第八十四章 楚水孤忠
兴武元年六月十九，武昌。
陈洪范的船队驶入鲇鱼套码头时，江面上漂着未烧尽的船骸。三天前，阿济格的前锋水师在这里与金声桓部发生激战，明军战沉七艘，退守武昌城。
码头上，金声桓亲自来迎。这位左良玉旧部总兵年约四十，一脸络腮胡，眼神里透着疲惫与警惕。他看着陈洪范从船上走下，目光在那只铁钩手上停留片刻。
“陈将军远来辛苦。”金声桓拱手，语气不冷不热。
“金总兵还在守武昌，才是真辛苦。”陈洪范回礼，环视码头——守军士气低落，不少伤兵躺在担架上呻吟，“城中还有多少能战的弟兄？”
“陆师一万二，水师三千，战船十八艘。”金声桓顿了顿，“粮草够半月，火药只够三天。陈将军从南京来，带来了多少援军？”
“援军没有，但带来了陛下的诚意。”陈洪范从怀中取出圣旨，“金声桓接旨。”
码头上所有人跪倒。陈洪范展开黄绢，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：武昌总兵金声桓，忠勇可嘉，特加封平虏伯，授武昌提督，总制湖广军务。所部将士，饷银加倍，阵亡者抚恤五十两，伤者二十两。钦此。”
“臣……谢主隆恩！”金声桓叩首，声音发颤。平虏伯、武昌提督，这是武臣的巅峰。但他抬起头时，眼中仍有疑虑：“陛下厚恩，臣感激涕零。只是……阿济格八万大军已至汉阳，左梦庚五万叛军正在渡江。武昌孤城，恐难久守。”
“所以陛下才派我来。”陈洪范扶起他，“金总兵，借一步说话。”
两人登上城楼。从这里望去，江北清军营帐连绵如云，江面上叛军战船正运送兵员。更远处，汉阳城头已换上清军黄龙旗。
“金总兵可知，为何清军还未攻城？”陈洪范问。
“他们在等战船，等火炮，等……”
“等你们内乱。”陈洪范打断，“阿济格不傻，他知道强攻武昌要死多少人。他在等，等朝廷放弃武昌，等你们粮尽援绝，等你们自己开城投降。”
金声桓沉默。
“但陛下不放弃。”陈洪范铁钩手指向南京方向，“陛下在整顿江南，在打造新军，在筹粮筹饷。只要武昌再守一个月，援军必至。金总兵，你守的不是一座城，是长江上游的锁钥。武昌在，清军就不敢全力东下；武昌失，南京腹背受敌。”
“一个月……”金声桓苦笑，“陈将军，城中火药只够三天。”
“我有办法。”陈洪范压低声音，“你可知，汉阳清军大营的粮仓在哪？”
金声桓眼睛一亮：“在龟山北麓，离江边三里。但那里守军至少三千……”
“不用硬攻。”陈洪范从怀中取出一张草图，“这是锦衣卫细作绘制的汉阳布防图。你看，粮仓西侧有条山涧，雨季有水，现是旱季，可容人通行。我带了五十个锦衣卫好手，今夜就去放火。”
“太险了！”
“守城就不险吗？”陈洪范笑了，笑容里有种豁出去的决绝，“金总兵，我这条命是陛下捡回来的。今日若死在此处，也算还了陛下的恩，还了孙总兵的债。”
金声桓看着这个断腕的将军，忽然想起左良玉临终前的话：“声桓啊，这世道，忠臣难做……但难做，也得做。”
“好。”他重重拍在陈洪范肩上，“我派五百精锐接应。若能烧了清军粮草，至少可拖他们十天半月！”
同一夜，江西德安。
朱慈烺的一万新军隐蔽在山谷中。从南京出发七日，他们昼伏夜出，专挑偏僻山路，避开清军哨探。此刻，士兵们啃着干粮，战马嚼着草料，山谷里只有虫鸣。
“殿下，探子回报。”副将张天禄——九江战后被李维调到太子麾下——低声道，“德安府城有清军守军三千，粮仓在城南。城外十里是清军转运站，屯粮五万石，守军五百。”
“转运站……”朱慈烺摊开地图，“离鄱阳湖多远？”
“十五里，有水道相通。”
少年太子眼睛亮了：“那就打转运站。张将军，你带三千人佯攻府城，吸引守军。我率主力奔袭转运站，烧了粮草就走。”
“殿下不可亲自涉险！”张天禄急道，“让末将去……”
“正因为我亲自去，将士们才会拼命。”朱慈烺按住佩剑——那是父皇给的剑，“张将军，这是本宫第一次独立领军，不能输。”
张天禄看着太子眼中的火焰，想起自己十六岁时还在家乡放牛。他最终抱拳：“末将领命！但请殿下答应一事——若事有不谐，立刻撤退，不可恋战。”
“本宫答应你。”
子时，行动开始。
张天禄率三千人打着火把，大张旗鼓攻向德安府城。守军果然中计，城头锣鼓齐鸣，箭矢如雨。而在十五里外，朱慈烺带着七千精锐，悄无声息地摸向转运站。
转运站建在河边，外围是木栅，四角有望楼。守军大半被调去府城，只剩两百余人。朱慈烺趴在草丛里，看着望楼上的哨兵打哈欠。
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