后半夜，估摸着时辰，吴月英轻轻从温暖坚实的臂弯中挣脱，起身为桑拿房内的炉灶添了些炭，确保温度不会降得太快。借着微弱的光亮看了看更漏，已是丑时末（约凌晨三点）。她实在贪恋那怀抱的温度和气息，一点也不想离开。
轻手轻脚地穿戴好，她先是来到正房的土灶前，熟练地添了些石炭，让火炕保持暖意，这才小心翼翼地摸上炕，想悄无声息地回到被褥中。然而，她身子刚挨到炕沿，身旁就传来了周老太带着睡意的、含混的声音：
“月英呐……怎么起来了？”
吴月英心头猛地一跳，瞬间清醒，连忙稳住声音，低声道：“周奶奶，我……我觉着炕有点凉了，起来添点柴火，怕冻着您和孩子。”
说完，她迅速钻进被褥。周老太“嗯”了一声，翻了个身，没再说话，呼吸很快又变得均匀绵长。
吴月英暗暗松了口气，紧绷的神经松懈下来，睡意却已全无。黑暗中，她睁着眼，脑海里不受控制地回放着方才在桑拿房内，与赵砚相处的每一幕。赵叔……他懂得太多了，也太久了。她本以为上一次的体验已是极致，却没想到，那不过是他收敛着的、温柔的开始。今夜，她才真正领略到他的……另一面。
休息了两个时辰，她的嗓子还有些发干发哑，身体也酸软得厉害，提不起力气。幸好那桑拿房隔音极好，否则……她简直不敢想下去，脸颊在黑暗中又烧了起来。
…… ……
天色微明，赵砚醒来时，身畔已空，只余一缕淡淡的、独属于吴月英的馨香。想起昨夜，他嘴角不由微微上扬，神清气爽。吴月英的柔顺与情意，让他颇为受用。
起身穿衣，他信步走回正房。周老太早已起身，正盘腿坐在暖和的炕上。周大妹和李小草则拿着篦子，正给两个小丫头（花花、小草）仔细地篦着头发。即便赵砚已极力强调卫生，但这时代的条件所限，加之连日阴寒，不见天日，虱子仍是无法根除的烦恼。
吴月英正端着热气腾腾的早饭走进来。看到赵砚，她脸上立刻绽开明媚的笑容，眼波流转间，比平日更多了几分娇艳与光彩：“赵叔，您起了。我这就给您打热水洗漱。”
被赵砚“滋润”过后，她整个人容光焕发，眉梢眼角都带着一股掩饰不住的、被满足后的慵懒春情，皮肤也仿佛透着光，比平日更加水润动人。
李小草看得仔细，忍不住歪头笑道：“月英嫂子，你今天气色真好，好像比昨天更好看了！”
周大妹也点头附和：“是啊，皮肤也显得更水灵了，白里透红的。”
吴月英脸上飞起两朵红云，心跳漏了一拍，连忙垂下眼睫，掩饰道：“还……还不是在赵家吃得好，穿得暖，心情也好。再加上你们给我的蛤蜊油，我手上的冻疮都好了不少呢。” 她可不敢说，这“好气色”和“好心情”的最大功臣是谁。
赵砚笑了笑，目光扫过屋内，问道：“怎么只见你一个人忙活？郑春梅她们几个呢？昨日不是让她们今日早点过来点卯么？”
“她们……点卯后，我让她们先回去了。”吴月英低声解释道。
“哦？为何？”
“赵叔，家里……就这么点地方，活计也简单。她们都挤进来，反而显得乱糟糟的，碍手碍脚。这些活我一个人做，反倒更利索些。”吴月英说出了自己的想法，她是真心觉得没必要让那几个人在眼前晃悠，尤其是郑春梅。
赵砚听罢，却摇了摇头，语气温和却带着教导的意味：“月英，你的想法是好的，想多做些事。但你要明白，你现在是家里的管事，不是普通仆妇。管事的职责，是发号施令，分派任务，监督执行，而不是把所有活计都揽在自己身上，亲力亲为。”
他看着吴月英，缓缓道：“现在家里地方是小，事务也简单，你一个人或许还忙得过来。可你想过没有，明年开春，我就要着手重修赵家祖宅。到时候，三进三出的大宅院，上上下下几十口人，里里外外无数杂事，你一个人，纵有三头六臂，能忙得过来吗？”
吴月英愣住了，她还真没想那么远，此刻被赵砚一点，才意识到自己格局小了，脸上露出恍然和惭愧的神色，低下了头：“是……是我想岔了，赵叔。”
“你现在就要开始学着如何管人，如何用人。”赵砚语气放缓，带着鼓励，“你看铁牛，他做得就很好。刚带几个人，就已经有模有样了。”
正说着，刘铁牛正好在院子里给新收的几个青壮分配今日的活计——主要是清扫屋顶和院落的积雪。听到屋里的声音，他连忙小跑过来，恭敬地问：“赵叔，您叫我？”
“口粮都发下去了吗？”赵砚问。
“回赵叔，还没呢。想着先把屋顶和路上的积雪铲干净，再发不迟，也能让他们活动开身子骨，暖和些。”刘铁牛答道。
赵砚点点头，表示赞许，随即吩咐道：“你现在手下也有十来个人了，可以分成两个小组。以后有事，你直接给两个小组长下令即可。小组长的人选，由你来定。可以把这消息告诉他们，让他们自己心里也有个数，有点竞争。定下来后，跟月英报备一下就行。”
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