“接下来，说说熬夜苦读后，如何以食调养，避免虚火上炎、口舌生疮。”沈清辞示意春桃和另一个沈记的伙计，将提前准备好的小陶盏分发给前排的学子，“此乃‘莲子心甘草茶’，莲子心清心火，甘草和中解毒，味虽微苦，但饮后喉间甘润。诸位不妨一试。”
茶盏逐一传递。后排的人忍不住伸颈张望。
就在这时，异变陡生！
一个穿着灰色短打、杂役模样的人，低着头托着一个木盘，快步从侧面走向高台，盘中放着几盏新沏的茶。就在他距离沈清辞仅剩五六步时，脚下似乎被什么绊了一下，整个人向前扑倒！
“小心——！”台下有人惊呼。
木盘脱手飞出，盘中茶盏劈头盖脸朝沈清辞砸去！滚烫的茶水在空中泼洒成一片！
电光石火间，沈清辞似乎早有预料，她并未惊慌后退，反而极快地侧身一步，同时左手抓起案上那块用来垫药碾的厚棉布，迎着泼来的茶水一展一裹！
哗啦——！
茶盏砸在棉布上碎裂，滚烫的茶水大半被棉布兜住，只有零星几点溅在她袖口。而那扑倒的“杂役”，在倒地瞬间，手腕一翻，一点寒芒自袖中滑出，竟是一柄巴掌长的薄刃，借着倒地的势头，悄无声息地刺向沈清辞脚踝！
这一下变故太快，台下多数人只看到杂役摔倒泼茶，唯有高台近处的刘学正和苏婉看得真切，惊得魂飞魄散！
然而，那刀刃尚未触及沈清辞的裙角，斜刺里忽然伸过来一只穿着普通布鞋的脚，精准地踩在那“杂役”的手腕上！
“咔嚓”一声轻响。
“啊——！”凄厉的惨叫响起。
众人这才看清，不知何时，台下前排一个看似普通的年轻学子，已跃上台来，一脚踩断了行凶者的手腕，另一只手已拧住其肩关节，将人死死按在地上。那柄薄刃“当啷”落地。
场面瞬间大乱！
“有刺客！”
“保护学正！保护沈姑娘！”
学子惊惶起身，差役呼喝着冲上来。被按住的“杂役”拼命挣扎，忽然口角溢出一缕黑血，头一歪，竟没了声息。
“服毒自尽了。”那“学子”探了探鼻息，沉声道。他抬起头，向沈清辞微微颔首——正是陈默安排的人手之一。
沈清辞脸色微白，但身形依然挺直。她看了一眼地上的尸体，深吸一口气，转向惊魂未定的刘学正和台下骚动的人群，提高声音：“诸位请安静！”
清亮的声音压住了喧哗。
“歹人已伏诛，讲坛继续。”她语气平静得惊人，仿佛刚才的惊险从未发生，“方才说到虚火上炎，除了茶饮，还可常食些绿豆、冬瓜、苦瓜等物。但切记，脾胃虚寒者不宜过多……”
台下众人目瞪口呆。
发生了刺杀，死了人，她竟还要继续讲？
刘学正反应过来，看着沈清辞沉静坚毅的侧脸，心中震撼之余，涌起一股激赏。他站起身，肃然道：“肃静！歹徒行事，意在扰乱学堂，败坏沈姑娘清誉！我辈读书人，岂可中其下怀？沈姑娘临危不乱，继续授业，此乃大勇！诸生安坐，听讲！”
学正发话，骚动渐止。只是所有人的目光，都聚焦在那高台上从容依旧的女子身上，再无半分轻视。
后半段讲坛，沈清辞言谈如流，将常见症状与对应食疗、简单穴位一一讲来，深入浅出。直到结束，她行礼下台，背脊挺直，步伐未乱。
一进到文庙备好的静室，门刚关上，沈清辞身子一晃，苏婉连忙扶住她，才发现她手心冰凉，里衣已被冷汗浸透。
“清辞！”
“我没事。”沈清辞闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，“只是没想到，他们真敢在县学动手，还用死士。”
陈默悄无声息地出现在室内，低声道：“姑娘，查清了。那死士并非本地人，牙缝中藏有剧毒蜡丸。其身上虽无标记，但鞋底沾着的泥，与城外十里铺一处荒庙附近的红土一致。那荒庙，近日有人见周记的管事去过。”
“周文昌……”沈清辞眸色转冷。
“还有一事。”陈默声音更低，“赵典史那边有动静了。他昨夜密会一人，虽做了伪装，但我们的人认出，那是……京城永宁侯府一个外院管事的远亲，如今在邻县做绸缎生意。”
永宁侯府？
沈清辞心头一震。萧执离京前曾提过，永宁侯是当今太后的娘家，与萧执在朝中是政敌。
周记背后是吏部侍郎，福满楼牵连宫内太监，如今又冒出永宁侯府的影子……
这小小的县城，水竟深至此。
“姑娘，此事已超出寻常商斗。”陈默神色凝重，“是否要禀报主子？”
沈清辞沉默良久，缓缓摇头：“他在京城，处境未必比我们轻松。告诉他，徒增牵挂。”她站起身，走到窗边，望着明伦堂前渐渐散去的人群，“他们越是动用这些手段，越说明怕了。怕我起来，怕药膳普及，怕百姓懂得自己调理身体，便少依赖他们的药铺、他们的太医。”
她转过身，眼中光芒锐利如初：“讲坛效果已显，接下来，按照计划，将那些简单实用的药膳方子，印成小册，低价在县学及市集售卖。他们想堵我的路，我偏要把路拓宽，宽到……他们堵不住为止。”
苏婉和陈默对视一眼，皆看到彼此眼中的震撼与钦佩。
刺杀惊魂未定，她却已想到更远的下一步。
窗外，不知何时飘起了细雨，绵绵密密，笼罩着青砖黛瓦的县城。
而风雨之中，那株刚刚绽出新芽的“药膳”之树，根须已悄然扎得更深，更牢。
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【本章完】
【下章预告】：药膳小册风靡全城，周记药行生意骤降。周文昌亲自登门“求和”，背后却藏着更阴毒的吞并之计。同时，京城传来消息，萧执遇刺受伤！沈清辞方寸大乱之际，一封来自宫中的密信，悄然送至她的手中……第九十三章《京信南下，风雨欲来》。
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