郑泰,郑芝龙的堂弟,郑家水师的实际指挥官之一。李维心中闪过史料记载——此人后来在郑成功麾下担任要职,但此刻,他还是郑芝龙伸向南京的触手。
“平身。赐座。”李维回到主位,语气平淡,“郑总兵派你来,不只是为了问安吧?”
郑泰没想到皇帝如此直接,略一迟疑,道:“家兄听闻陛下南巡,特命草民前来朝贺。另…近来海上不太平,红毛番(荷兰人)屡犯闽海,家兄的水师粮饷匮乏,战船修缮艰难,望朝廷能拨付些军饷,以固海防。”
说得冠冕堂皇,实则是要价。
“军饷好说。”李维端起茶盏,吹开浮沫,“不过朕听说,四月初七,有一伙海寇袭扰瓜洲渡,被马督师击溃了。郑总兵可知此事?”
郑泰脸色微变。
“海寇猖獗,家兄定会严查…”
“查就不必了。”李维放下茶盏,瓷器与木案碰撞出清脆声响,“那二十三个俘虏,朕已命人全部处决,首级明日悬挂在仪凤门外。至于主使之人…”
他盯着郑泰,缓缓道:“朕给他一次机会。明日此时之前,若有一船郑家战船出现在镇江以西,朕就当他郑芝龙要与左梦庚合谋,颠覆大明。”
郑泰额角渗出细汗:“陛下明鉴!家兄对朝廷忠心耿耿,绝无此意!那些海寇定是冒充…”
“是不是冒充,你心里清楚。”李维站起身,“回去告诉你兄长:朕的底线是长江。他在闽海怎么经营,朕可以暂不过问;但他的手若敢伸过浙江,伸向南京…”
他没有说完,但殿外恰在此时炸响一道惊雷,震得窗棂嗡嗡作响。
郑泰慌忙跪倒:“草民明白!草民定将陛下之言一字不漏禀报家兄!”
“还有一件事。”李维走到他面前,“朕需要船。不是战船,是能载货远航的大海船。三个月内,朕要见到十艘四百料以上的福船停泊在龙江关。这是朕开出的价码——”
他递过一张清单:“船上装满这些货物后,朕许他独占日本、南洋贸易三年。但每船货物,朝廷要抽三成。”
郑泰接过清单的手在颤抖。上面列着的东西他再熟悉不过:生丝、瓷器、茶叶、药材…这些都是海外暴利的商品。而皇帝许诺的独占贸易权,价值何止百万两白银。
但三成抽分…
“觉得高?”李维看穿他的心思,“告诉你兄长,这三年内,朝廷不会另设市舶司,也不会派官船下海。他可以用郑家的旗号,畅行东西二洋。三成换独家,这买卖,他不亏。”
郑泰深吸一口气:“草民…代家兄谢陛下隆恩!”
“先别急着谢。”李维转身望向舆图,“等你们的船到了,再说谢字不迟。退下吧。”
郑泰几乎是踉跄着退出殿外。
雨势渐小,天色透出些许青灰。已是破晓时分。
李维走到殿门前,晨风裹挟着湿润的水汽扑面而来。南京城的轮廓在晨雾中若隐若现,这座六朝古都刚刚度过一个不眠之夜。
“陛下,”韩赞周捧着热粥过来,“您一夜未眠,进些粥吧。”
李维接过粥碗,却没什么胃口。他望着东方渐亮的天际,忽然问道:“韩赞周,你说这大明的天,还亮得起来吗?”
韩赞周躬身:“有陛下在,就亮得起来。”
李维苦笑,摇了摇头。
就在此时,一匹快马踏着积水飞驰入宫,马背上的人几乎是从鞍上滚落下来的:“八百里加急!扬州急报!”
李维心头一紧,快步上前接过塘报。
展开的瞬间,他的瞳孔骤然收缩。
塘报上的字迹潦草,还沾着血迹:
“四月初八子时,高杰部将许定国突然哗变,袭击太子行辕。臣马士英率部救援,血战两个时辰。太子…太子殿下左臂中箭,暂无性命之忧,但许定国已裹挟三千兵马北窜,恐投闯逆或东虏。扬州城内军心浮动,臣拼死弹压…”
后面还有字,但李维已经看不下去了。
他握着塘报的手在微微颤抖。
慈烺受伤了。
那个从北京一路跟着他南迁,在西便门失去弟弟,在通州伏击中死里逃生,在瓜洲渡登城鼓舞士气的太子…中箭了。
“陛下!”韩赞周看见皇帝脸上血色褪尽,慌忙上前搀扶。
李维摆摆手,慢慢直起身。他闭上眼,深呼吸,再睁开时,眼中已是一片冰寒。
“传旨。”他的声音平静得可怕,“第一,命太医院派最好的御医,即刻赶赴扬州。第二,令马士英全权处置扬州军务,许他临机专断之权。第三…”
他顿了顿,每一个字都像从牙缝里挤出来:
“昭告天下:叛将许定国,弑君未遂,伤及储君,罪同谋逆。凡取其首级者,赏银万两,封伯爵;生擒者,赏银三万两,封侯爵。其部下,三日内归降者免罪;三日后…格杀勿论。”
韩赞周记下旨意,犹豫道:“陛下,如此重赏,是否…”
“重?”李维冷笑,“朕就是要让天下人知道,伤我子嗣者,是什么下场。也让那些还在观望的将领看看,背叛朝廷,会有什么后果。”
他走回殿中,在舆图上找到扬州的位置,手指重重按在那个点上。
“左梦庚想要南京,许定国叛逃北上,郑芝龙在海上观望,吴三桂心怀鬼胎…”李维环顾殿中诸臣,忽然笑了,笑得苍凉而决绝,“好啊,都来吧。朕倒要看看,这大明的江山,最后到底是谁的。”
晨光终于刺破云层,照进殿内。
雨停了。
但更猛烈的风暴,才刚刚开始。
(第三十八章完)
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