陈默带着老焉，走向服务区边缘一个最大的火堆。宋平衡不远不近地跟在他们身后几步，像一道沉默的影子，既不参与，也不远离，保持着一个既能观察四周、又能随时做出反应的距离。
火堆周围或蹲或坐，围了十几个人。大多是男人，也有少数几个神情麻木、裹得严严实实的女人。他们衣衫各异，有的还能看出点羽绒服的影子，有的则完全是破布棉絮的混搭。脸上都带着长途跋涉和严寒留下的深刻痕迹，眼神疲惫，却又在火光的跳动下，保留着最后一点对温暖的贪恋和对外界的警惕。
老焉是老江湖了，深谙在这种场合下如何快速拉近距离。他没有拿出整条的香烟（那太扎眼），而是从怀里掏出一包皱巴巴、但密封还算完好的“硬通货”，脸上堆起熟稔的笑容，凑到火堆旁人最密集的一侧。
“哥几个，借个火，烤烤，这天儿真他妈要命。”他一边说，一边很自然地从烟盒里弹出几根烟，递给离得最近的几个人，“来，抽一根，暖和暖和。”
看到烟，那几个原本有些戒备的男人眼睛立刻亮了。在严寒和物资管控的当下，香烟是奢侈品，更是缓解压力和建立短暂友谊的绝佳媒介。他们几乎是迫不及待地接过，连声道谢，就着火堆点燃，贪婪地吸上一口，脸上露出短暂而真实的放松表情。
“谢了，兄弟。”一个看起来四十多岁、脸上有道冻疮疤痕的男人吐着烟圈，含糊不清地问，“打哪儿来啊？也是往南边去？”
“北边，冀省那块儿，逃难过来的。”老焉顺势在火堆旁找了个地方坐下，陈默也跟着坐下，宋平衡则倚靠在旁边一辆车辆的轮胎上，目光低垂，仿佛在打盹。
“冀省？那可够远的！能活着过来，不容易。”另一个裹着破军大衣的年轻些的男人感慨道，“我们是从西山省那边一路逃过来的，也差点折在半路上。”
气氛很快热络了起来。几口烟下去，加上同是天涯沦落人的身份，戒备心降低了不少。陈默注意到，火堆旁的人确实来自天南地北：有西山省、中原省的，也有从更东边沿海省份逃难过来的，甚至还有一个自称是某个北方小县城最后一批撤离的基层干部。
老焉看火候差不多了，便把话头引向那个看起来在南方待的时间最长、说话也最有条理的冻疮脸男人：“老哥，看您像是南方本地的？我们这刚到，两眼一抹黑，这南边……现在到底啥光景啊？听说比北边强，可看这路上，还有这服务区，好像……也难啊？”
冻疮脸男人深深吸了一口烟，火光映照下，他的眼神变得有些复杂，有痛楚，有麻木，也有一丝嘲讽。
“啥光景？”他啐了一口唾沫，落在火堆边缘的雪地上，发出滋滋的声响，“糟糕呗，还能啥光景？刚喘过一口气，又要勒紧裤腰带的光景！”
他顿了顿，似乎在组织语言，也像是在回忆那段不堪回首的岁月，缓缓开口：“最开始，寒潮刚来那会儿，其实我们这儿反应算快了。政府紧急动员，改造防空洞、体育馆，给一些还算结实的楼房加装保温层，集中供应那点可怜的电力暖气……想着怎么也能撑一阵子。”他的声音带着一种过来人的平淡，但陈默能听出下面压抑的惊涛骇浪。
“可没想到，那寒潮没完没了，一波比一波狠。更没想到的是，北边的人……开始像潮水一样涌过来了。”他的语气变得有些微妙，“政府组织北方的同胞们向南撤离，救人是天经地义。可那么多人一下子挤进来我们这本来就不宽裕的地方……矛盾就来了。”
旁边一个中原省口音的男人忍不住插嘴：“我们也难啊！在家是等死，出来是找死！能活谁愿意背井离乡？”
冻疮脸摆摆手，示意自己不是怪他们：“我知道，都难。可当时……乱啊。我们本地人家的房子，不管是公家的还是私人的，很多都被安排给了北边来的同胞。有的村子排外，不让人进，还组织起联防队，拿着锄头铁锹，跟外面来的人对峙……街上三天两头就有打架的，抢东西的，军警开着车，拿着喇叭喊，拿着枪维持秩序，可哪里顾得过来？那段时间，人心惶惶，本地人和外地人之间，整得都像是仇人似的。”
火堆旁几个显然是本地幸存者的人默默点头，脸上露出心有余悸的表情。而几个外地人也神色黯然，显然想起了初到南方时的艰难和屈辱。
“这还不算完。”冻疮脸男人继续道，声音更低沉了，“第二波、第三波大雪下来，温度又降。我们南方本来就没啥大煤矿，发电站全靠水路和铁路从北边、西边运煤。可路都冻死了，船也开不动了……不少发电站停了，暖气也跟着停了。”
他环视一圈，仿佛还能感受到当初那种刺骨的绝望：“没暖气，没电，怎么办？砍树！见树就砍！可杯水车薪啊……还是冷，冷到骨头缝里。很多人，特别是老人孩子，晚上睡着了，就再也没醒过来。不是冻死的，就是……熬不住，自己断了念想。”
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