雷聪连夜滚回了贵州，还好，这人听得住劝。
第二天一早，凌锋顶着两个黑眼圈回来了，哑着嗓子说：“大人，今天东厂的番子不在诏狱。”
我看了他一眼。这小子办事越来越利索，连东厂的排班都摸清了。
“走，去看看沈大人。”
前几日让凌锋悄悄送进去的《周易》和棉被，也不知派上用场没有。
诏狱里还是那股味儿，但走到沈束那间，隐约有灯油燃烧的气味，混着霉味，竟透出点奇异的暖意。
沈束正靠着墙，就着油灯那豆大的光，读那本《周易》。
他读得极慢，手指一字一字划过书页，神情专注得像个初次开蒙的孩童。
这情景，让我突然想起周延说起过的杨爵，当年杨爵在诏狱里，是不是也这样，把一本快翻烂的《大学》看了五年？
门口忽有喜鹊叫，叽喳两声，在死寂的诏狱里格外刺耳。
沈束猛地抬起头，书本“啪”地掉在稻草上。
他侧耳听着，脸上先是茫然，随后嘴角抽搐，竟低低笑起来，笑声越来越响，最后变成近乎癫狂的自语：“喜鹊……喜鹊叫？我这种罪人……有什么喜事可言？啊？有什么喜事？！”
他笑着笑着，一转身，看见了站在栅栏外的我，笑声戛然而止。
沈束盯着我，又看了看手边的书和身上的棉被，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“李大人，费心了。”
“沈大人不必客气。”我拱了拱手，“日子还长，保重身体要紧。”
“保重身体？”沈束像听到什么笑话，“为了什么，为了在这棺材里多躺几年？”他顿了顿，忽然问：“李大人，你这么年轻，有孩子了吗？”
“有个儿子，刚满周岁。”
“好福气。”沈束点点头，目光却飘向虚空，“我的妻妾，为我守节多年……一个后代都不曾有。
我父亲前几日……病逝了。我这个当儿子的，连在他灵前磕个头，都做不到。”
他突然顿住，像是才意识到自己说了什么，猛地摆摆手，语气烦躁：“我跟你说这些做什么？你走，快走，这不是你该来的地方。”
我看着他微微颤抖的手指和时而清醒时而恍惚的眼神，心头那股悲凉又涌上来。
二十年诏狱，能把人熬成这样，没疯，却比疯更让人难受。他的神志就像这盏油灯，忽明忽暗，勉强维持着不灭。
走出诏狱时，我打定了主意。
我得救他出来。
不是为了什么风骨，没那么高尚。救他出来，那些骂我“谄媚厂卫”、“士林之耻”的清流，总该闭嘴了吧？就算不闭嘴，至少也得承我这份情。
谁不知道沈束是嘉靖朝最大的逆鳞？当年徐阶他们拼了老命，也不过是保他不死，眼睁睁看他被关成个活死人。现在，我这个“简在帝心”的孤臣，偏要碰碰这逆鳞。
碰成了，我就是清流的“恩人”，嘉靖眼里“敢碰硬茬”的能臣，裕王心中“能办大事”的干将。一本万利的买卖，值得赌一把。
我没想到，赌局开场得这么快。
当天下午，西苑口谕又至。我踏进精舍时，嘉靖正背对着我，看墙上那幅《万寿图》。烟雾稀薄，他今日没炼丹。
“见过沈束了？”他没回头。
“是。”我心头一凛。
“怎么样？”
“神志……尚清。”我斟酌着词句，“只是关得太久，难免有些……言行异于常人。”
“悔过了吗？”嘉靖转过身，脸色在昏暗光线里看不真切。
“臣观其言行，似有追悔之意。”我硬着头皮说。悔过？沈束那样的人，真要悔过，当年写奏疏时就悔了。
“悔过？”嘉靖轻笑一声，那笑声里没半点温度，“他要真能悔过，就不会被朕关这么多年了。当年他下狱时，也不过而立之年吧？如今……快知天命了。”
他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天，声音忽然变得有些飘忽：“时间过得真快啊……快得人一不留神，身边就空荡荡了。”
我知道他想起了陆炳。那一瞬间，这个掌控天下四十年的帝王，背影竟有些佝偻。
但只有一瞬。
他转过身时，眼神已恢复清明，甚至带着点玩味的探究：“李卿，你想救他？”
我后背渗出冷汗，伏地：“臣不敢妄揣圣意。只是……沈束关押近二十年，朝野物议已久。若陛下能示以天恩，既是彰显仁德，也可……平息一些不必要的议论。”
“物议？”嘉靖慢悠悠地重复，“徐阶他们，又说什么了？”
“臣……不知。”我头埋得更低。
良久，嘉靖的声音从头顶传来：“你先退下吧。”
我退出精舍，官袍内衬已湿透。这老狐狸，到底什么意思？
三日后，我去了裕王府。没带玉佩，只带了句话。
“殿下，沈束此人，关不得了。”
裕王正在临帖，闻言笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇开一团：“李卿何出此言？父皇之意……”
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