他转头看向顾长清。
“去明远楼。”
顾长清紧了紧大氅，转身就走，“正主儿在那等着呢。”
明远楼下，寒风萧瑟。
那具身穿七品考官服饰的尸体，就这样悬挂在半空中，随着夜风轻轻晃荡。
绳索勒入脖颈，舌头伸出，面部紫胀。
最骇人的，是他胸口那两个用鲜血写成的大字——“不公”。
血迹已经干涸，变成了一种暗红的褐色。
主考官王敏正带着几个副手站在楼下，一个个如丧考妣。
见到沈十六和顾长清走来，王敏像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来。
“站住！你们不能过去！”
王敏张开双臂，挡在尸体下方，“这是贡院重地！这是朝廷命官！没有刑部的批文，谁也不能碰尸体！”
他虽然怕沈十六，但他更怕这桩案子被揭开。
若是被查出什么纰漏，他这个主考官第一个就要掉脑袋。
只要拖。
拖到天亮，大家都得死，那就没人能追究他的责任了。
法不责众。
沈十六停下脚步，手掌缓缓搭上了刀柄。
王敏吓得退了一步，却还是硬着头皮喊道：“沈十六！你敢在贡院杀人不成？我是皇上钦点的主考官！你……”
铮！
绣春刀出鞘半寸。
杀气如有实质，瞬间锁定了王敏的咽喉。
王敏剩下的话全被堵在了喉咙里，只能发出咯咯的声响，浑身僵硬，连动一根手指都做不到。
他从沈十六身上感觉不到半点对皇权的敬畏，只有杀意。
“滚。”
沈十六吐出了一个字。
王敏双腿一软，直接瘫坐在地上。
“这里是孤岛。”
沈十六侧过身，低声对顾长清说道，“你可以放手做，不管捅出多大的娄子，我顶着。”
顾长清点了点头，没有废话，径直走到尸体下方。
“放下来。”
雷豹动作麻利，三两下爬上柱子，割断绳索，将尸体稳稳地放到了地上。
顾长清蹲下身，从怀里掏出一副手套戴上。
他伸手托起了死者的下巴。
“舌尖抵齿，未曾外吐。”
顾长清的手指在死者的颈部轻轻按压，“勒痕深紫，呈马蹄状，上提至耳后。”
“看起来很像上吊自杀。”
他抬起头，看向那根悬挂尸体的房梁，“但这梁高一丈有余，若是自杀，脚下必有垫脚之物。”
周围空空如也。
“许是被风吹倒了？”雷豹在旁边嘀咕了一句。
“风吹不倒这双鞋。”
顾长清抓起死者的右脚，将鞋底展示给众人。
那是一双崭新的官靴，鞋底纳得密密麻麻。
但在那黑色的鞋底纹路里，却嵌着一层厚厚的、灰白色的粉尘。
“这是什么？”雷豹凑近看了看，“灰？”
“这不是地上的灰。”
顾长清捻起一点粉尘，放在鼻尖闻了闻，“这是陈年的积灰，带着一股霉味和朽木气。”
“这种灰，只有几十年没打扫过的房梁顶上才有。”
他站起身，拍了拍手套上的灰尘。
“一个要上吊的人，为什么要在死前爬到房梁顶上去走一圈？”
“除非，他不是自己挂上去的。”
“而是被人像挂腊肉一样，先弄死，再提上去的。”
“这……这是谋杀！”王敏在旁边听得真切，吓得失声尖叫。
“闭嘴。”沈十六冷冷地扫了他一眼。
顾长清没有理会王敏的叫唤，他的注意力转移到了死者的胸口。
那两个血淋淋的“不公”大字。
“字迹潦草，笔锋散乱。”
顾长清凑近观察，“若是死前血书，必定是用手指蘸血。但这字……”
他突然伸手，在死者胸口的衣服上用力一抹。
干涸的血迹下，竟然隐隐透出一股刺鼻的酸味。
“不是人血。”
顾长清站起身，脱下手套扔给雷豹，“是鸡血混了醋，为了防止凝固。”
“一个要死谏的人，还会费尽心思去调这种墨水？”
这是一场精心设计的戏。
一场演给天下读书人看的戏。
……
严府，书房。
一只名贵的紫砂壶被稳稳地握在一只枯瘦的手中，滚烫的茶水倾泻入杯，茶香四溢。
严嵩半眯着眼，听着窗外的风声。
“爹，正如您所料。”
严年推门进来，脸上带着压抑不住的喜色，“贡院那边已经乱成了一锅粥。”
“陈洪那个阉人带着圣旨去了，说是天亮之前查不出真相，就要大开杀戒。”
“嗯。”
严嵩轻轻吹了吹茶沫，语气平淡，“沈十六虽然是一把好刀，但他太硬。”
“过刚易折。”
“这个时候，他越是强硬，越是想用刀把子压人，反弹就会越大。”
严年凑近了一些，低声道：“孩儿已经安排下去了。”
“混在考生里的那几个人，只要一有机会，就会煽动大家冲击明远楼。”
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