消息传出，柳林镇顿时热闹起来。能收到醉仙楼和沁芳斋联名请柬，成了身份的象征。许多人家的小姐夫人，早就对沁芳斋的点心神往不已，更是对柳家那位才貌双全、深居简出的柳如眉小姐充满好奇，纷纷期待这场宴会。
桂花宴定在九月十五，月圆之夜，取“花好月圆”之意。
* * *
宴请前一日，沈清辞正在工作间里最后检查一批准备送去的点心，萧执走了进来，神色比平日更显冷峻。
“李府有动静。”他言简意赅，“李茂财‘病’了这些时日，暗中并未闲着。他通过妻族关系，搭上了州府通判的一个远房侄子，似乎在打听沁芳斋和柳家的底细，尤其是‘石师傅’的来历。另外，他派人去了北边，似乎想重新联系‘过山风’残部，但未能接上头。”
沈清辞心中一凛。李茂财果然贼心不死！自己这边刚要迈向州府，他就在州府使绊子，还试图再勾结匪类！
“州府通判的侄子？可有具体姓名？所司何职？”
“姓赵，名文瑞，是个捐来的虚职，在州府衙门户房挂了个闲差，但善于钻营，交游颇杂。”萧执显然已经查过，“李茂财许了他好处，让他探查。此人不难应付，但需提防他动用州府衙门的些微影响力，给我们初期找些麻烦。”
“柳小姐可知此事？”
“我已让青穗递了消息。”
沈清辞点点头，有柳如眉在，州府官面上的小动作应该能应对。但李茂财这条毒蛇躲在暗处，总是隐患。
“看来，我们去州府，不仅要面对商业竞争，还得小心这些阴私手段。”沈清辞眼神转冷，“兵来将挡吧。眼下先把桂花宴办好。”
萧执看着她沉静的侧脸，忽然道：“明日宴会，我不便明处跟随。但会在暗处。”
沈清辞心中微暖：“嗯，小心。”
* * *
九月十五，醉仙楼后园张灯结彩，金桂飘香。精心布置的庭院里，摆开了十数张圆桌，以纱屏隔出相对独立的空间。桌上铺着素雅的锦缎，陈列着沁芳斋的各色桂花点心，小巧精致，宛如艺术品。空气中浮动着桂花蜜的甜香、点心的诱人气息，以及淡淡的药草清香。
柳如眉一身月白襦裙，外罩淡青比甲，发髻简单，只簪了一朵新鲜金桂，素雅清丽，在一众珠环翠绕的夫人小姐中，反而更显出众脱俗。她落落大方地主持宴会，介绍点心，浅谈秋日养生之道，言谈举止，既不失闺秀风范，又透着一股寻常女子没有的见识与从容，引得众人暗暗称奇。
柳文轩则负责活跃气氛，穿插介绍醉仙楼的几道药膳滋补汤羹，吹嘘得天花乱坠，逗得席间笑声不断。
宴会气氛正酣，点心备受好评。夫人小姐们细品着金桂凝香冻，低声赞叹其口感与匠心。几位随长辈前来的年轻文人，也对着点心赋诗联句，风雅非常。
就在这时，后园角门处，传来一阵小小的骚动和压抑的低呼。
只见一个灰色的、顶着红鞍鞯的身影，不知怎么绕过了看守的伙计，从角门缝隙挤了进来，正昂首阔步地朝着宴会场地中央走来——正是“羊将军”！
它脖子上还挂着一个歪歪斜斜的小木牌，上面用炭笔写着两个歪扭的大字：“试吃”。
柳文轩正口若悬河，冷不丁看到自家“祥瑞”闯入，先是一愣，随即差点笑出声，又赶紧忍住，连忙对众人解释：“诸位莫惊！此乃我们醉仙楼与沁芳斋的‘镇店祥瑞’，羊将军！它定是闻到这满园桂花香气和点心美味，忍不住前来‘与民同乐’了！”
众宾客先是一惊，待看清是那只传说中的“灵羊”，又听柳文轩这么一说，顿时觉得有趣，纷纷笑了起来，好奇地打量。
“羊将军”对众人的目光毫不在意，它径直走到离得最近的一张桌边，那里坐着几位年轻小姐。它在桌边站定，低头嗅了嗅桌上那碟还没动过的金桂凝香冻，然后抬起头，用那双温润的羊眼看着其中一位穿着鹅黄衣裙、看起来最温柔的小姐，轻轻“咩”了一声，仿佛在询问：“我能尝尝吗？”
那位黄衣小姐被它看得脸一红，又觉得这羊实在可爱有趣，忍不住掩口轻笑，小心地用自己未用过的银匙，舀了一小块凝香冻，递到山羊嘴边。
“羊将军”毫不客气，舌头一卷，将凝香冻吃了下去，咀嚼几下，满意地咂咂嘴，然后又看向那碟蜜酿桂花糕。
黄衣小姐会意，又掰了一小块桂花糕喂它。“羊将军”吃完，似乎更加满意，用头轻轻蹭了蹭小姐的手，然后转身，迈着沉稳的步伐，走向下一桌……
就这样，“羊将军”以其“憨态可掬”又“彬彬有礼”（只蹭投喂者）的方式，几乎“检阅”了大半个宴会场，所到之处，皆引来善意的笑声和更多的投喂（当然，都是小姐们用自己的餐具分出极小份）。它似乎也懂得适可而止，每桌只尝一两口，绝不贪多。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！