“这些……是什么？”中士拿起一根沉甸甸的金条，在手中掂了掂，目光如炬地看向陈默，语气听不出喜怒。
“回长官，这是我们聚居地大伙儿凑出来的本钱。”陈默早就想好了说辞，语气诚恳甚至带着点悲壮，“老老少少大家省吃俭用凑出来的，结果就活了我们这些人。是我们全村……熬过这个“冬天”的希望。”他适时地流露出沉重的责任感，目光扫过身后瑟瑟发抖的队员。
中士盯着陈默看了几秒，又看了看箱子里的东西，没说什么，将金条放了回去。但陈默注意到，他对手下使了个眼色，那箱东西被单独放到了一边，远离其他收缴的物资，显然要被重点“关照”。
搜查到宋平衡时，气氛有些凝滞。宋平衡身上很“干净”，除了那身臃肿的工装和防寒装备，几乎没有多余物品。但他即便刻意收敛，那过于挺直的脊背和冷冽的眼神，让搜查的士兵本能地感到不适和警惕。
“你，干什么的？”中士直接走到宋平衡面前，盯着他的眼睛问道。
宋平衡抬眼，看了中士一眼，那眼神平静无波，却让久经阵仗的中士感到一丝莫名的压力，仿佛被极地的寒风吹透了骨髓。他微微低头，用刻意压低的、略显沙哑的声音回答：“保镖。跟着陈老板，混口饭吃。”
“保镖？练过？”中士追问，手按在了腰间的枪套上。
“以前在北方武校待过几年，后来在工地干活，有点力气，不怕冷。”宋平衡的回答滴水不漏，配合着他此刻裹得严实、只露出眼睛、胡茬上挂着冰霜的样子，倒也有几分在苦寒之地挣扎求存的悍勇之气。
中士显然不信这套说辞，但也没立刻深究，只是示意两名士兵对他进行更仔细的搜身，甚至要求他脱掉外衣。宋平衡照做，在零下几十度的严寒中，仅穿着单薄的衬衣，露出精悍的身躯。
搜身自然一无所获。宋平衡他就带了一把剑且已上交，身上着实没什么危险品。整个搜查过程持续了近一个半小时。寒风像刀子一样刮过，队员们和士兵都冻得脸色发青，手脚麻木。远处挤在一个火堆旁的流民投来麻木或嫉妒的目光。
终于，搜查完毕。中士拿着一份被冻得发硬、字迹模糊的登记表走过来，手指僵硬地翻动着：“所有人，登记姓名、年龄、原籍、特长。车辆信息。携带物资种类、数量，尤其是贵重物品和违禁品，必须详细说明。还有，”他看向陈默，呼出的白气喷在登记表上，“你们的目的地具体是南方哪里？找什么人？有没有担保或接应？”
陈默心中一凛，知道关键问题来了。他按照和郭伟约定的备用方案，报出了南方一个相对有名的城市，并编造了一个并不存在的亲戚姓名和模糊特征。
至于担保，他露出为难和恳求的神色：“长官，我们就是听人说南方有活路，才冒着冻死的风险过来的，哪里有什么担保……您看，我们按规矩上交东西，配合检查，能不能通融一下？我们保证遵守政府的一切规定，绝不敢添乱。”
中士面无表情地记录着，冻僵的手写得很慢。听完陈默的话，他抬起头，看了陈默一眼，眼神复杂，有审视，有评估，也有某种见多了类似情景的程式化冷漠：“没有担保，携带大量未申报贵重物品和隐匿武器……按政府《极端气候期外来（南方官方管控区外）人口及物资入境管理条例》，你们这种情况，需要扣留审查，核实身份和物品来源，时间……视情况而定，至少七天以上。”他顿了顿，看着陈默瞬间变白的脸色，继续用没有起伏的声音说，“或者……”
陈默的心提了起来。
“或者，选择缴纳一笔‘特别通行及安全保障费’，贵重物品按规定比例征收‘资源调节税’，武器、敏感物资、超额燃油予以没收或暂扣（凭收据，理论上离开时可申请部分返还，但你知道的），车辆登记放行。人员可以获得临时通行许可，进入指定的‘缓冲区’（城市外围指定区域）停留，但进入核心‘安全区’（市区）需要另外申请、担保和审查。”
果然，还是要钱（物）。陈默心中反而一定。在这冰封的末世，规则往往简单粗暴，能用资源解决的问题，通常意味着还有谈判空间，而非最坏的结局。
“我们愿意缴费！愿意缴税！”陈默立刻表态，姿态放得很低，甚至带着点哀求，“只求长官给条活路，让我们能进去找找亲人，做点小买卖，换点活命的东西。这天气，扣留七天……我们这些人，怕是熬不过去啊。”他这话半真半假，但情真意切。
中士似乎对陈默的识趣和“惨状”还算满意（或者早已司空见惯），语气稍微缓和了一丝：“等着。我去请示。”他拿着登记表，转身，踩着深深的积雪，咯吱咯吱地走向那个冒着微弱热气的临时岗亭。
陈默等人站在没膝的深雪和刺骨寒风中继续等待，每一秒都无比漫长。队员们不断跺脚，活动几乎冻僵的肢体。老焉凑到陈默耳边，用几乎被风声掩盖的声音说：“默哥，看这架势，这批金子……怕是要割下好大一块肉。还有咱们的车和油……”
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