凌霜华行走在“深渊俱乐部”幽暗开阔的空间里，脚步沉稳，心跳却如擂鼓。她能感觉到无处不在的视线，如同隐藏在暗处的蛇，冰冷而粘腻。这里的人交谈声压得极低，笑声克制，每一个眼神交换都仿佛在传递着密语。
她在一个相对安静的角落坐下，点了一杯苏打水。目光状似随意地扫视，大脑却像最高速的扫描仪，记录着每一个细节：那个角落独自品酒的中年男人，手腕上的一块限量版腕表价值一套房；另一桌正在低声交谈的男女，其中一位是经常在财经新闻上露面的科技新贵。
（内心独白） “人类的精英？还是……披着人皮的什么东西？”
她的目光最终定格在空间最深处，一扇厚重的、看似由整块黑曜石打磨而成的门上。门上有极浅的浮雕，图案正是那种层层叠叠的鳞片纹路，与她的卡片如出一辙。两个穿着与楼下大堂同款黑色西装、但气场明显更凌厉的安保像门神一样立在两侧。那里，才是真正的核心。
凌霜华端起苏打水，假意起身走向展示墙上一幅扭曲的抽象画，计算好角度，与一位正从黑曜石门方向走出来的、端着空酒杯的侍者轻轻擦碰了一下。
“哎呀，抱歉。”凌霜华语气带着一丝恰到好处的歉意和被打扰的不悦。
侍者训练有素地稳住托盘，微微躬身：“是我的失误，女士。”
就在这短暂的接触中，凌霜华的左手极其隐蔽地在他制服外套的袖口上拂过，指尖带走了一粒几乎看不见的、粘附在上面的微尘。这是她作为顶尖鉴定师的习惯——在最不可能的地方，寻找最细微的痕迹。
她回到座位，借着昏暗的光线，用指甲小心地将那粒微尘刮进一个微型密封袋。这东西带着一种奇特的金属腥气，又混合着一丝若有若无的……消毒水味？
（内心独白） “黑曜石门后，到底是什么？”
机会很快再次出现。那对科技新贵男女似乎发生了轻微的争执，女人负气暂时离开，男人则烦躁地走到离凌霜华不远处的露台边缘去打电话。
凌霜华的位置，恰好能听到他压低的、带着怒气的声音碎片，顺着空气隐隐传来：
“……是，‘筛选’进度已经在加快……‘疫苗’普及率超过预期目标了，适配性高的‘容器’自然会增多……对，‘回收’渠道已经准备好，确保都是最健康、最优质的……你放心，‘潜鳞议会’ 对这次的‘收获’很满意……什么？那个凌幽阙？哼，一个完美的‘面具’罢了，议会安插在人类世界的眼线和标杆，她倒是演得投入……我们只要做好自己的事，到时候自然有我们的‘长生’份额……”
每一个词，都像一把冰冷的锤子，狠狠砸在凌霜华的心脏上！
疫苗！筛选！容器！回收！潜鳞议会！面具！眼线！长生！
桑尼的猜测被证实了！这不是阴谋论，这是正在发生的、针对全人类的、冰冷残酷的收割！
而她的幽阙……被称为“完美的面具”、“眼线和标杆”……
（内心独白，炸裂感） “容器……指的是什么？被他们选中的人？像牲口一样被‘回收’？我的小阙，也是‘容器’之一吗？！还是说……”*
一股寒意从脚底直冲天灵盖，她几乎要控制不住身体的颤抖。
就在这时，那个在吧台独自品酒的中年男人，不知何时走了过来，悄无声息地坐在了凌霜华对面的位置上。
他脸上带着温和的笑意，眼神却像X光，似乎能穿透她精心伪装的表象。
“女士，面生得很。”他晃着手中的酒杯，里面的琥珀色液体荡漾出危险的光泽，“这张‘鳞契’，似乎……不属于你。”
他的目光，意有所指地落在凌霜华放在桌边的手包上，那里面，放着黑色的鳞片卡片。
凌霜华的呼吸一窒。被发现了！
（内心独白） “冷静！必须冷静！”*
她端起苏打水，抿了一口，借助冰凉的杯壁稳住指尖的微颤，脸上露出一丝被冒犯的矜持冷笑：“哦？难道俱乐部规定，会员的私人物品还需要向陌生人报备来源？”
她反将一军，语气带着上位者特有的不耐烦。
男人愣了一下，似乎没料到她的反应如此强硬，笑容收敛了些：“当然不是。只是好奇，拥有‘鳞契’的人，通常不会像您这样……只是坐着喝苏打水。”他的目光再次锐利起来，“您在找什么？或者说，您在……听什么？”
最后那句话，带着赤裸裸的威胁。他显然注意到了刚才凌霜华靠近露台的动作。
凌霜华知道，不能再待下去了。她心中急转，瞬间有了决断。
她猛地站起身，一把抓过手包，脸上做出混合着愤怒和被戳穿秘密的仓惶（这倒有几分真实），故意提高了一点音量，确保周围几个人能听到：
“无可奉告！这里的服务质量和会员素质，真是令人失望！我会向引荐人如实反馈！”
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