第一百二十七章 绝地烽烟
九月初十，酉时三刻，霍山北门。
周奎亲手推开了城门闩。铜制的门闩在暮色中发出沉重的摩擦声，像垂死巨兽的最后喘息。他身后站着三百多家丁和部分被蛊惑的守军，这些人举着火把，照亮了城门洞里每一张或惶恐、或贪婪、或麻木的脸。
“老爷，清军……清军真的会守信吗？”管家声音发颤。
“守信？”周奎冷笑，“老夫要的是活路，不是他们的承诺。等清军入城，咱们就说是擒拿崇祯有功。多尔衮总要用人治理江南吧？老夫这江南士绅之首，他不用我用谁？”
说话间，城外传来了马蹄声。
不是散乱的马蹄，是整齐划一的轰鸣。一支约千人的清军骑兵出现在火光边缘，领头的是个镶白旗参领，叫鄂硕——他是鳌拜的副将，此刻眼中燃着复仇的火焰。
“开门者何人？”鄂硕用生硬的汉语喝问。
“老朽周奎，崇祯国丈，愿献霍山城，归顺大清！”周奎跪在城门口，双手捧着一卷白绫——上面是他亲手写的降书。
鄂硕策马入城，马刀在火光下泛着寒光。他没有看降书，而是盯着周奎：“崇祯何在？”
“在……在城南，正欲从南门突围！”
“带路。”鄂硕的声音不容置疑。
周奎心中一喜，连忙起身。但就在这时——
“周奎！叛贼——！”
一声暴喝从城门内传来。吴三桂浑身是血，提着断了一半的长刀，带着最后几十个靖难营士兵从街巷中杀出。他显然刚经历恶战，甲胄破碎，左肩插着一支箭，但眼神凶厉如狼。
“拦住他！”周奎尖叫。
家丁们一拥而上。但这些乌合之众哪里是百战老卒的对手？吴三桂如虎入羊群，断刀所过之处血肉横飞。他根本不管围上来的敌人，眼睛死死盯着周奎，一步一步向前。
鄂硕饶有兴致地看着，没有插手。对他来说，汉人自相残杀，再好不过。
“吴三桂！你也是降过清的人，何必……”周奎边退边喊。
“老子降清是为活命，叛明是为自保。”吴三桂劈翻最后一个拦路的家丁，已到周奎面前三步，“但开城献君，卖主求荣……这种脏事，老子做不出来！”
刀光一闪。
周奎的人头飞起，脸上还凝固着惊愕的表情。血喷了吴三桂一身。
鄂硕鼓掌：“好刀法。吴将军，鳌拜章京死前，最想杀的就是你。现在我给你个机会——放下刀，我可以让你死得痛快点。”
吴三桂抹了把脸上的血，笑了：“老子这辈子，最恨别人施舍。”
他转身，对着身后那几十个伤痕累累的士兵：“弟兄们，陛下……走远了没有？”
一个断臂的士兵咧嘴：“刚收到信号，南门已破，陛下突围了！”
“那就好。”吴三桂点头，看向鄂硕，“鞑子，知道老子这辈子最后悔的事是什么吗？”
鄂硕皱眉。
“是崇祯二年，在山海关，老子没把你们这些建州野人杀干净！”吴三桂嘶吼着，提刀冲向清军骑兵。
几十人对着千人发起的冲锋，像扑向礁石的浪花。
浪花碎了。
但礁石上，也留下了血痕。
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同一时辰，鹰嘴岩。
朱慈烺站在悬崖边，看着最后一批百姓通过那三尺宽的险道。夕阳把山岩染成血色，风在峡谷中呼啸如鬼哭。下面百丈深处，淠河水在暮色中泛着暗光。
“殿下，清军轻兵追上来了！”了望哨嘶声喊道。
东面山脊上，果然出现了人影。不是大队骑兵，是约五百人的轻装步兵——这些人卸了盔甲，只带短兵和弓箭，正沿着猎人小道快速接近。
“放滚石！”朱慈烺下令。
事先准备好的几十块巨石被推下山坡。巨石沿着陡坡翻滚而下，带起漫天尘土。清军慌忙躲避，但仍有数十人被砸中，惨叫声在山谷中回荡。
但五百人只损失了不到一百，其余人依然在逼近。
“弓箭手准备！”朱慈烺抽出佩剑。
淮扬营仅剩的三百弓箭手拉开弓弦。他们都是黄河边血战过的老兵，虽然疲惫，但手很稳。
“放！”
箭雨抛射。清军举起简陋的木盾，继续冲锋。距离在拉近——二百步、一百五十步、一百步……
“火铳队！”
一百杆燧发铳同时开火。这次是近距平射，铅弹撕碎了清军前排的盾牌和人墙。但清军实在太近了，倒下一排，后面的人踩着尸体继续冲。
“殿下，撤吧！”亲卫拉着朱慈烺，“再不走就来不及了！”
朱慈烺看向身后——最后一批百姓刚通过鹰嘴岩，正沿着山道往岳西方向蹒跚而行。如果他们现在撤，清军追上百姓，就是一场屠杀。
“不能撤。”少年太子咬牙，“长矛手，列阵！”
残存的两百长矛手站成三排，矛尖斜指前方。这是淮扬营在黄河边练出的阵型，简单，但有效。
清军冲到了五十步内。能看见他们狰狞的脸，能听见他们粗重的喘息。
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