因被高强度使用而显得有些老旧的长城坦克300越野车（魏总可以送我一辆坦克500吗？我超喜欢那个车。）沉闷地吼叫着，碾过老街坑洼不平、覆盖着脏冰和积雪的路面。车身随着颠簸摇晃，发动机的噪音在狭窄的街巷里显得格外刺耳。陈默坐在副驾驶，目光平静地扫视着车窗外的景象。大壮坐在后排，如同一尊沉默的铁塔。驾驶车辆的是赵志刚，他的表情比在派出所时更显复杂，握着方向盘的指节有些发白。
这是陈默第一次以“所长”的身份，正式巡视这片即将成为他“领地”的区域。景象比他预想的更加破败和混乱。
街道两旁，大多是低矮的老式民房和临街商铺，许多门窗都用木板、铁皮甚至废旧家具钉死，玻璃破碎，黑洞洞的窗口像一双双失神的眼睛。墙皮剥落，露出里面青灰色的砖石，污浊的冰凌挂在屋檐下。只有少数几间店铺还开着门，门口大多堆着积雪，招牌歪斜褪色，里面光线昏暗，隐约能看到人影晃动。
路上行人寥寥，且都行色匆匆，裹着厚重的、看不清原色的衣物，脸上带着麻木和警惕。看到警车驶过，他们会迅速低下头，加快脚步，或者干脆拐进旁边的小巷消失不见，仿佛这辆代表着“秩序”的车，比潜在的劫匪更让他们感到不安。
空气中弥漫着一股难以言喻的气味——积雪掩盖不住的垃圾腐败气息、劣质燃料燃烧的呛人烟味、以及更深层的、属于贫瘠、绝望和混乱的压抑感。
“这里……以前是谷曼几十年前最早的商业街之一，当初挺繁华的。” 赵志刚的声音打破了车内的沉默，带着一丝不易察觉的感慨，“降温之后，世道乱了，好多从北边逃难过来的人，没地方去，就在这些空置的民房、店铺里住了下来。”
他放慢车速，指了指路边一栋门窗被封死、但烟囱里却冒着缕缕青烟的三层小楼：“像这种，里面可能就住着十几户甚至几十户人。取暖、做饭，都在一起，乱得很。”
“人多了，就按地域、老乡、或者以前的工友关系，抱成了团。” 赵志刚继续介绍，语气越来越沉重道“慢慢的，就形成了不少大大小小的帮派、集体。为了抢地盘，抢有限的取暖物资、食物、干净的水源，经常发生冲突。有时候是几十人的械斗，有时候就是半夜里偷偷摸过去，放火、捅人……”
他苦笑了一下：“我们所能做的，就是在接到报案后，过去看看，把人拉开，调解一下。抓人？没证据，也关不下。就算抓了，关几天放出来，矛盾更激化。而且……” 他看了一眼陈默，低声道，“有些帮派后面，可能还牵扯着外面更大的人物，或者跟原来所里的……某些人，有关系。”
陈默默默听着，脸上没什么表情。这就是底层生态，资源匮乏下的原始丛林法则。所谓“调解”，不过是维持表面不立刻崩溃的遮羞布。
“那这些店铺呢？” 陈默指了指路边一家半开着门、门口挂着块歪斜木牌、依稀能看出“杂货”字样的店铺，“还能做生意的，不多了吧？”
“很少了。” 赵志刚摇摇头，“现在大部分物资都被军管了，正规渠道进货很难。店铺开不下去，要么倒闭，要么被占了当住处。还能维持营业的，基本都是有点特殊门路的。”
他犹豫了一下，似乎有些难以启齿，但还是继续说道：“这些还能开着的商户……平日里，是我们……是我们重点巡逻‘到位’的地方。”
他说得很委婉，但“重点巡逻到位”这几个字，配合着他脸上那抹不自然的神色，其中的潜台词再明显不过。
陈默嘴角勾起一丝几不可察的弧度。果然。
他没有点破，反而顺着话头，语气平淡地问：“哦？怎么个‘重点’法？他们遇到麻烦了？”
赵志刚握着方向盘的手紧了紧，脸微微转向窗外，避开了陈默的目光，声音更低了些：“也……也不是总遇到麻烦。就是……定期过去看看，维持一下秩序，防止有人捣乱。毕竟，能做生意的都不容易，也是咱们老街……呃，稳定的一面旗帜。”
他说得磕磕绊绊，明显底气不足。什么“稳定旗帜”，不过是遮羞布。真正的潜规则是：这些商户，定期向派出所（或者说，向王德发、刘大勇他们）缴纳一定数量的“好处费”或者实物，以换取派出所的“重点关照”——不被地痞流氓骚扰，甚至在遇到其他麻烦时，能得到某种程度的偏袒或疏通。这是一种畸形的、基于恐惧和利益的“保护费”关系。
赵志刚显然对这种行为感到羞耻和矛盾，但他身处其中，又无力改变，甚至可能为了自己和所里其他人最基本的生存，不得不参与或默许。
车内气氛一时有些凝滞，只有发动机的轰鸣和轮胎压过冰雪的吱嘎声。
就在这时，陈默忽然开口，声音平静，却像一块石头投入死水：“这没什么不好意思的。”
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