车队返回城西木材加工厂，引擎的轰鸣打破了这里的短暂宁静。得知郭伟安全归来并带回了南方的确切消息，整个厂区都躁动起来。人们纷纷围拢过来，脸上交织着期盼、好奇与不安。
在众人灼灼的目光注视下，郭伟站上了一个倒扣的木箱，清了清沙哑的嗓子，开始向全体成员说明情况。他没有隐瞒，将南方的现状一五一十地道出：秩序确实恢复了，电力、供水、基础工业在运转，没有了明目张胆的暴力和混乱；但同时也强调了那里人口极度稠密、资源实行严格配给、生活空间逼仄、个人自由受限的现实，尤其是对所有北上武器一律收缴的铁律。
他的话音落下，人群中立刻响起了嗡嗡的议论声。如同投入滚油的冷水，反应两极分化。
一部分人，尤其是那些有家眷、性格较为保守或者已经在末世挣扎中身心俱疲的人，脸上露出了由衷的向往。
“有电有水了？太好了！”
“有政府管着，总比咱们在这里朝不保夕强啊！”
他们渴望回归“正常”的社会，哪怕需要排队领取可怜的口粮，住在几十人一间的集体宿舍，那种被秩序包裹的安全感，对他们而言也极具具有致命的吸引力。
然而，另一部分人，特别是那些在队伍中凭借能力和胆识获得了地位、已经习惯了如今这种“山大王”般拥有一定自主权和行动自由的骨干成员，则明显流露出了疑虑和排斥。
“排队领吃的？老子现在想吃啥自己去找！”
“几十人挤一个屋？还得把枪交了？那不成待宰的羔羊了？”
“人多的地方是非多，指不定有什么糟心事呢！”
他们过惯了相对自由、拳头硬就有话语权的日子，再让他们回到底层，去适应那种严格的管束和资源的极度匮乏，内心深处充满了抗拒。那种“拥堵不堪”的描述，更让他们对南方的幻想大打折扣。
陈默将众人的反应尽收眼底，他没有立刻发表意见，也没有强行统一思想。他只是拍了拍手，声音洪亮地压过了议论：“好了！情况大家都知道了！郭伟兄弟平安回来，就是天大的喜事！今天不做饭了，把咱们存的好东西都拿出来，生火，炖肉！开几箱好酒！大家不醉不归，好好庆祝一下！”
“喔！”
“默哥万岁！”
有肉吃，有酒喝，这实实在在的喜悦暂时冲淡了关于未来的争论。人群欢呼起来，迅速忙碌开，篝火燃起，大锅架起，久违的肉香和酒气开始弥漫在厂房里，气氛重新变得热烈而喧嚣。
然而，表面的狂欢之下，是暗流的涌动。陈默给王德海和郭伟使了个眼色，又低声叫上了正在指挥分发物资的刘明远。四人悄无声息地离开了喧闹的大厅，再次进入了那间位于顶楼、充当临时指挥所的办公室。
门一关上，外界的嘈杂被隔绝，屋内的气氛瞬间变得凝重而专注。
陈默言简意赅地将郭伟带来的信息，特别是关于其父亲在新T省的权位以及所能提供的特殊条件——例如为陈默他们争取一个派出所所长之类的基层职务，作为他们融入并扎根当地的切入点——向刘明远复述了一遍。
说完，陈默目光锐利地看向刘明远，这个团队里曾经最成功的商人，也是最精通世故和运作之道的智囊。
“老刘，”陈默的声音低沉而直接，“情况就是这样。现在，我需要你交个底。如果我们决定去新苔省，靠着郭伟父亲的这层关系和咱们手里这六百多斤的黄金，你有没有把握，能让咱们这些人，到了那边之后，成功翻身？不再是从底层排队领救济的难民，而是……重新过上人上人的生活？”
他指的，正是他们之前反复商议过的核心资本——那批在雪原里冒险搜刮、积累下来的巨额黄金。这是他们准备在秩序重建的社会里，用来撬动命运的最大筹码。
刘明远听完，并没有立刻回答。他的眉头紧紧锁在一起，陷入了长时间的沉思。办公室内只剩下几人粗重的呼吸声和楼下隐约传来的喧闹。
半晌，刘明远才缓缓抬起头，眼神里没有了往日的圆滑，只剩下商海沉浮历练出的精明和谨慎。
“默哥，郭兄弟，”他先开了口，语气凝重，“首先，南方现如今所实行的是配给制，这一点非常关键。”
他开始分析：“配给制，意味着货币体系至少在明面上是瘫痪的，或者被严格管制。一切生活必需品，粮食、燃料、药品、住所，都通过行政手段被二次分配，而不是市场交易。它的优点是能保证最低限度的生存，避免混乱和物资被哄抢和价格飞涨。但它的缺点同样明显——极大地压制了个人财富的作用和流动性。”
他看向陈默，抛出了一个致命的忧虑：“我们这六百多斤黄金，价值连城，这毋庸置疑。但问题是，我们如何将它们‘变现’？或者说，在南方安全区现如今，实行配给制的大环境下，它们还能不能顺利‘变现’？”
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