天然岩缝曲折向下，坡度平缓但蜿蜒，四壁是光滑潮湿的岩石，上面覆盖着薄薄的苔藓，在冷光棒幽绿的光芒下反射出点点微光。空气越来越潮湿清新，那丝若有若无的水汽已经变成了明显的、带着泥土和植物根茎气息的凉风，吹在脸上，让人精神为之一振。
水流的声音。
起初只是隐约的、仿佛幻觉般的叮咚，随着他们不断深入，逐渐变得清晰可闻。那不是澎湃的激流，而是沉稳的、持续不断的潺潺水声，如同大地深处平稳的脉搏。
“是地下河！”黑隼的声音带着压抑不住的激动。在干旱的罗布泊区域，地下暗河几乎意味着生命的保障，意味着逃出生天的可能！
两人不自觉地加快了脚步。又走了大约十来分钟，前方豁然开朗。
岩缝尽头，连接着一个巨大的、天然形成的溶蚀洞穴。洞穴高约二三十米，宽阔得如同一个小型地下广场。一条宽约五六米的地下河，在洞穴中央静静地流淌着，河水清澈，在冷光棒的照射下泛着粼粼波光，水声正是来源于此。河岸两侧，是相对平坦的沙石滩，上面竟然生长着一些喜湿的、低矮的蕨类植物和地衣，甚至还有几丛稀疏的、叶片肥厚的不知名耐阴草，为这幽暗的地下世界增添了一抹难得的绿色。
更令人惊喜的是，洞穴并非完全黑暗。在洞顶的某些区域，镶嵌着一些会发出微弱荧光的不规则晶体（可能是某种萤石或含磷矿物），它们的光线虽然黯淡，却足以让习惯了黑暗的眼睛大致看清洞穴的轮廓。而且，洞穴的空气不仅清新，甚至带着一丝淡淡的、类似臭氧的清新气息，显然通风极好。
“不可思议……在死亡之舌下面，居然藏着这样一片天地。”黑隼惊叹道，他走到河边，蹲下身，先用手电仔细照射观察水质。河水清澈见底，能看到底部光滑的卵石和一些缓慢游动的小盲虾（完全白化，适应黑暗环境），这是水体洁净、相对封闭生态系统的标志。
他谨慎地掬起一捧水，闻了闻，又用舌头尖尝了尝。“有点凉，矿物质味道有点重，但应该可以直接饮用，至少煮沸后没问题！”
这对几乎断水、体力消耗巨大的两人来说，无异于天降甘霖！他们立刻取出水壶，装满河水，也顾不上太多，先小口小口地喝了个够。清凉微甜的河水滑过喉咙，仿佛干涸的土地得到滋润，全身的细胞都在欢呼。
补充了水分，两人精神大振。陈星野环顾四周，发现地下河并非静止，它从洞穴一端（西北方向）的一个低矮窟窿中流出，又向着另一端（东南方向）一个更大的、幽深的水道流去，不知最终去向何方。洞穴除了他们进来的岩缝，似乎还有别的通道，风声正是从那些黑暗的岔口中传来。
“这里暂时安全，可以休息一下，恢复体力。”陈星野道，“而且，我们得想办法确定下一步怎么走。顺着河向下游（东南）可能离开这片区域，但也可能通向更复杂的地下迷宫甚至死路。上游（西北）是来水方向，或许能找到水源地，但也可能只是更深的岩层。”
黑隼表示同意。两人在河边找了块干燥平坦的大石头坐下，就着河水，吃光了最后一点压缩饼干。肚子里有了东西，加上安全的环境和充足的水源，紧绷的神经终于可以稍微放松。
陈星野一边休息，一边再次沉浸心神，沟通玄匣，仔细梳理那部分新得的《镇沙枢要》碎片知识。知识中除了疏导法门，果然也模糊提到了这片区域的“水脉”与“地脉”的关联。这条地下暗河，很可能就是维持“死亡之舌”外围那一点点脆弱生态（如之前的骆驼刺），甚至可能间接影响到更远处雅丹地貌稳定的、隐藏的生命线。它也是整个“镇沙”地脉网络中，代表“润下”与“流通”的一环。
“或许……顺着这条河，我们能找到离开‘死亡之舌’，甚至更接近‘魔鬼城’外围安全区域的路。”陈星野沉吟道，“水往低处流，也意味着可能通向海拔更低的盆地或古河道遗迹，那些地方更有机会找到人类活动的痕迹，或者与基地取得联系的薄弱点。”
黑隼的专业知识也支持这个判断。在干旱区，河流（哪怕是地下河）往往是地理探索和寻找出路的关键线索。
决定了下步方向（顺流而下），两人并没有立刻动身。他们需要休息，更需要探索一下这个洞穴，看看能否找到其他有用的东西，或者确认是否有其他威胁。
陈星野让黑隼原地戒备休息，自己则忍着尚未痊愈的伤势，沿着河岸向上游（西北）方向探查了一段。上游的出水口不大，河水从那黑漆漆的窟窿中泊泊流出，水温更低，带着明显的寒意，显然来自更深的地下水层。窟窿周围的岩壁上，荧光矿物更多，将附近照得一片幽蓝，景象颇为梦幻。他在这里没有发现人工痕迹或其他通道，便折返回来。
就在他回到大石头附近时，黑隼忽然低声道：“星野，你看那边。”
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