自从严嵩那座大山轰然倒塌，嘉靖老板召见我李清风去西苑的频率，那是肉眼可见地增高了。
这天，我刚在精舍那冰凉的地板上跪了不到一刻钟，上头就传来了天籁之音：“李爱卿，平身吧。”
我赶紧谢恩起身，膝盖还没完全伸直，就听嘉靖老板又对黄锦吩咐：“给李爱卿看座。”
黄锦麻利地搬来个绣墩。
我心头一跳，受宠若惊啊。这待遇，严嵩在的时候我想都不敢想。我小心翼翼地半个屁股沾在墩子上，心思电转——陛下突然赐座，准没好事。
果然，烟雾后的声音平淡响起，抛出的却是个血腥问题：“张崇那几个狂悖之徒，李爱卿以为该如何处置？”
我深吸一口气，早已打好的腹稿脱口而出：“陛下，他们年轻气盛，见识短浅，廷杖之刑已是深刻教训。臣以为，不如官复原职，令其戴罪立功。”
“哦？”嘉靖眼皮微抬，“爱卿倒是心胸开阔。”
我一脸正气：“陛下明鉴，言官风闻奏事本是职责。陛下施以薄惩，是彰显天威；若能法外开恩，则更显圣心仁德。”
（潜台词：他们骂我，活该挨打；但您放了他们，这仁慈的名声可是您得了。）
嘉靖嘴角勾起一抹极淡的弧度，温声道：“爱卿言之有理。既然如此……近日，还要劳烦爱卿，好好‘找一找’他们背后那个……善于蛊惑人心的‘人’啊。”
这道“找茬”圣旨像冰线滑过脊椎。老板这是嫌火烧得不够旺，让我把徐阶也架到炉子上烤。
回到书房，我对着烛火冷笑。
徐华亭，你用道德文章做盾牌，用热血青年当炮灰。可惜，你忘了咱们嘉靖老板最核心的需求——钱。
既然你们清流的屁股不值钱，那就别怪我抄几个真正“富可敌国”的大佬，给老板的内帑和国库，好好回回血了。
目标必须精准。很快，一个名字浮出水面——南京礼部侍郎，张文弼。此人是徐阶门生，表面道貌岸然，背地里纵容家族垄断丝绸贸易，强占民田，是南京城出了名的“张半城”。
策略既定，我决定动用非常规手段，策划一场由都察院授权、锦衣卫执行的 “霹雳举措”。
行动当夜，雷聪率缇骑直扑张文弼在京城的秘密货栈。
刚到门口，五城兵马司的人马就“恰巧”巡逻至此。带队官员皮笑肉不笑：“雷千户，这手续……似乎不全吧？”
“锦衣卫拿人，还要向你禀报？”雷聪按着绣春刀，杀气凛然。
双方剑拔弩张之际，一骑快马驰来，马上骑士高喊：“急报！南京方面，赵凌御史受阻，张府拒不配合查验！”
（徐阶的反击来了。）
我接到消息，立刻挥毫，以八百里加急直送南京守备太监：“钦案查办，阻挠者以同谋论处！”
与此同时，雷聪“噌”地拔出绣春刀，刀尖直指兵马司官员鼻尖：“再敢延误皇差，格杀勿论。”
在绝对的武力威慑下，对方悻悻退去。货栈大门被轰然撞开。
西苑内，吕芳禀报查抄结果：白银八十万两，田产地契无数。
嘉靖抚摸着新贡的翡翠灵芝，脸上漾开真切的笑意：“这个李清风，倒是比严世蕃……更懂得为朕分忧。”
徐阶府邸，书房里的茶杯碎了一地。他面色铁青，最终却颓然摆手：“罢手。他背后……是皇上。”
清流内部顿时风声鹤唳。“李扒皮”、“人形印钞机”的恶名，就此彻底立住。
是夜，我独坐书房，看着雷聪送来的抄家清单。数字惊人，足令龙心大悦。
可我心里，却只有无尽的疲惫与虚无。赢了，但脚下踩着的，依旧是这片污浊的泥潭。
我信步走到窗边，恰好看到庭院里，婉贞正抱着熟睡的成儿，在溶溶月色下轻轻哼着歌。
小家伙在她怀里睡得香甜，小拳头松松地握着，浑然不知他父亲刚刚完成了一场怎样的腥风血雨。
那一刻，我怔住了。心中的块垒仿佛被这静谧的月光悄然融化。
我用贪官的手段对付了贪官，脚下确是污泥。但若我这双沾了污秽的手，能护得眼前这般安宁，能让我儿成长的世界少几分盘剥，多几分清明，那这一切，便都有了答案。
婉贞不知何时已来到我身后，为我披上外衣，柔声道：“事成了，为何反而不乐？”
我握住她的手，望着庭院中的安宁景象，心中的迷茫已然散去，轻声道：“无事。只是觉得，有些事，总得有人去做。脏了手无妨，莫要脏了心便好。”
她温柔一笑：“水至清则无鱼。但能把浑水里的泥沙清出去，让这水能养人，便是功德。”
正说着，老周报赵贞吉来访。
他官袍未换，神情复杂地盯着我：“清风，你手段酷烈，行险侥幸，为我所不取。”
话锋一转，他却道：“但徐华亭已决意将你打成‘酷吏’。你若沉醉于此等手段，便正中其下怀。”
他将杯中酒一饮而尽：“这杯酒，敬的是你铲除蠹虫。望你……勿忘今日初心。”
言罢转身离去，背影决绝。
我看着他离去的方向，心中了然。师兄，我明白你的警醒。但我与徐华亭不同，他视手段为目的，为权位可不择手段。
而我，视手段为工具，我的目的，始终是扫清这些蠹虫。只要目的纯净，我便不怕这满身泥泞。
这时，我的目光落在雷聪一并送来的密账上。信手翻看，其中一页让我瞳孔骤缩——
“浙直总督胡公部将，俞咨皋；东南海上，汪直……”
账目显示，张文弼竟与东南抗倭前线将领、乃至那个朝廷招抚又忌惮的海上枭雄汪直，有着千丝万缕的银钱关系。
徐阶的清流们，口口声声喊打喊杀，他们背后的人，却可能在与“倭寇”做着生意？
这笔意外发现的账目，像一道突如其来的闪电，照亮了更深邃的黑暗。
张文弼不过是小角色，他背后牵引出的，才是真正能震动朝野的巨网。而这网，似乎正笼罩在东南的海疆之上。
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