王斌离开后，宿舍里陷入了沉寂。顾伟民默默地开始整理带来的简单行李，将洗漱用品放进卫生间，把几件换洗衣挂进壁橱。他的动作有些沉闷，显然还沉浸在刚才被刻意怠慢的郁愤之中。
唐建科站在客厅狭小的窗户前，望着楼下院子里几棵叶子落尽的老槐树，以及更远处那些斑驳的旧楼。夕阳的余晖勉强穿透云层，给这片破败景象涂上了一层暗金色的、近乎悲壮的色彩。空气中弥漫着一股老旧房屋特有的、混合着灰尘和潮气的味道。
“伟民，”唐建科没有回头，声音平静地开口，“把不高兴写在脸上，是最无用的情绪。”
顾伟民动作一顿，转过身，有些惭愧地低下头：“唐书记，我……我只是觉得他们太欺负人了。”
“欺负？”唐建科轻轻笑了一下，那笑声里听不出什么温度，“如果连这点阵仗都算欺负，那后面的戏，我们还怎么唱？”他转过身，看着自己年轻的秘书，“记住，我们是来工作的，不是来争强斗气的。他们越是这样，我们越要沉得住气。周书记的十二字方针，第一步就是‘站稳脚跟’。怎么站？不是靠拍桌子发脾气，是靠这里。”他指了指自己的脑袋，又指了指心口，“和这里。”
顾伟民深吸一口气，努力平复心情：“我明白了，唐书记。”
“今晚早点休息。”唐建科走到那张旧的木质沙发前坐下，“明天一早，我们下去转转。”
“明天？要去县委开会吗？还是先听取各部门汇报？”顾伟民问道，按照一般流程，新任领导通常会先召开会议，听取全面汇报。
“不开会，不听汇报。”唐建科摇头，“那些都是别人想让你听到的。我们自己去看，自己去听。”
顾伟民立刻领会：“您是要直接下乡调研？去哪个乡镇？我马上通知县委办安排行程和陪同人员。”
“不通知。”唐建科的回答再次出乎顾伟民的意料，“就你和我，我们两个下去。车也不要用县委的车牌，想办法换辆普通牌照的车。至于去哪里……”他目光投向窗外沉沉的暮色，“就去最北边，石门镇。”
“石门镇？”顾伟民吃了一惊。那是全县最偏远、最贫困的乡镇，路况极差，单程过去就要颠簸三四个小时。“唐书记，那边路很远，而且……”
“而且条件最艰苦，问题可能也最典型，对不对？”唐建科接过他的话，“正因为如此，才更要去看看。记住，我们这次下去，不要惊动镇里的领导，直接进村。”
顾伟民感到一阵热血涌上心头，同时又有些担忧。这位新书记的行事风格，果然与众不同，甚至有些冒险。但他没有再多问，只是坚定地点头：“是，我明白了！我这就去想办法安排车。”
晚饭是顾伟民从县委食堂打来的，简单的两菜一汤。唐建科吃得很快，似乎心思完全不在吃饭上。饭后，他让顾伟民找来了一份更详细的清贫县地图，以及石门镇的一些基本介绍材料，就着宿舍昏暗的灯光，仔细研究起来，不时用笔在上面做着标记。
顾伟民则悄悄出门，联系了司机老张。老张是市里跟过来的老人，值得信任。听说要换车秘密下乡，老张在电话那头只是沉默了一下，便干脆地答应下来，说他有办法搞到一辆不起眼的旧桑塔纳，挂的是普通私家车牌。
这一夜，清贫县委大院表面平静，但暗地里，不知道有多少双眼睛盯着这间小小的宿舍，多少通电话在窃窃私语，猜测着这位新来的年轻书记会如何出牌。而唐建科，则在寂静中酝酿着打破僵局的第一步。
第二天凌晨五点半，天还漆黑一片，寒风刺骨。唐建科和顾伟民悄无声息地离开了县委家属院。老张已经开着一辆半旧的黑色桑塔纳，等在街角一个不起眼的地方。
车子驶出清贫县城，很快便融入了黎明前的黑暗中。车灯像两把利剑，劈开浓重的夜色，驶向那条通往北部山区的、坎坷不平的县道。
果然如老张所说，一出县城，路况就急剧变差。路面狭窄，坑洼密布，桑塔纳颠簸得厉害，仿佛随时会散架。唐建科坐在后排，紧紧抓住扶手，身体随着车厢左右摇晃。顾伟民坐在副驾驶，脸色有些发白，显然不太适应这种颠簸。
老张全神贯注地握着方向盘，小心地避让着大一点的坑洼，但小颠簸根本无法避免。“唐书记，您多担待，这路就这样。听说上面也拨过款要修，可总是雷声大雨点小，修修补补，还是老样子。”老张闷声说了一句。
唐建科没有说话，只是透过车窗，看着外面模糊掠过的山影和偶尔闪过的、零星昏暗的灯火。那是散落在山坳里的村庄。与县城相比，这里更像是被遗忘的世界。
天色渐渐放亮，灰白色的光线勾勒出群山狰狞的轮廓。道路一直在群山间盘旋，一侧是陡峭的山崖，另一侧往往是深不见底的沟壑，看得人心惊胆战。沿途几乎看不到其他车辆，只有无尽的荒凉。
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