猴子也插嘴道：“是啊，刘老板，你就放心吧。默哥把他当自己侄子看，安全得很。就是现在谷曼这边刚安顿，事情多，默哥还没来得及安排他来见你。等过段时间，局势稳了，自然让你们父子团聚。”
刘明远听着，脸上的肌肉微微抽动了一下。他听出了话里的意思——人没事，但暂时不能见；等“局势稳了”，也就是等陈默他们在谷曼彻底站稳脚跟，或者他刘明远“表现”得足够好，才可能放人。
他勉强笑了笑，连声道：“那就好，那就好！有默哥管教，是他的福气！我就是……就是太久没见他，有点想。男孩子嘛，多吃点苦是好事！跟着默哥，我一百个放心！”
他顿了顿，似乎不经意地，又抛出了另一个问题，语气里带着深深的困惑和后怕：“还有一件事……我一直没想明白。当初咱们分开的时候，说好了你们安顿好就尽快南下汇合。可这……晚了足足好几个月。北边那鬼天气，一天比一天糟。我那段时间，真是日夜担心，生怕默哥和兄弟们，还有我那不成器的儿子，已经因为什么变故，折在北边哪个冰封的犄角旮旯里了。好几次做梦都吓醒。你们……是遇到什么事了吗？怎么耽搁了这么久？”
这个问题，看似关心，实则是在打探陈默他们这几个月在北方的经历，以及为何姗姗来迟。这关系到陈默他们现在的实力、在北方的根基是否受损，也关系到刘明远对当前形势的判断。
老焉脸上掠过一丝复杂的神色，那里面包含了北境突围的惨烈、兄弟折损的悲痛、以及一路南下的艰辛。但他很快掩饰过去，叹了口气，语气沉重：“刘老板，你是不知道啊。你们走了之后，北边更乱了。几股大势力为了抢最后的资源点，打得跟热窑似的。我们原定的路线被堵死了，还遭遇了好几次伏击，折了好几个兄弟。默哥为了带兄弟们和家眷冲出来，也受了伤。没办法，只能绕路，钻山沟，走老林。冰天雪地，缺粮少药，差点就真的交代在半路了。”
他看了一眼猴子，猴子也配合地露出心有余悸的表情：“可不是嘛！那真是九死一生！后来好不容易找到一条相对安全的路，又得照顾受伤的兄弟和默哥的家眷，走得慢。能活着到谷曼，已经是老天爷开眼了！”
这番说辞半真半假，既解释了迟到的原因（遇袭、绕路、有伤患），也隐晦地表示了实力的损耗（折损兄弟，陈默受伤），但又强调了最终成功抵达（实力犹存）。既能打消刘明远可能有的某些侥幸或轻视心理，又不会让他觉得陈默一行已经元气大伤、不足为虑。
刘明远听得脸色变幻，时而紧张，时而唏嘘，最后长出一口气，拍着胸口：“万幸！万幸啊！默哥吉人天相，兄弟们也都是福大命大！能平安抵达就好！到了南边，就算安稳了！”
他嘴上说着庆幸的话，心里却在快速盘算：陈默他们遭遇了恶战，折损了人手，陈默本人还受过伤……这意味着他们的实力可能有所削弱，但也意味着这些人是从更残酷的炼狱里杀出来的，实战经验恐怕更丰富，心也更狠。而且，他们最终还是成功带着核心人员和家眷抵达了，这说明领头的陈默能力和韧性极强，不可小觑。
“是啊，到了南边，总算能喘口气了。”老焉顺着他的话说道，“所以默哥才急着安顿下来，也想快点跟北边的旧部取得联系。刘老板，你这边，可得多上心啊。”
“一定一定！焉哥放心！”刘明远连连保证。
又客套了几句，老焉和猴子便起身告辞。刘明远再次热情地将他们送到楼下，目送他们离开。
回到冰冷的街道上，猴子低声骂道：“这老狐狸，句句都在试探！问他儿子，问咱们为啥来晚了，就是想摸咱们的底！”
老焉冷哼一声：“正常。他现在翅膀硬了，心思也活泛了。不过，只要晓东那小子还在咱们手里，他就不敢轻举妄动。默哥这步棋，走得高明。”
“焉哥，你说……他会不会暗中搞什么小动作？比如，表面上答应帮咱们搞药和电话，背地里使绊子，或者把咱们要联系北边的事，捅给不该知道的人？”猴子有些担忧。
“不排除这种可能。”老焉目光阴沉，“所以咱们得盯紧他。猴子，盯梢的事交给你的人。另外，咱们也得加快自己的步伐。药品和电话，不能全指望他。你这两天，再去黑市上转转，看看有没有别的路子。车队的事……实在不行，咱们自己想办法凑人凑车！”
“明白！”猴子点头。
两人快步朝着城南的方向走去，身影渐渐消失在冬日灰暗的天色下。
而在远东商贸的四楼，刘明远站在窗前，看着两人消失的方向，脸色彻底阴沉下来。他儿子还在陈默手里，这让他投鼠忌器。陈默他们虽然迟到了，但显然不是善茬，而且一到谷曼，就似乎又重新搭上了郭秘书长（听老焉描述和介绍）的线……这让他更加不安。
“晓东……”他喃喃自语，眼中闪过一丝焦躁。那是他唯一的儿子，是他在这乱世里拼命挣扎、积累财富的重要动力之一。
他必须想办法，既要应付陈默的要求，又不能完全被他牵着鼻子走，最好……还能找到机会，把自己的儿子弄回来。
他走回办公桌，拿起电话，犹豫了一下，又放下。不能急，得好好谋划。
陈默要药品和卫星电话，还要联系北边的车队……他们到底想干什么？仅仅是联系旧部？还是……有更大的图谋？
刘明远点上一支烟，在烟雾中眯起了眼睛。也许，他可以从陈默要的这些东西里，看出点端倪。也许，他可以“帮忙”的同时，也给自己留条后路，甚至……从中渔利。
一场围绕着人质、旧账、新利益和彼此猜忌的暗战，在看似平静的商贸往来和故人重逢中，悄然拉开了序幕。而遥远的北方，那些在冰雪中等待命运裁决的人们，还不知道，南方的涟漪，正试图穿越冰封，向他们蔓延。
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