象让她倒吸一口凉气。
那“皮冻”确实凝住了，但并非想象中的晶莹剔透，而是呈现一种浑浊的、带着可疑颗粒的灰黄色，表面还泛着一层油光。质地也不均匀，有些地方硬邦邦，有些地方软塌塌，像……像一块没搅拌均匀、放凉了的肥肉膏。
最要命的是，那股顽固的、混合着腥气的味道，并没有因为冷却而消散，反而更加“醇厚”地弥漫开来。
小明探头看了一眼，“呕”地一声干呕，跑远了。
萧执站在三步开外，面无表情，但身体明显处于戒备状态，仿佛面对的是一罐生化武器。
沈清辞不甘心，用筷子小心地挑起一点边缘相对清澈的部分，闭着眼尝了尝……一股难以形容的、腻歪又带着腥臊的味道瞬间充斥口腔，她脸色一白，赶紧吐掉，连灌了好几口清水才压下去。
完了。皮冻试验，惨败。
就在沈清辞对着几盆“失败艺术品”发愁，考虑是挖坑埋了还是冒险倒掉时，院门外传来了轻轻的叩门声，以及一个温婉柔和的女声：“请问，沈清辞沈姑娘在家吗？”
沈姑娘？！
沈清辞心里咯噔一下！她一直以男装示人，化名“沈青”，连柳文轩都以为她是男子，这来人如何知道她的真名和性别？！
萧执瞬间闪到她身前，手按在了腰后。沈清辞迅速将小明推进里屋，自己定了定神，压低嗓音，隔着门问：“何人？”
“小女子柳如眉，冒昧来访，并无恶意。”门外的声音依旧柔和，“为表诚意，特奉上‘灵羊’一只，物归原主。”
沈清辞和萧执对视一眼，从门缝望出去。只见门外站着一位身着淡青色襦裙、气质娴雅的年轻女子，正是柳文轩的堂姐柳如眉。她身后并没有丫鬟小厮，只有……那只熟悉的灰山羊，正乖顺地站在她身边，脖子上系了根精致的红色丝绦，嘴里还嚼着什么。
这柳如眉，不仅找上门来，还带着“羊质”？而且，她是怎么知道这里的？又怎么知道沈清辞是女子？
“柳小姐如何找到此处？又为何称呼我为‘姑娘’？”沈清辞没有开门，隔着门问道。
柳如眉似乎早料到有此一问，温声道：“文轩那孩子藏不住事，醉仙楼新点心的来处，我略使小计便问了出来。至于姑娘的身份……”她顿了顿，声音里带上一丝笑意，“‘石师傅’虽是男子，但其指点做出的点心，细腻温润，尤其那金桂酒酿冻中暗藏的调理气血之思，绝非寻常男子匠气所能为。加之文轩描述‘石师傅’身边有一幼弟，言语间对‘阿姐’极为依赖，我便大胆猜测，‘石师傅’或许另有其人，且是位心思灵巧的女子。今日一见院中晾晒的药材和这特别的……气息，”她似乎也闻到了皮冻味，语气微顿，“更印证了我的猜想。至于这羊，是它自己引我来的。”
引她来的？沈清辞看向那只羊。山羊察觉到她的目光，抬起头，“咩”了一声，然后……迈着步子，熟门熟路地走到窗台下，开始啃那盆侥幸逃过前几次、刚长出新叶的薄荷。
这羊，果然是个叛徒！还是个自带导航和美食雷达的叛徒！
话说到这份上，再藏着掖着反而显得心虚。沈清辞示意萧执稍安，自己整理了一下衣襟（还是男装），深吸一口气，打开了院门。
“柳小姐好眼力，好心思。”沈清辞看着门外的女子，不卑不亢，“既如此，便请进吧。只是寒舍简陋，还有……些许试验的不成功之作，气味不佳，还请见谅。”
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