金殿上的风波虽然被赵晏以雷霆手段暂时压了下去，但那柄天子剑斩断的，只是旧党伸出的爪牙，却斩不断深宫内院那根植于人心的猜忌与恐惧。
慈安宫，暖阁。
沉香袅袅，气氛却比腊月的寒冰还要冷。
新晋的李太妃，也就是六岁幼主赵衡的生母，正一身素服，凤目含泪地看着跪在自己面前的襄王赵洵。
“皇嫂，您可要为臣弟做主啊！”
襄王脸上还带着昨日被天子剑威慑的余悸，此刻却演得声泪俱下，“那赵晏在金殿之上，手持利刃，当着文武百官的面羞辱臣弟！他哪里是把臣弟放在眼里？他分明是不把您和陛下这孤儿寡母放在眼里啊！”
“他一个外臣，手握废立大权，京营提督沈烈更是他的人。如今这紫禁城，到底是他赵晏说了算，还是我们说了算，都快说不清了！”
李太妃本就是个没什么主见的后宫妇人，全靠着生了个儿子才母凭子贵。她对赵晏那通天的权势本就心怀畏惧，此刻被襄王这番声泪俱下、饱含挑拨的话一激，心中那根名为“猜忌”的毒刺，彻底生了根。
“他……他敢！”李太妃猛地一拍桌子，色厉内荏地说道。
“他有什么不敢的？”
襄王见状，心中暗喜，立刻趁热打铁，“皇嫂您想，如今朝堂之上，他赵晏一言九鼎，六部官员皆看他脸色行事。就连衡儿的批红，也得先经过他内阁的票拟。长此以往，衡儿岂不就成了他手中的傀儡皇帝？”
“唯一的办法，就是您！”襄王凑上前，压低了声音，眼中闪烁着阴毒的光芒，“您是陛下的亲娘，是这大周名正言顺的太后！您若垂帘听政，亲自批阅奏折，便能将那批红之权从他赵晏手里夺回来！到时候，官员的任免、国库的银钱，都得先过您的眼。如此，方能制衡此獠，保我赵氏江山无虞啊！”
这番话，句句都说到了李太妃的心坎里。
是啊，我才是皇帝的娘！凭什么要听一个外姓小子的摆布？
“王爷说得对！”
李太妃猛地站起身，那张原本柔弱的脸上，浮现出一抹被权力欲望点燃的执拗，“这大周的天下，是我儿子的！哀家绝不能眼睁睁看着它落入外人之手！”
……
次日，内阁值房。
赵晏正埋首于一堆关于“一条鞭法”在地方推行受阻的奏折中，眉头紧锁。
“首辅大人！”
一名内阁中书舍人脸色难看地快步走了进来，手里捧着几本刚从通政司递上来的奏折。
“吏部尚书张敬，刚刚递牌子进了慈安宫。紧接着，太妃娘娘就从宫里传出了三道懿旨！”
赵晏抬起头，眼神微凝。
中书舍人展开第一道懿旨，念道：“太妃娘娘懿旨：着宗室亲王襄王赵洵，德高望重，即日起，每日入宫伴驾，与陛下共习祖宗经典，参赞政务。”
“参赞政务？”赵晏冷笑一声。这是准备绕过内阁，直接干预朝政了。
“第二道，”中书舍人硬着头皮念了下去，“太妃娘娘懿旨：礼部右侍郎出缺，着都察院左都御史王怀（襄王党羽）升任。其空缺，由翰林院侍读学士陈源（旧党官员）接任。”
赵晏的眼神瞬间冷了下来。
王怀是昨日在金殿上带头逼宫的言官领袖，陈源更是李延广的门生。
李太妃这道懿旨，不仅完全无视了内阁的票拟流程，更是明目张胆地在朝堂上安插襄王的党羽！
“第三道呢？”赵晏的声音已经听不出喜怒。
“第三道……是驳回了内阁昨日票拟的、关于‘严查湖广藩王隐匿田产’的批红。”中书舍人低着头，不敢看赵晏的眼睛，“太妃娘娘说……先帝新丧，宗室一体，不宜操之过急，以免寒了天下宗亲之心。”
“啪！”
赵晏手中的狼毫毛笔，被他硬生生捏成了两段。
好一个“不宜操之过急”！
这是在公然为那些暴力抗税的藩王撑腰！这是在从根子上动摇他“一条鞭法”的国本！
“赵首辅，您看这……这懿旨，咱们是发还是不发？”中书舍人小心翼翼地问道。
按照大周规矩，内阁票拟，皇帝批红。
若是内阁的票拟被驳回，内阁有权封还，拒绝执行。但这等于是直接和后宫撕破了脸。
“发。”
赵晏沉默了良久，缓缓吐出了一个字。
“发？！”在座的次辅方正儒和户部侍郎苏景然同时大惊失色。
“赵兄！万万不可！”苏景然急道，“今日退一步，明日她就能插手六部！长此以往，咱们内阁岂不就成了摆设？！”
“是啊！”方正儒也忧心忡忡，“太妃此举，分明是受了襄王的蛊惑！若是让这帮旧党奸佞重回朝堂，咱们这几年的心血就全白费了！”
“我自有分寸。”
赵晏站起身，走到窗前，看着慈安宫的方向，眼神深邃得如同古井。
他知道，李太妃只是个被推到前台的棋子，真正的敌人，是躲在她身后，那个企图用“孝道”和“后宫”这张牌来掣肘自己的襄王。
对付朝堂上的敌人，可以用天子剑；但对付一个名义上是“国母”的妇人，用强硬的手段只会落得一个“权臣欺凌孤儿寡母”的骂名，正中襄王下怀。
“老师，苏兄。”
赵晏转过身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“襄王以为，躲在女人背后煽风点火，就能把我这内阁给架空了？”
“他太天真了。”
“他想玩阴的，那我就陪他玩到底。”
赵晏的目光，最终落在了桌上那份关于“京城流言四起”的锦衣卫密报上。
“他想让朝堂乱起来，那我就先让他……后院起火，身败名裂！”
“传我首辅手令。”赵晏的声音冷酷到了极点，“命京营提督沈烈，即刻进宫！”
“告诉他，京城里那些编排本官篡位的说书先生和地痞无赖，该收网了。”
“我要看看，这背后到底藏着哪路神仙！”
方正儒和苏景然对视一眼，虽然依旧担忧，但看到赵晏那双深不见底的眼眸，他们知道，这位年轻的首辅，又要开始他那令人胆寒的“降维打击”了。
软刀子，同样能杀人。而且，杀得更诛心。
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