张大胆办事利落，不出一个时辰，便将姜寒所需的油泥与上好的剡藤纸置办齐全，悄然送至姜寒房中，并谨慎地屏退了左右。
房门紧闭。姜寒净手后，看着桌上细腻的油泥与柔韧的纸张，闭上眼，前世那些关于易容术的记忆碎片——影视的、文字的、模糊想象的——与系统灌注的“易容术”基础技巧缓缓交融。
这并非高深的人皮面具制法，而是更偏向于利用材料快速改换面部轮廓、肤色与局部特征的技艺，胜在快捷便利，且不易被寻常人看破。
他深吸一口气，手指探入微凉的油泥，开始揉捏、塑形。鼻翼的隆起，颧骨的垫高，下颌线条的修改，甚至刻意做出些许不对称的粗糙感……一个与“姜寒”那张俊朗中带着煞气的面孔截然不同的面容，在油泥雏形上逐渐显现。这将是张饱经风霜、眼神浑浊、丢进人堆里便难以记起的脸。
雏形塑好，他小心地覆上剡藤纸，以内力微微烘烤、按压，让纸张与油泥紧密贴合，再以特制的颜料调和，仔细上色，使其与脖颈肤色自然过渡。最后，他对着铜镜，贴上略显花白的短须，调整了眉形，又将一顶半旧的灰布帽子压低。
镜中之人，已是一个年约四旬、神情有些木讷、带着几分底层江湖客或落魄行商气息的陌生人。唯有那双眼睛，在偶尔开阖间，仍会泄出冰寒冷冽的光芒。姜寒练习着调整眼神，让它变得迟滞、谨慎，甚至带着点讨好的畏缩。
“还不够。”姜寒低语。他换上一身粗布灰衣，脚踩旧靴，微微佝偻起背脊，调整步态，在房中走了几步。气息也随之改变，天罡境的内息被彻底收敛于丹田最深处，只流露出约莫聚气境、甚至更弱一些的虚浮气息。
他静立片刻，然后推开房门，走了出去。
衙署庭院中，几名正在洒扫的奉天卫抬头看见他，先是疑惑，随即一人皱眉喝道：“喂！你是何人？怎地擅闯指挥使衙署后院？”
姜寒压着嗓子，用略带沙哑的口音，陪着小心道：“几位大人恕罪，小人是……是张密探叫来修补后墙漏水的泥瓦匠，方才走错了路，这就出去，这就出去……”说着，便低头哈腰，朝着偏门方向快步走去，步伐略显慌乱。
那奉天卫嘀咕了一句：“张大胆搞什么鬼，也不派人领着……”见对方已经快步离开，背影寻常，便也没再多想，继续干活。
姜寒走出奉天卫据点，汇入汉阳郡清晨渐起的市井人流中。无人对这张平凡的脸投以过多的目光。感受着这种“消失”在人群中的感觉，姜寒心中一片冰冷漠然。
另一边
楚王萧景元位于城郊的别府地下密室中，气氛却压抑得如同暴风雨前夜。
青铜兽首灯盏吐着明暗不定的光，映照着楚王萧景元那张因愤怒而微微扭曲的面孔。他手中捏着一份刚刚由心腹以最快速度呈上的密报，指节已然发白。
“废物！一群废物！”萧景元低吼着，猛地将密报拍在紫檀木桌上，发出沉闷的响声。“影刃……本王耗费无数资源培养的‘影刃’，十三名真罡境精锐死士，伏击一个姜寒，非但没能成功，还几乎全军覆没？！只逃回来几个？
他胸膛起伏，眼中寒光四射，既有计划失败的恼怒，更有一种被冒犯的滔天恨意。“姜寒……姜寒！区区一个奉天卫的指挥使，仗着有点天赋和运气，连本王的影刃也……
从来没有人敢如此轻视本王，太上老君！你赶快派你们天庭的人去杀了他！”
密室阴影处，那个始终戴着太上老君面具的身影缓缓浮现，声音透过面具传来，带着一种奇特的、非人的平静：“王爷息怒，你应该很清楚，天庭组织选择帮助你，是为了宏大的补天计划，助你登上皇位 而不是简单的当你发泄胡乱杀人的打手组织，老夫早已说过，此子心性狠戾果决，绝非易于之辈。贸然以强力袭杀，成功固然可喜，一旦失败，必打草惊蛇。如今看来，他不仅安然无恙，恐怕……已对袭击的源头，起了深切的疑心。”
萧景元霍然转身，盯着太上老君：“你的意思是，他怀疑到本王头上了？”
“即便没有十足证据，以姜寒之智与奉天卫之能，顺藤摸瓜，怀疑到王爷身上，并非难事。”太上老君缓缓道，“更麻烦的是，以此子睚眦必报的性情，若他认定是王爷所为，恐怕不会善罢甘休。他如今恢复职务，手握汉阳郡奉天卫权柄，若存心报复，暗中调查、破坏……对我等‘补天计划’的推进，恐有不容忽视的干扰。”
“干扰？”萧景元像是被这个词刺痛，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与怒气，“老君！你这是在责怪本王操之过急咯？别忘了…”
他向前踏出一步，属于上位者的压迫感弥漫开来，尽管他自身武道修为未必极高，但久居人上的气势依旧惊人：“你们‘天庭’选择辅佐本王，是为了那宏大的‘补天’之计，助本王问鼎九五。本王若成事，许诺你们的好处，将是现在的千百倍！如今，不过是让你们协助铲除一个可能的绊脚石，你们便瞻前顾后，推三阻四？”
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