正月里的军区大院，仿佛一个被刻意放大的人情世故舞台。积雪未融，屋檐下挂着冰棱，在阳光下闪着冷冽的光，与各家门前新贴的红春联、地上未扫尽的鞭炮碎屑交织出一种热闹与清冷并存的奇异氛围。拜年的高潮虽已过去，但午后闲暇时分，家属院里喜好扎堆闲聊的妇人们，又开始三三两两地聚在向阳的墙根下，或是某家还算宽敞的堂屋里，借着纳鞋底、织毛衣的名义，交换着大院里的最新“情报”和“掌故”。
林秀本不喜这种场合。以往，她总是尽量避开这些聚集，宁愿待在自家小院里做些琐事，或是带着周小花在屋里认字。但自从年初一那天，她被周凛以一种不容置疑的方式推至“周团长家的”位置前，接受了大院各色人等的审视后，她便知道，自己再也无法完全置身事外。有些圈子，不是你想躲就能躲开的，尤其当这个圈子的核心人物，有意无意地将你纳入其辐射范围时。
这天下午，王嫂——那位素以热情泼辣、消息灵通着称的团长夫人，亲自上门来邀。“林秀妹子，别总闷在屋里，瞧这天气多好！走，去李参谋家坐坐，他家新买了些南边的芝麻糖，甜得很，一起去尝尝鲜，顺便跟我们几个嫂子说说话。”王嫂的语气热络得近乎不由分说，手臂已经挽上了林秀的胳膊。
林秀下意识地看向周凛。他正坐在窗边看文件，闻声抬起头，目光在王嫂脸上停留一瞬，又落到林秀有些迟疑的脸上，淡淡说了句：“去吧，总在家也闷。小花我看着。”语气平静，却带着一种默许甚至鼓励的意味。林秀明白，这不仅是让她去闲坐，更是让她去融入，去履行作为“周团长家的”应尽的某种“社交义务”。她无法拒绝。
李参谋家的堂屋果然已经坐了好几位军官家属。见王嫂拉着林秀进来，原本有些喧闹的谈笑声有片刻微妙的凝滞，随即是更加热烈的招呼声。“哎呀，林秀妹子来了！快坐快坐！”“可不是嘛，如今可是周团长家的稀客，难得请动呢！”
林秀勉强笑着，在王嫂身边坐下，感觉无数道目光似有若无地在她身上扫过，带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的较量。她今天穿了一件半新的藏蓝色罩衫，是年前自己扯布做的，料子普通，款式也简单，混在一群穿着或崭新或时兴棉袄的嫂子中间，显得有些朴素，甚至寒酸。她下意识地拢了拢衣角，心头泛起一丝窘迫。
话题起初围绕着各家的孩子、年货的置办、新上映的电影展开，看似一团和气。芝麻糖很甜，但林秀嚼在嘴里，却有些发腻，甚至带着一丝苦涩。她很少插话，只是安静地听着，偶尔附和地笑笑。
然而，这种表面的和谐并未持续太久。不知是谁先提起了年前后勤部发放福利的事，语气里带着几分不满：“要说今年这花生油，可比往年的差远了，闻着都不香，定是采购上有人吃了回扣！”
这话像一颗石子投入湖面，立刻激起了涟漪。另一位嫂子接口道：“可不是嘛！还有那批新到的布料，说是上海货，我看颜色土气得很，花样也老，还不如供销社里摆着的呢！”
这时，坐在林秀斜对面的一位瘦高个、颧骨突出、嘴角习惯性向下撇的妇人——孙副营长的爱人，人称“孙家嫂子”的，突然把话锋一转，声音不高不低，却恰好能让满屋子的人都听见：“这有什么好奇怪的？咱们大院啊，现在是风气不一样了。以前讲究个踏实肯干，现在嘛……哼，有些人，仗着几分模样，或是不知道使了什么手段，攀上了高枝儿，这好处自然就往哪儿流呗！”
她说话时，眼睛并没有看林秀，而是盯着自己手里那织了一半的红色毛线衣，手指飞快地动着，语气平淡得像在评论天气，但那话语里的刺，却精准地扎向了一个方向。
屋内瞬间安静下来。几个原本说得起劲的嫂子互相交换着眼色，有的低下头假装喝茶，有的则把目光悄悄投向林秀。空气仿佛凝固了，只有炉子上的水壶发出轻微的滋滋声。
林秀的心猛地一沉，握着茶杯的手指微微收紧。她知道，这“指桑骂槐”是冲着她来的。“桑树”或许是后勤部的福利，或许是那批布料，但“槐树”，分明就是她林秀，就是她这个突然出现在周凛身边、来历不明、却似乎“得了好处”的女人。孙家嫂子这番话，恶毒之处在于，它并非空穴来风，而是巧妙地嫁接了一些表面事实——周凛确实对她有所不同，从压岁红包到新围巾，再到拜年时的维护，这些都落在了旁人眼里。但她将其扭曲为一种不正当的“攀附”和“利益输送”，暗示她林秀的存在，破坏了大院原本“公平”的秩序。
王嫂脸上的笑容也有些挂不住了，她试图打圆场：“孙家嫂子，你这说的是什么话？大过年的，咱们聊点开心的……”
孙家嫂子却像是没听见，反而更加起劲，声音也拔高了些，带着一种表演式的愤慨：“开心的？我看着有些人心里不痛快，我就开心不起来！咱们这些老姐妹，哪个不是跟着自家男人吃苦受累、一步步熬过来的？男人在前方流血流汗，咱们在后方操持家务、生儿育女，图个啥？不就图个安稳日子，图个公平对待吗？可现在倒好，有些人，不声不响，就能把该有的不该有的都占了去，这让我们这些老老实实、本本分分的人怎么想？”
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