“妈的……”
严世蕃从喉咙里挤出一声嘶吼，那是赌徒梭哈前的疯狂。
“顾长清，这一把老子跟你赌了！”
“但你记住了，要是输了，老子做鬼也要咬下你一块肉！”
密室的石门被推开，冰冷的雨水混着寒风灌了进来。
两队人，一个向生，一个赴死。
雨越下越大。
仿佛要将这京城里所有的罪恶与阴谋都冲刷干净。
……
太庙西侧，古柏林。
这里树木参天，枝叶繁茂。
即便是白日也显得阴森，更何况是这样的雨夜。
沈十六三人深一脚浅一脚地踩在泥泞的地上。
雨水顺着他们的头发和衣角往下淌。
“就是这儿了。”
雷豹停下脚步，指着不远处一棵需要三人合抱的巨大古柏树下。
那里果然有一口被石板封住的枯井。
石板上长满了青苔，看起来已经有很多年没有动过了。
“这味道不对。”
雷豹吸了吸鼻子，眉头紧锁。
“除了血腥味，还有股子刺鼻的酸味。”
“像是……泡了很久的死老鼠。”
公输班从背后的工具箱里取出一个奇怪的圆盘，上面有根细长的铜管。
他将铜管凑到石板的缝隙处，侧耳倾听了片刻，脸色瞬间煞白。
“别动！”
公输班一把按住雷豹的手。
“听……下面有声音。”
“那种很沉闷的金属拖地声，哗啦……哗啦……不是一只，是成百上千只。”
“它们……在排队。”
沈十六没有废话，走到井边。
双手抓住石板的边缘，手臂上青筋暴起。
“喝！”
伴随着一声低吼。
那块重达数百斤的石板竟被他硬生生掀开了一角。
一股混杂着腐烂气息和浓重血腥味的阴风，猛地从井下喷涌而出。
那味道直冲天灵盖，熏得三人连连后退。
井口下，漆黑一片，仿佛通往地狱的入口。
沈十六将砍刀用布条绑在背后，从腰间解下绳索系好。
他并没有直接跳下去，而是从怀里摸出一枚特制的冷焰火折子。
“呲——”
火折子被擦亮，他随手扔进井里。
那一瞬间，幽蓝色的光芒划破黑暗，坠入深渊。
借着这转瞬即逝的光亮。
沈十六看清了井壁上挂着的、如同蛛网般的黏液。
以及深处那一群人形怪物。
它们浑身皮肤呈现出皮革般的紫黑色。
没有眼皮，只有灰白的眼球死死盯着上方。
“果然是一窝好畜生。”
沈十六冷笑一声，眼中没有丝毫惧意，反而燃起了滔天的战意。
“我先下，给你们清条路出来。”
说完，他抓住绳索，身形一翻。
敏捷而决绝地滑入了那深不见底的黑暗之中。
这一夜，注定无眠。
……
紫禁城，养心殿。
轰隆——！
天际滚过一道炸雷，震得紫禁城养心殿内的烛火猛地一跳。
皇帝宇文昊并没有被雷声惊扰
他身着一袭明黄色的常服，正站在巨大的京城沙盘前。
这沙盘做的并非边疆地貌，而是整个京城的缩微模型。
从皇城宫殿到市井胡同，纤毫毕现。
他的手指悬停在“太庙”那块微缩的模型上方。
修长的手指缓缓下压，指尖虽未触及沙盘
却仿佛有千钧之重，正压在太庙的穹顶之上。
“陛下。”
一名老太监悄无声息地滑到他身后
声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“东宫那边有动静了。”
“说。”
宇文昊的眼睛没有离开沙盘，语气平淡得听不出喜怒。
“太子殿下动用了他手里的‘东宫暗卫’，化整为零出宫了，似乎是在……找人。”
老太监的头垂得更低了。
“找人？”
宇文昊轻笑一声，“是找两个‘死人’吧。”
他站起身，走到窗边。
推开一条缝隙，看着远处天边那抹即将亮起的鱼肚白。
“我这个儿子，还是太嫩了些。”
“以为自己做的那些小动作，能瞒得过朕的眼睛。”
“也好，让他去折腾，让他以为自己抓住了救命稻草。”
宇文昊转过身，眼中闪过一丝与他年龄不符的锐利。
“魏征那个老骨头呢？”
“回陛下，魏大人府上昨夜灯火未熄，几位交好的御史都过去了，似乎是在商议着什么。”
“今早天不亮，那些御史就各自回府，召集门生故吏了。”
宇文昊指尖轻点沙盘上代表“都察院”的位置，语气听不出喜怒：
“魏征这把老骨头，硬是硬了点，但用来磨一磨姬衡这把快刀，倒是正顺手。”
他拿起代表“禁军”的黑色小旗。
没有立刻插下，而是悬在太庙上方。
“传令陈庆云，围而不攻。”
“朕要看看，这瓮里的鳖，到底是谁。”
老太监心头一凛，陛下这话里的杀气，让他不寒而栗。
“那……钦天监那边……”
“让他们照常准备。”
宇文昊的眼神变得深邃起来。
“姬衡想唱一出‘天命所归’的大戏，朕就给他搭好这个台子。”
“朕倒要看看，他这出戏，是演给朕看，还是演给阎王爷看。”
他顿了顿，声音变得更加冰冷。
“还有，告诉曹万海，让他安排东厂的人，把太庙西侧那片林子给朕盯死了。”
“朕听说，那里最近不太平，总有些见不得光的老鼠在打洞。”
老太监浑身一颤，立刻跪下：“奴才遵旨！”
他明白，皇帝什么都知道。
诏狱的爆炸，沈十六和顾长清的“死”。
太子的异动，魏征的串联，姬衡的小动作……
所有的一切，都在这位帝王的掌控之中。
他不是不知道危险，他是在享受危险。
他在等，等所有的牛鬼蛇神都跳上台面。
等所有的底牌都掀开。
然后，再由他这个执棋人，一子定乾坤。
这天下，是他的棋盘。
无论是忠臣，还是逆贼，都只是他手中的棋子。
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