洛阳城在连绵的阴雨中显得愈发颓败灰暗。青石板路被雨水浸得油亮，倒映着匆匆行人和低矮屋檐模糊的影子。陈家大院的书房里，气氛却比窗外的天气更加凝重。
阿贵胡乱用袖子抹了把脸上的雨水，坐在黄花梨木椅子里，身子却绷得笔直，像一张拉满的弓。他面前的书案上，摊开着几张墨迹未干的地图，旁边放着那把苏言留下的青铜短尺，以及陈骥之刚刚从故纸堆里翻检出来的几卷残破古籍。
“陈教授，您就直说吧，咱们什么时候动身去南边？”阿贵的声音带着压抑不住的急切，手指无意识地抠着椅子扶手，“头儿在那边……我这心里头，跟油煎似的！”
陈骥之没有立刻回答。他拈着放大镜，正对着一本虫蛀严重的《荆南异闻录》的某一页凝神细看。油灯的光晕将他花白的鬓角染上一层暖色，却照不亮他眉宇间的沉郁。
“阿贵，稍安勿躁。”他缓缓放下放大镜，抬起眼，目光深邃，“此事牵涉甚大，绝非寻常的寻人探秘。若苏先生追寻的，真如我所猜想，关乎‘九鼎’、关乎‘龙脉’，那我们面对的，就不仅仅是深山老林里的毒虫猛兽了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外淅淅沥沥的雨幕，声音低沉而清晰：“北邙山之事，绝非孤立。我托人打探过了，赵连长那帮人回去后，虽对墓中异象讳莫如深，只以‘触怒山神，遭了报应’搪塞，但‘大王墓出宝’的风声还是漏了出去。日本东亚考古学会的那个山本一郎，这几天活动异常频繁，频频拜访本地几个知名的古董掮客和风水先生。还有那个美国人，叫什么史密斯的，打着‘科学考察’的旗号，带的设备却都是些探测地磁异常的玩意儿……”
阿贵听得心头一紧：“您是说，他们已经盯上咱们了？”
“不是盯上我们，是盯上了北邙山泄露出去的‘秘密’。”陈骥之转过身，脸色严峻，“苏先生跳入那‘星涡’前，指向南方，绝非无的放矢。我这几日遍查典籍，结合你带回的线索——那奇异漩涡、那非金非石的鼎迹残片、苏先生提及的‘节点’与‘气’，以及他可能留给你的、蕴含特殊能量的颜料碎屑……”
他走回书案，手指重重地点在摊开的地图上鄂西北那片被重重山峦标识的区域：“所有的线索，都指向这里——神农架！自古便是神农氏尝百草、架木为梯之处，亦是楚文化发源之地，神秘传说数不胜数。更重要的是，一些极为冷僻、被视为荒诞不经的杂家野史中，隐晦提及此地乃上古‘九州’封印的边陲枢纽，有‘地脉之眼’藏于其间！”
“地脉之眼？”阿贵瞪大了眼睛。
“你可以理解为，大地精气汇聚、流转的关键节点。”陈骥之解释道，“若北邙山那个失控的‘星涡’是一个破损的小节点，那神农架深处可能存在的‘地脉之眼’，就是一个庞大而古老的主干节点！九鼎，传说乃大禹王收天下金铁所铸，刻画九州山川，镇于华夏四方，其真正作用，或许就是定鼎地脉，守护这神州气运！苏先生追寻的，恐怕就是这维系华夏命脉的钥匙！”
阿贵倒吸一口凉气，他虽然不太懂什么地脉气运，但“华夏命脉”、“九州钥匙”这些词，让他瞬间意识到了事情的严重性，远远超出了寻找头儿的范畴。他咽了口唾沫，声音有些发干：“那……那头儿他……”
“苏先生主动跃入星涡，要么是被迫传送至地脉相关的区域，要么……他就是去修复或追寻那关键之物！”陈骥之目光灼灼，“我们必须去！不仅要找到苏先生，更要阻止那鼎力落入居心叵测之徒手中！若龙脉有失，则天下必生动荡！”
他拿起那把青铜短尺，尺身在灯光下泛着幽光：“此物，绝非寻常量器。其纹路暗合星象，材质非比寻常，我能感觉到它内蕴一丝极其古老平和的气息。苏先生将它留给你，或许……也是一种托付。”
阿贵看着那把尺子，想起头儿平日摩挲它时偶尔流露的复杂神情，心头一阵酸涩，又涌起一股豪气。他猛地站起来：“陈教授，我明白了！您说怎么干，我就怎么干！我阿贵虽然是个粗人，没什么大本事，但知恩图报、守护咱自家的东西，这道理我懂！”
陈骥之看着他眼中重新燃起的、不再是单纯寻找头儿，而是掺杂了家国大义的火焰，欣慰地点了点头：“好！但我们不能盲目行动。首先，要准备充分。神农架林深瘴重，气候多变，我们需要专业的向导、足够的药品、武器和给养。其次，要掩人耳目。你我目标太大，需得找个合适的理由南下。”
他沉吟片刻，道：“我在武汉大学有位至交，是研究民俗学和地方史的。我们可以借学术考察的名义，前往鄂西北。至于装备和向导……我在两湖一带还有些江湖上的老朋友，或许可以暗中相助。”
“江湖上的朋友？”阿贵有些疑惑。
“行走乱世，三教九流，各有门道。”陈骥之没有细说，只是意味深长地道，“有些路，明面上走不通，就得靠暗处的朋友铺一铺。”
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