翌日辰时，村尾小院前已聚了十来个妇人。
晨雾还未散尽，空气中带着山野的清润。沈清辞站在院门口，目光扫过一张张或期待、或忐忑、或好奇的脸。张婶和李嫂立在她身侧，神色认真。
沈春桃站在人群边缘，低着头，手指紧紧攥着衣角。
“诸位婶子、姐姐，”沈清辞开口，声音清亮，“感谢大家愿意来。今日咱们先做两件事：一是认几样要种的草药，二是清理荒山上的荆棘杂草。工钱按日结算，午饭在我这儿吃。”
她转身从院里搬出几样东西——几个陶盆，里面分别栽着薄荷、紫苏、鱼腥草的幼苗，还有几块晒干的茯苓、黄精切片。
“大家先认认这几样。”沈清辞拿起一株薄荷，“这是薄荷，喜欢湿润，扦插就能活。叶子可以泡茶、做菜，能清头目、利咽喉。”她撕下一片叶子，让众人传看，“闻闻这味道。”
妇人们轮流凑近，有人点头：“凉飕飕的，是见过。”
“这是紫苏，解表散寒、行气和胃。叶子两面颜色不同，背面是紫色，有香气。”沈清辞又拿起一株，“咱们做鱼蟹时放几片，能去腥解毒。”
接着是鱼腥草、黄精、茯苓，她一一讲解习性、用途、如何栽种。讲得通俗易懂，连不识字的妇人都能听明白。
“清辞丫头，你懂得可真多。”一个年长的妇人感叹，“这些草啊叶的，平时当野草踩，没想到都是宝。”
沈清辞笑笑：“李阿婆，世间万物皆有用，就看咱们会不会用。好了，愿意学的，每人领一把镰刀、一个竹筐，咱们上山。”
她准备的镰刀是托铁匠新打的，锋利趁手。竹筐也是新编的，大小合适。这些小细节让妇人们心里更踏实——东家舍得置办工具，是真心想做事的。
一行人浩浩荡荡往后山去。
沈春桃默默跟在队伍最后，偶尔抬头看沈清辞的背影，眼神复杂。
到了荒山，沈清辞将人分成三组：一组清理北坡阴湿地的荆棘，为移栽重楼、黄连做准备；一组整理东侧稍向阳的坡地，准备种黄精、鱼腥草；她自己带两个手脚最麻利的妇人，去昨日标记好的野生药材点，小心采挖移栽。
“大家注意，”她再三叮嘱，“遇到不认识的草，先别急着砍，叫我来看。有的草药长得像杂草，别误伤了。”
山中很快响起镰刀割草的沙沙声、妇人们的说笑声。
沈春桃被分在清理北坡的那组。她干活很卖力，不多时额头上就沁出汗珠，但动作略显笨拙，有几次差点被荆棘划伤。
“春桃，小心点。”同组的王翠花提醒她，“你这孩子，干活太急了。”
沈春桃抿着嘴点头，手上动作却更慌乱。
沈清辞远远看着，若有所思。
午时，众人下山用饭。
沈清辞早让张婶李嫂备好了午饭：糙米饭管饱，一大盆野菜炒鸡蛋，一锅冬瓜汤，还有她特制的腌萝卜。虽不算丰盛，但油水足，味道好。
妇人们围坐在院子里的阴凉处，吃得喷香。
“清辞，你这腌萝卜咋做的？酸甜脆爽，比镇上酱菜铺的还好吃！”王翠花赞不绝口。
“简单，萝卜切条用盐杀水，再加糖、醋、姜丝、花椒泡两天就行。”沈清辞笑着解释，“改天我教大家。”
“那敢情好！”
饭桌上气氛融洽，沈春桃却吃得很少，筷子在碗里拨来拨去。
“春桃，不合胃口？”沈清辞问。
“没、没有。”沈春桃连忙扒了几口饭。
饭后休息一刻钟，沈清辞让大家自由活动，自己则带着张婶继续上午的移栽工作。
她走到院子角落的薄荷丛边，假装整理叶片，眼角余光却瞥见沈春桃悄悄溜进了屋子。
屋内，沈春桃心跳如鼓。
她记得爹娘的吩咐：看看沈清辞屋里有没有藏药方、账本，还有……有没有值钱的东西。
屋里陈设简单。一张木床，一套桌椅，墙角堆着几个陶罐。她屏住呼吸，轻手轻脚地翻开桌上的纸——是几张画着草药的图，旁边标注着名字习性，字迹工整。
又打开陶罐，里面是晒干的药材，分门别类。
没有药方，没有账本，也没有银钱。
沈春桃有些失望，正要离开，目光忽然落在床底下一个不起眼的木箱上。箱子没上锁。
她犹豫了一下，蹲下身，轻轻拉开箱盖。
里面是几件半旧的衣物，底下压着一个小布包。她颤抖着手打开布包——
几块碎银，估摸着有三四两。还有一把崭新的匕首。
沈春桃盯着那些银子，呼吸急促起来。娘说，只要她能摸清沈清辞的底，家里就能得五两银子。如果……如果她直接拿走这些……
“你在做什么？”
清冷的声音从门口传来。
沈春桃吓得魂飞魄散，手里的碎银“哐当”掉回箱子里。她猛地转身，只见沈清辞静静站在门边，脸上没什么表情。
“我、我……”沈春桃脸色煞白，语无伦次，“我找、找水喝……”
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