将玩得有些疲累但依然兴奋的瑶瑶和需要休息的绫子送回房间安顿好，陈默看着绫子温柔地给瑶瑶擦脸换衣服，心中那份因雪地承诺而更加坚定的决心，混合着对现状的审慎，让他觉得必须立刻行动起来。
“我出去一趟。”陈默对绫子说，语气里带着一种不容置疑的决断。
绫子没有丝毫疑问或不满，只是温顺地点点头，一边帮瑶瑶脱下沾了雪的外套，一边柔声回应：“夫君放心去吧，我会照顾好瑶瑶的。” 她的话语里充满了信任和依从，仿佛陈默无论做什么，仿佛都是天经地义一般。
陈默最后看了一眼蜷缩在绫子身边、已经开始打哈欠的瑶瑶，转身离开了房间，轻轻带上了门。
他径直走向基地另一侧，那栋分配给老焉他们十三人（加上宋平衡）暂住的三室两厅单元楼。楼道里比他住的那边稍显嘈杂一些，隐隐能听到男人的说话声和隐约的鼾声。
推门进去，一股混杂着烟草、汗味和暖气烘烤干燥空气的气息扑面而来。客厅里，几个队员或坐或躺，有的在擦拭保养随身武器（隐蔽地进行），有的在闭目养神。看到陈默进来，他们纷纷起身或点头致意：“默哥！”“默哥来了！”
老焉和猴子正盘腿坐在客厅中央一张破旧的地毯上，面前摆着一副用硬纸片自制的扑克牌，似乎正在“斗地主”。看到陈默，两人立刻把手里的牌一丢。
“默哥！回来啦？”猴子笑嘻嘻地凑过来。
老焉则顺手从旁边皱巴巴的烟盒里弹出一根烟，递给陈默，自己也叼上一根，用火柴点燃，深吸了一口，吐出浓浓的烟雾。打牌时的嬉笑神色收敛了许多，他知道陈默这个时间点过来，肯定不是闲聊的。
陈默接过烟，没有立刻点燃，只是夹在手指间，目光扫过客厅里的众人，最后落在老焉和猴子脸上，开门见山：“周边情况都摸清楚了？”
说起正事，客厅里其他几个队员也自觉停止了手上的活计，看了过来。
老焉弹了弹烟灰，脸色变得严肃起来，点了点头：“我和猴子，还有大川他们，分头转了转，跟基地里那个洗浴中心（其实就是个大澡堂子兼简单休息室）的老板，还有几个看着像是老住户、消息灵通的军属聊了聊。花了点小钱（指用烟或小东西），大概搞清楚了这边和新泰省的现状。”
他顿了顿，整理了一下思路，开始有条不紊地汇报：“首先，是南下的情况。跟咱们之前在路上听到的差不多，极寒刚来那会儿，政府反应算快，组织北边的人大规模往南撤。但降温太猛太快，路上，还有到了南方初期，缺衣少药没燃料，冻死的、病死的老人孩子不计其数，每天都有人被抬出去埋了。那段时间，简直是人间地狱。”
老焉的声音低沉，带着一种讲述历史般的沉重。“后来，南方自己煤炭也短缺，取暖发电都成问题，又死了不少人，情况非常糟糕。直到……”他看了陈默一眼，“直到拿下了新泰这边。”
“拿下新泰后，政府立刻行动起来，把当时人数最多、安置压力最大的中原省，还有西广省靠近这边的一部分居民，成建制地、打散了往新泰迁移安置，一方面缓解南方压力，一方面也是为了……嗯，用他们的话说，‘加速融合与开发’新泰。所以现在新泰的人口，除了原本的当地人，主要是中原和西广来的。”
陈默静静地听着，这些信息部分验证了路上的听闻，部分提供了更具体的细节。
老焉继续道：“新泰现在的权力结构。目前，新泰实行的是军管，最高权力机构是‘新泰省临时管理委员会’，但实际上的核心人物，是郭伟的父亲——郭武昌。”
他压低了声音：“郭老爷子，末世前是中原省的省委副书记，兼政法委书记。”
“不同于那些外来的书记、省长。郭老爷子他是中原省本土人士，根子深，在中原政法系统人脉盘根错节。”
“极寒降临后，情况特殊，老爷子手腕硬，据说在某种程度上……架空了原来的书记和省长，成了中原省在紧急状态下的实际第一把手。后来拿下新泰，需要强力人物坐镇并协调中原移民，上面就顺理成章地把他派过来，现在担任新泰省的省委书记，是这里明面上的一号人物。”
陈默眼神微凝。郭伟的父亲是这里的一把手，这解释了很多事情，比如郭伟“秘书长”的身份，以及他们能如此顺利进入这个基地。但……事情恐怕没这么简单。
果然，老焉话锋一转：“但是，军队方面，情况有点微妙。新泰省的驻军，主力是原来西广军区的部队。军队的第一政委，姓柳，叫柳岩。听那些老军属的口气，这位柳政委和郭书记，以前好像没什么交集，不属于一个体系。现在这种安排，明摆着是上面搞的制衡。军政分家，互相牵制，避免一家独大。”
陈默点了点头。这种安排在意料之中，末世秩序初建，上面必然要防止地方形成难以控制的独立王国。郭武昌代表了行政和移民（中原系）力量，柳岩则代表了军事（西广系）力量。
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