曹万海脸上的皮肉抽搐了两下。
他深深看了顾长清一眼。
那眼神里既有恼怒，也藏着一丝不易察觉的忌惮。
这个书生，骨头比太庙的石阶还硬。
“好……好得很。”
曹万海咬着后槽牙，甩下一句场面话：
“既然顾大人不领情，那咱家也不勉强。”
“这听涛阁夜里风大，顾大人好自为之！”
说完，拂尘一甩，带着人怒气冲冲地走了。
“咣当！”
房门被重重关上，紧接着是落锁的声响。
顾长清站在空荡荡的屋子里。
直到外面的脚步声彻底消失，紧绷的脊背才猛地塌了下来。
他扶着桌角，剧烈地喘息着。
冷汗瞬间湿透了刚换上的中衣。
第一局，赌赢了。
他表现得越是强硬，越是有恃无恐。
皇帝就越不敢轻易动他。
因为只有活着的顾长清，才是牵制沈十六、威慑百官最好的筹码。
……
宫墙之外，又是另一番地狱景象。
雨停了。
但京城的街道依旧湿滑，石板缝里的血水还没流干。
北镇抚司的大门敞开着。
一队队身穿飞鱼服的锦衣卫，如同出笼的饿狼，咆哮着奔向严府的方向。
沈十六骑在高头大马上。
身上那件御赐的蟒袍在火光下泛着冷冽的光泽。
他没有回衙门，而是带着人直接撞开了严府的大门。
哭喊声、求饶声瞬间响成一片。
曾经权倾朝野的首辅府邸。
如今就像是一块待宰的肥肉，任人鱼肉。
沈十六面无表情地跨过门槛。
靴底踩碎了一地的名贵瓷片，发出嘎吱嘎吱的脆响。
正厅内。
严世蕃被五花大绑，像头待宰的肥猪一样按在地上。
这位曾经不可一世的小阁老，此刻早已没了之前的嚣张。
头上的乌纱帽早不知去向，披头散发，浑身抖得像个筛子。
“沈……沈大人！”
严世蕃涕泪横流，拼命在地上磕头，额头早已磕得血肉模糊。
“我给钱！我给钱！”
“地窖的钥匙……还有四大钱庄的票据……”
“都在这儿！都在这儿了！”
他身边的桌子上，堆满了账册和黄铜钥匙。
沈十六走过去，随手拿起一本账册翻了翻。
“啪！”
账册重重地抽在严世蕃的脸上。
打得他鼻血狂喷，惨叫一声向后仰倒。
“这就是你说的全部？”
沈十六蹲下身。
手中的绣春刀拍打着严世蕃满是肥肉的脸颊。
“严大人，这账本做得漂亮，连户部的老会计怕是都挑不出毛病。”
沈十六刀锋一转，“铮”的一声，削掉了严世蕃发冠上的玉珠。
那珠子滚落在地，摔得粉碎。
“可惜，我这人不懂账，只懂杀人。”
“既然账对不上，那就拿你身上的肉来补。”
“一两银子，一片肉，严大人这身膘，够我还几天债了。”
严世蕃看着那颗碎裂的玉珠，仿佛看到了自己的脑袋。
刀锋上的寒气激得他起了一身鸡皮疙瘩。
他看着沈十六那双不含一丝感情的眼睛。
原本还存着的一丝侥幸心理瞬间崩塌。
“别！别动手！”
“我说……我说！”
严世蕃哭喊道，嗓子都哑了。
“沈大人，这事儿通着天呢！”
他压低了声音，眼珠子惊恐地乱转。
仿佛怕被什么看不见的鬼魂听去。
“我说出来是个死，不说也是死。”
“不是我私吞了！”
“那笔钱……那笔钱根本就没有入严家的账！”
“那笔钱……直接走了内务府的路子，进了宫里的‘丙字号’库房！”
轰！
沈十六的脑子里像是炸开了一道惊雷。
内务府？丙字号？
那是皇帝的私库！
“你是说，陛下知道姬衡在炼制‘不化骨’？”
沈十六一把揪住严世蕃的衣领。
把他那两百斤的身子硬生生提了起来，双目赤红。
“何止是知道……”
严世蕃哆哆嗦嗦。
“那些用来炼制尸体的‘五倍子’和‘白矾’，有一大半都是从宫里的太医院药库调拨出来的！”
“姬衡虽然是个疯子。”
“但他一个人哪有这么大的本事，能在太庙底下神不知鬼不觉地挖那么大一个地宫？”
“那是陛下默许的！甚至是陛下……暗中支持的！”
沈十六的手一松。
严世蕃瘫软在地，大口喘着粗气，像条缺水的鱼。
沈十六站直了身子，看着门外漆黑的夜色。
只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
连手里的刀都变得沉重无比。
太庙广场上。
当顾长清拆穿“不化骨”真相的时候。
皇帝表现得那么震惊，那么愤怒。
原来，那都是演给百官看的戏。
皇帝真正愤怒的，不是姬衡炼制了怪物。
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