离开京城的第五日，队伍已进入湘西地界。山势陡然险峻起来，官道蜿蜒在崇山峻岭之间，一侧是陡峭山壁，另一侧是幽深河谷，雾气常年不散，显得阴森诡谲。
沈清辞坐在马车中，手中翻阅着一本从太医署借来的南疆风物志，眉心微蹙。灵膳印从清晨起就有种隐约的躁动感，仿佛在预警着什么。阿幼朵也有些心神不宁，不时掀开车帘一角，警惕地观察着外面雾气弥漫的山林。
“王妃，”护卫统领，一位姓赵的御前四品带刀侍卫，策马靠近车窗，低声道，“前方是‘落鹰涧’，地势最险，常年有瘴气，也是匪患偶发之地。是否先派探哨？”
沈清辞放下书卷，凝神感受了一下灵膳印的波动，那股躁动在提到“落鹰涧”时明显加剧。“赵统领，传令下去，所有人打起精神，刀剑出鞘一半，弓弩上弦。队伍收缩，马车居中，缓速通过。”
“是！”赵统领虽觉王妃有些过于谨慎，但想到她“药祖传人”的身份和之前的种种神奇，还是毫不犹豫地执行命令。
队伍气氛顿时凝重起来。侍卫们的手按上了刀柄，目光锐利地扫视着两侧山林。雾气似乎更浓了，连鸟叫声都稀少了许多。
马车缓缓驶入落鹰涧最狭窄的一段，路宽仅容两车并行，右侧是深不见底的涧谷，水声轰隆。
就在队伍中段通过一处弯道时——
“咻！咻咻！”
刺耳的破空声骤然从左侧山林中响起！数十支弩箭如同毒蜂般攒射而出，直扑队伍中的几辆马车和护卫！
“敌袭！护住马车！”赵统领暴喝，长刀出鞘，舞成一团银光，格飞数支弩箭。
侍卫们反应迅速，纷纷举盾或挥刀抵挡。但还是有两名外围侍卫中箭，闷哼倒地。
“有埋伏！结阵！”训练有素的皇家侍卫迅速向马车靠拢，组成防御圆阵。
第一轮箭雨刚落，山林中便响起一片喊杀声，数十个身着杂乱衣物、蒙着面、手持刀斧的汉子冲了出来，直扑车队！他们动作矫健，眼神凶狠，绝非普通山匪！
“保护王妃和公主！”赵统领带人迎上，顿时刀光剑影，厮杀成一团。
马车内，沈清辞和阿幼朵在箭矢破空时便已伏低身体。沈清辞指尖碧光一闪，灵膳印的力量悄无声息地弥漫出车厢，在她和阿幼朵周围形成一层薄薄的、能偏折普通箭矢的防护气场。
“不是普通山匪。”阿幼朵透过车窗缝隙观察，眼神冰冷，“步伐身形有军中痕迹，配合也默契。是冲着我们来的。”
沈清辞点头，灵膳印的感知已捕捉到雾气中几缕异常的气息——是几种混合的、带有微弱麻痹和致幻效果的瘴毒！正随着山风，缓缓飘向车队！
对方不仅有人，还用毒！这更像是精心策划的截杀！
“阿幼朵，能驱散那雾里的毒吗？”沈清辞低声道。
“我试试。”阿幼朵从腰间解下一个精巧的银质小葫芦，拔开塞子，一缕淡淡的、带着草木清香的紫色烟雾飘出，迅速扩散开来。这是她秘制的“破瘴蛊烟”，专克各种山林瘴毒。
紫烟与飘来的毒雾接触，发出轻微的“滋滋”声，毒雾迅速被中和消散。
与此同时，外面的战斗已进入白热化。来袭者人数虽略少于侍卫，但个个悍勇，且似乎对侍卫的作战方式有所了解，专攻防御薄弱处。更有几个身手特别好的，试图突破防线，直接攻击马车！
一名黑衣人如同鬼魅般绕开两名侍卫，手中淬毒的短剑直刺马车车厢！
就在剑尖即将触及车厢木板的刹那——
“嗡！”
车厢表面陡然泛起一层淡金色的涟漪，那短剑如同刺入粘稠的胶体，速度骤减！正是沈清辞以灵膳印之力结合几种随身携带的防御性香料，临时布下的“金汤固气”屏障！
黑衣人一愣。
“嘶——！”
一道细长的金光从阿幼朵袖中电射而出，快得只剩残影，瞬间缠上黑衣人持剑的手腕！那竟是一条通体金环、头呈三角的细小毒蛇！
黑衣人惨叫一声，手腕瞬间乌黑肿胀，短剑当啷落地。他急忙后退，挥刀斩向金蛇，金蛇却已灵活地缩回阿幼朵袖中。
“用蛊的苗女！小心！”袭击者中有人惊呼，显然认出了阿幼朵的手段，攻势为之一滞。
赵统领抓住机会，大喝一声，刀势如虹，连劈三人，稳住了阵脚。其余侍卫也精神大振，奋勇反击。
沈清辞趁此机会，指尖轻弹，几粒细如尘埃的淡黄色粉末随风飘散，混入战场。这粉末是她用灵膳印空间内几种安神草药特制的“定魂香”，对己方无害，却能轻微干扰敌方心神，使其产生瞬间的恍惚。
果然，几名正欲猛攻的袭击者动作莫名地迟滞了半拍，被侍卫趁机砍倒。
眼看事不可为，袭击者中一个头目模样的人吹了声尖锐的呼哨，剩余的人毫不恋战，如同来时一般迅速，丢下几具尸体和伤员，纷纷遁入浓雾山林，消失不见。
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