刘永进乾清宫时，步子迈得稳，脸上甚至带着点恰到好处的困惑。
这位司礼监秉笔太监，穿着御赐的斗牛补子，头发梳得一丝不苟，见了隆庆帝便撩袍跪倒，声音平和：
“奴婢刘永，叩见万岁爷。不知万岁爷急召，有何吩咐？”
演技真好。我在一旁冷眼看着，心里给他打了九分，扣一分是怕他骄傲。
隆庆帝没让他起来，也没发火，只是把周朔那份摘要轻轻推过去：“刘伴伴，你看看这个。”
刘永双手接过，就着烛光细细看。他看得很慢，眉头时而轻皱，时而舒展，像是在读什么晦涩的经书。
看完，他把纸轻轻放回御案，抬起头时，眼圈已经红了。
“万岁爷……”他声音发颤，“奴婢……奴婢有罪！”
来了。我精神一振，想看看这位宫里混了三十年的老太监，怎么给自己开脱。
“奴婢这些年，只顾着伺候万岁爷，打理司礼监那一摊子事，对底下人疏于管教。”
刘永说着，眼泪恰到好处地滑下来，“通州那个庄子，是奴婢一个远房侄儿打理，奴婢只当他做些小本买卖，哪知道……哪知道他竟敢和宫外的人勾连！”
他伏地叩首，额头触在金砖上：“奴婢管教不严，识人不明，请万岁爷责罚！”
好一招“弃车保帅”。把一切推给不存在的“远房侄儿”，自己顶多落个“失察”的罪名。
我偷偷瞥了眼隆庆帝。
陛下靠在御座里，手指在扶手上轻轻敲着，脸上没什么表情，像是在听一场不太精彩的戏。
“刘伴伴，”等刘永哭诉得差不多了，隆庆帝才缓缓开口，“你进宫……有三十五年了吧？”
刘永一怔，随即哽咽道：“万岁爷记得清楚。奴婢是嘉靖十一年进的宫，先在钟鼓司，后调司礼监。
伺候过世宗皇帝，如今又伺候万岁爷……整整三十五年零七个月了。”
“三十五年。”隆庆帝重复了一遍，声音很轻，“人生有几个三十五年？”
殿内安静下来。
刘永的哭声停了，伏在地上的身子，几不可察地抖了一下。
“你在宫里伺候了一辈子，”隆庆帝继续说，“没有功劳，也有苦劳。朕……不忍加刑。”
刘永猛地抬头，眼中闪过希冀的光。
但下一句话，让他脸上的血色瞬间褪尽。
“即日起，你去南京孝陵司香，为祖宗守灵吧。”
隆庆帝的声音平静:“你通州那个庄子，既来路不正，便折价充公，纳入内承运库。也算是……你将功折罪了。”
刘永张着嘴，像是被人掐住了脖子，半天发不出声音。
孝陵司香，南京，守灵。
这几个字，等于宣告了他政治生命的终结。
从权力中枢的司礼监秉笔，发配到南京去给太祖皇帝烧香，听起来体面，实则是流放。
更狠的是，那个庄子充公。武定侯想用八万两修园子，皇帝转手就把刘永的庄子收了，里外不亏。
杀人不见血，我忽然懂了。
隆庆帝不是嘉靖，他不会因为愤怒就砍人头。但他有一万种方法，让你活得比死还难受。
“万……万岁爷……”刘永的声音干涩:“奴婢……谢主隆恩……”
他重重叩了三个头，起身时，背影佝偻得像个真正的老人。
黄锦上前，扶着他慢慢退出殿外。
走到门口时，刘永忽然回头，看了我一眼。
那眼神里没有恨，甚至还有一丝解脱。
刘永被带下去后，武定侯郭应麟被传了进来。
这位侯爷换了身正式的朝服，但脸色灰败，全然没了前几日宫门前哭诉时的“神采”。
隆庆帝没让他跪，赐了座，还让黄锦上了茶。
“武定侯，”皇帝的语气甚至称得上温和，“你祖上随成祖靖难，功在社稷。你父亲抗倭殉国，忠烈可嘉。这些，朕都记得。”
郭应麟捧着茶盏的手在抖。
“但火铳之事，骇人听闻。”隆庆帝话锋一转，“私藏军械、夹带出洋，按律当斩。朕念你祖上功勋，不忍严惩。”
郭应麟“扑通”跪倒：“臣……臣知罪！”
“罚俸三年，于府中闭门思过。”隆庆帝顿了顿，“那三条船及货物，全部没官。此外，你既愿为朕修园子，朕便成全你这份心——”
他看向我：“李清风，武定侯在苏州是不是有座别业？”
我躬身：“是。占地三十亩，临太湖，景致极佳。”
“折价充入内帑，用以修缮北海子。”隆庆帝淡淡道，“算是你为君分忧的一片心意。”
郭应麟张了张嘴，最终一个字都没说出来，只能重重叩首：“臣……领旨谢恩。”
他退出去时，背影佝偻得像老了十岁。
罚俸禁足是面子，没收船队和苏州别业是里子，船队是他海上生意的命脉，苏州别业是他连通江南士绅的枢纽。
这两刀下去，武定侯府往后只能躺在祖产上吃老本了。
殿门关上，乾清宫里又恢复了寂静。
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