张淳死的第二天，北京城下了场百年不遇的“泥雪”。雪是白的，可落在地上，混着前几日鞭炮的碎屑、车马的泥泞，就成了肮脏的灰褐色。
像极了这场风暴的结局，看似尘埃落定，实则污浊难清。
东厂的势力被连根拔起大半。南京镇守太监曹德海以及张淳手下的一干核心档头，被一纸诏书打发去南京孝陵卫“守陵”。
说是守陵，实则是圈禁。吕芳倒是保全了性命，也被打发去了南京司礼监，名义上“荣养”，实则是政治流放。
锦衣卫趁机接管了东厂大半的侦缉权，朱希忠最近走路都带风。
最让我意外的是嘉靖的态度。
他居然自己动手收拾了这个烂摊子，没留给未来的裕王。这不像他一贯“让儿子背锅”的风格。
这位嘉靖老板，在生命的后半程，终于开始像个父亲了，虽然这父爱，来得太迟，也太过隐晦。
但代价是明显的。
嘉靖以肉眼可见的速度苍老下去。上朝时常常走神，炼丹的时间也越来越短。更多时候，他只是坐在精舍里，对着窗外出神。
黄锦悄悄告诉我：“万岁爷夜里睡不踏实，常惊醒，喊着‘陆炳’‘景王’的名字。”
我知道，镜子照得太清楚，有时候也是种折磨。
西苑又来了人。这次不是宣召，是黄锦亲自来请，语气罕见地温和：“李大人，万岁爷请您……过去说说话。不拘礼，便服即可。”
我心头一凛。这种“说说话”的邀约，往往比正式的宣召更凶险。
入夜，西苑精舍。
没有奏疏，没有丹炉，甚至没有太监伺候。只有一张小几，两碟小菜，一壶温酒。
嘉靖穿着一身半旧的玄色常服，坐在窗边的蒲团上，看见我进来，指了指对面的位置：“坐。”
我依言坐下，心里直打鼓。这场景，不像君臣奏对，倒像两个老朋友夜谈。
“陪朕喝一杯。”嘉靖亲手斟酒，推过来。
“臣惶恐。”我赶紧双手接过。
“惶恐什么？”嘉靖自己先饮了一杯，“这里没外人。黄锦在门外守着，连只耗子都进不来。”
我这才敢抬眼细看。烛光下，他的鬓角已全白了，眼角的皱纹深如刀刻，那双曾经能洞穿人心的眼睛，如今只剩下深不见底的疲惫。
“瑾瑜啊，”他忽然叫我的表字，声音很轻，“陆炳死了，严嵩死了……朕的儿子，也死了。”
我握着酒杯的手一紧。这话我没法接，说什么都是错。
“有时候朕在想，”嘉靖自顾自地说，“这皇位坐了四十五年，到底留下了什么？修了万寿宫，炼了无数丹，罢了无数官，也……杀了不少人。”
他看向我，眼神有些恍惚：“杨继盛死的时候，严世蕃逼你去观刑，那时你是不是心里在骂朕？”
我心里“咯噔”一声，硬着头皮：“臣……不敢。”可不知为什么，椒山公临刑前的那个笑容再次清晰的闯入脑海中，原来那么多年，我都是在刻意忘记。
“他骂朕宠信严嵩，祸国殃民。”嘉靖又喝了一杯，酒意上涌，话也多了起来，“朕把他下了诏狱，廷杖一百。他拖着断腿在牢里写血书，还在骂。后来……朕杀了他。”
精舍里死一般寂静。我能听见自己的心跳。
“恨朕吗？”嘉靖忽然问。
我浑身血液几乎凝固，恨他吗？恨，可是对我有知遇之恩的也是他。
我深吸一口气，抬起头，直视这位醉酒的天子：“陛下想听真话？”
“说。”
“臣对陛下，”我一字一句道，“爱恨交织。”
嘉靖挑了挑眉。
“臣恨陛下有时太过无情，恨某些时候公道不彰。”我继续说道，“但臣也感激陛下知遇之恩，记得陛下拨乱反正之时。人非圣贤，陛下亦非完人——臣亦然。”
这话说得极其冒险，但我赌他此刻想听的不是奉承。
果然，嘉靖沉默良久，缓缓点头：“爱恨交织……好，总比那些当面喊万岁、背后骂昏君的人强。”
“朕知道，你们很多人恨朕。”他笑了笑，那笑容苍凉得让人心头发酸，“恨朕冷酷，恨朕无情。可是瑾瑜，坐在这个位置上，有时候……不得不无情。”
他顿了顿，声音更低：“朕十五岁登基，什么场面没见过？杨慎带着百官在左顺门哭谏，朕第一次放了他。
可他不知好歹，第二次又来……‘大礼仪之争’，朕不过是想给亲生父亲争一个名分，他们就要逼朕认孝宗为父。你说，这世间哪有这样的道理？”
我默默给他添酒。这段历史公案，我这个穿越者其实能理解双方，但此刻，我只能当一个倾听者。
沉默片刻后，我斟字酌句：“陛下至孝，感天动地。”
“孝？”嘉靖摇头，“后来朕想明白了，什么孝不孝的，都是幌子。他们逼朕，是因为朕年轻，因为他们想把皇帝捏在手里。所以朕不能退，一步都不能退。”
他抬起头，眼神忽然锐利了一瞬：“就像你，清风。朕记得你刚进京那年，严世蕃攻讦你写话本是意有所指，你跪在这里哭着说，若你真有这份心，何至于俸禄算不明白，天天琢磨去哪里蹭饭。朕当时听了，真是……颇感好笑”
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