雷聪翻身上马，缰绳一抖又忽然勒住，回头对我投来意味深长的一瞥，声音压得只有我们两人能听见：
“李大人，切记：苗疆要的不是一个横空出世的英雄，而是一个需要朝廷册封、合乎法理的土司。烦请李大人在此多盘桓几日，待局面初定，下官自来接您回府。”
我心里跟明镜似的，这是要拿我当“定海神针”兼“人质”。但有一事，如鲠在喉，不得不问：
“雷大人，计策下官明白。只是……我这‘入赘’苗寨之事，陆都督可知？圣上……可知？”这可关系到我的官声和后半生的幸福，乃至项上人头。
雷聪闻言，脸上掠过一丝戏谑：“李大人放心，您这出‘美男计’，陆都督早已密奏圣上。陛下非但不怪，还盛赞李知府‘深明大义，以身为饵’，功在社稷！” 他顿了顿，压低声音，“而且，此事陛下对陆都督下了严令，朝中只知您以身犯险、深入虎穴，至于‘入赘’这等细节，绝无外人知晓。”
我顿时像卸下了千斤重担，长长舒了一口气。
好险！这要是传回京城，别说严世蕃那老小子会往死里参我，光是都察院那群闲得蛋疼、以骂人为业的同僚，光用唾沫星子就能把我淹死。
正说着，雷聪的一名随从快步来报：“大人，石将军已生擒阿嘎木！那老小子被捆成了粽子，还骂骂咧咧，说要再决一死战呢！”
雷聪满意地点点头：“石将军威武。走，回思州。”
说罢，他再不停留，一夹马腹，带着手下绝尘而去，只留给我一个潇洒又“缺德”的背影。
我望着那扬起的尘土，再回头看看厅内那群为了土司之位几乎又要拔刀相向的苗人头领，最后目光落在临时安置龙阿朵的席位上……
等等！她刚才睫毛是不是颤动了一下？甚至……好像还偷偷睁眼瞥了我一下？
我心里咯噔一声，快步走近，俯下身，用尽可能温柔的声音问道：“阿朵，你感觉如何？身上可还有不适？” 一边说，一边装作检查，实则仔细观察——身上确实没有明显伤口，呼吸也平稳，看来真是悲痛过度加上心神交瘁导致的晕厥。
我顺势坐在她身旁，开始头疼地思考雷聪丢下的这个烂摊子——土司人选。
阿云是长子，性格却懦弱，难当大任；阿朵威望能力都够，偏偏是个女子，圣旨明言“需为男子”；那几个叔伯，个个心怀鬼胎，恨不得自己上位。
掰着手指头数来数去：
阿云，懦弱无能，优点是读过书，官话说得溜，是寨子里难得的“文化人”。我看得出来，无论是雷聪、朝廷，还是我个人，内心都倾向于他这个“可控”的选择。
但他那手无缚鸡之力的样子，在崇尚勇武的苗寨，简直是致命伤。
二哥阿烈，倒是英武善战，可惜脾气跟火药桶似的，一点就炸，不得人心。
三哥阿诃，武力尚可，偏偏性格孤僻清高，整天一副“众人皆醉我独醒”的模样，根本不会团结人。
算来算去，真正有威望、有武力、能服众的，只有龙阿朵和她的祭司二叔。可嘉靖老板的圣旨像一道紧箍咒——“必须是在阿向的儿子里选”！
我正绞尽脑汁，思考着怎么才能把这滩烂泥扶上墙，把阿云合理地推上土司之位，身后忽然传来一声极其虚弱，却让我心头一紧的呼唤：
“郎君……水……”
我连忙转身，小心翼翼地扶起她，将水碗递到她唇边。
她小口啜饮了几下，眼神看似迷离而脆弱，但放下水碗后，那目光却骤然清晰起来，直直地望进我眼底。
“郎君，”她声音依旧不高，却带着一种不容回避的力量，“你告诉我……我大哥阿云，二哥阿烈，三哥阿诃……还有我那几位虎视眈眈的叔叔……”
她微微停顿，每一个字都像小锤子敲在我的心弦上。
“你觉得，他们之中……谁，最适合当这个土司？”
她苍白的脸上看不出什么表情，只有那双眼睛，深邃得仿佛能看穿一切伪装。
“你……心里真正属意的，是哪一个？”
我：“……”
看着她那看似无辜又暗藏锋芒的眼神，我脑子里“嗡”的一声，只剩下一个念头：
完了！这哪里是送分题，这分明是催命符！戏台还没搭好，你竟已垮了台！
说选阿云？她会不会觉得我看不起她们女子，或者认为我只会迎合朝廷？
说选阿烈？她会不会觉得我是个怂包，只推崇武力？
说选阿诃？她会不会觉得我在敷衍了事？
最关键的是——无论我选谁，都等于直接承认，我留在这里的核心任务，就是为朝廷“选定”一个代理人。那我们之间这场刚刚开始的“婚姻”，立刻就变成了一场赤裸裸的交易。
（雷聪！你的“美男计”可没教我怎么应对这种死亡提问啊！我这话接得住吗？接不住的话，明天苗寨头条是不是就是《汉人赘婿包藏祸心，圣姑大义灭亲》了？！）
我后背瞬间沁出一层冷汗，脸上却还得强装镇定，脑子以前所未有的速度疯狂运转。
就在这千钧一发之际，我忽然福至心灵，没有直接回答，而是迎上她探究的目光，反问了一个问题：
“阿朵，”我的声音异常平静，带着一种连我自己都惊讶的诚恳，“在回答你之前，我能先问你一个问题吗？”
她微微一怔，显然没料到我会反将一军。
我紧紧盯着她的眼睛，一字一句地问道：
“对你而言，对你父亲用性命守护的苗寨而言——你们真正需要的，究竟是一个‘朝廷认可的土司’，还是一个……能让苗家在这片土地上真正安居乐业的首领？”
雷聪啊雷聪，你这“美男计”的副作用，何止是来得快，这简直是想要我的命啊！
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