夜里十点左右，军属区万籁俱寂，只有窗外偶尔掠过的风声和远处隐约的巡逻脚步声。单元房里，绫子和瑶瑶早已在卧室沉沉睡去。陈默在绫子卧室的地板上铺了个简易的地铺——将几层旧棉被和毯子叠在一起，虽然硬了些，但总比睡在冰冷的地板上强。他刚躺下，身上盖着厚实的军大衣，正准备在脑海里梳理一下关于周魧和未来计划的种种思绪时，耳朵却捕捉到了门外传来的一丝极其细微的响动。
那不是风声，也不是建筑本身的呻吟。而是一种刻意压制、却仍因紧张或寒冷而略显滞涩的……钥匙插入锁孔，然后极轻极缓转动的声音。
陈默的身体瞬间绷紧，睡意全无。他第一个念头是李倩回来了，这个时间点也吻合。但长时间身处险境养成的本能让他不敢有丝毫大意。他悄无声息地侧身，右手探入枕头下方，握住了那柄时刻不离身的军用匕首冰冷的刀柄。金属的凉意顺着掌心传来，让他头脑更加清醒。
他像一只潜伏在黑暗中的猎豹，缓缓坐起身来，没有发出半点声响。地板的寒意透过薄薄的铺盖渗上来。他左手轻轻推开身上盖着的大衣，右手反握着匕首藏在身后，赤脚踩在冰凉的地板上，悄无声息地挪到卧室门边。
卧室门被他开了一道缝隙，陈默将眼睛凑近门缝，屏住呼吸，向外窥视。
客厅里，一个熟悉的身影正背对着绫子卧室方向，动作带着一种完成某项任务后的疲惫和松懈，又似乎掺杂着一丝不易察觉的……失落？正是李倩。
她似乎刚从外面极寒的环境中回来，身上裹着一件厚重的深色羽绒服，此刻正小心翼翼地、尽量不发出声音地试图将胳膊从袖子里抽出来。脱衣服的动作显得有些笨拙，不知是因为寒冷僵硬，还是心绪不宁。
陈默的目光锐利如鹰，迅速扫过李倩，随即落在她身侧的客厅茶几上。那里，多了一个鼓鼓囊囊的深色塑料袋，显然是李倩刚刚放下的。塑料袋的口没有完全扎紧，借着微弱的光线，陈默能看清里面露出的东西：
几个军绿色的、印着模糊标识的肉罐头铁皮，在昏暗光线下反射着冷硬的光泽；一袋用透明塑料膜包裹着的、颗粒饱满的大米，看体积大约有五公斤；最上面，居然还有一罐玻璃瓶装的水果罐头，标签鲜艳，在当下平民物资极度匮乏的时期，这简直是奢侈品般的“轻奢品”。
陈默的眼神微微一动。这些东西，尤其是那罐水果罐头，绝不是李倩自己原本能有的。结合她这个时间点回来，以及带出去的那瓶酒和零食……答案呼之欲出。
刘连长没有留李倩过夜。但他收下了李倩带去的“礼物”。
并且，按照某种不成文的“规矩”或者说是他个人的处事原则，给予了“回礼”。这些肉、米、水果罐头，就是回礼。价值上，可能远超李倩带去的酒和零食，尤其是在食物紧缺的当下。
“倒是个讲究人……”陈默心中暗忖，对这个“素未谋面（没接触过）”的刘连长有了初步的印象。或者说，是个“老实人”。知道等价（甚至超值）交换，不白占别人便宜，也不留人（女人）过夜惹麻烦，做事留有分寸和余地。在这人心叵测、弱肉强食的世道里，这样的行为准则，反而显得有些“不合时宜”的端正。
陈默的脑海中莫名闪过一个念头：李倩这样的人，精明而现实。而刘连长这样讲究原则、甚至有些古板的老实军官……“嫁了个老实人”这个略带讽刺却又无比贴切的俗语，突然浮现在他心头。
陈默没有出声，也没有走出去。他只是静静地看着李倩终于脱下了羽绒服，有些疲惫地将它搭在椅背上，然后站在茶几前，对着那袋“回礼”发了会儿呆。昏黄的灯光下，她的背影显得单薄而孤寂。半晌，她才轻轻叹了口气，弯下腰，仔细地将塑料袋的口重新扎好，然后轻手轻脚地走向她自己那间小卧室，开门，进去，再轻轻关上。
整个过程，除了衣物摩擦和极轻的脚步声，再没有其他声响。她甚至没有去厨房倒杯水，也没有开大灯，仿佛一个悄悄归来的幽灵，不想打扰这屋子里的任何人。
直到听见里间卧室门关上的轻微“咔嗒”声，陈默才缓缓退后，重新轻轻掩上自己卧室的门缝。他将匕首重新塞回枕头下，躺回尚有余温的地铺上。但思绪却再也无法平静。
另一个更棘手、更关乎长远的问题（想法），却随着今晚的观察和之前的种种，再次浮上陈默心头。
李倩住在这里，终究不是办法。这不仅仅是空间拥挤、资源分配的问题，更是一种关系上的尴尬和潜在风险。绫子怀孕，需要安静的环境；瑶瑶在成长上，也需要一个稳定、健康的家庭氛围。即使这个家庭是重组的……
而李倩的存在，她与其他男人的往来，她与陈默之间那种复杂难言的关系（曾经的露水情缘、瑶瑶生母的身份、现在的收留与被收留），就像一根刺，隐隐扎在这个临时组建的“家”里。
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