永历十八年十二月初六，寅时三刻，天色如墨。
曲靖西北，马雄山余脉深处。这里没有路，只有近乎垂直的峭壁、纠缠的藤蔓、以及冬日里湿滑冰冷的苔藓。李定国亲自率领的三千选锋，如同壁虎般贴在近乎垂直的崖壁上，依靠绳索、铁钩和惊人的毅力，一寸寸向下挪动。寒风如刀，切割着他们满是冻疮和血口的手脸，呼气成霜，很快又在皮甲上凝成薄冰。所有人都被严令噤声，只有粗重的喘息、绳索摩擦岩石的细微声响，以及偶尔滑落的碎石坠入下方无底黑暗的动静。
李定国口中衔着短刀，攀在最前。他年近五旬，常年征战的旧伤在湿冷和剧烈的攀爬中隐隐作痛，但那双眼睛在黑暗中亮得惊人。下方，曲靖城沉睡在黎明前最深的黑暗中，只有零星几点守夜的灯火，如同鬼火。城墙的轮廓在微弱的星光下模糊不清，而城墙西北角的方向，是他们选定的目标——那里靠近山崖，地势复杂，城墙年久失修的情报显示，此处是屯奇防务相对薄弱之处，且距离他转移至城东、靠近江岸的几处主要粮仓不远。
“快！”李定国用几乎听不见的气音催促着身后的亲兵队长。时间，是此战成败的关键。必须在屯奇主力被江岸的佯攻牢牢吸引，而黎明前这段人最困乏、警惕性最低的时刻，完成突袭。
与此同时，金沙江南岸，沐天波的中军大营灯火通明，鼓声震天。大量扎制的草人披上衣物，在火把映照下往来移动，远远望去，如同千军万马正在紧张调度。士兵们大声呼喝，战鼓擂得地动山摇，数十条满载柴草浇了油脂的小船被点燃，推向江心，顺流而下，火光映红了一片江面，制造出大规模夜渡强攻的假象。
曲靖城头，守军如临大敌。屯奇被亲兵从睡梦中叫醒，披甲登上南门城楼，望着对岸喧嚣的火光和人影，脸色阴沉。他并不完全相信明军会在此处强行渡江，这很可能是佯攻，但对方声势如此浩大，他不敢赌。万一主攻真在此处呢？他下令城墙守军严阵以待，弓弩火铳备齐，滚木礌石堆上城垛，又抽调了部分原本在城内巡弋、以及守卫西、北两门的预备队，加强南岸防御。他心中隐隐有些不安，目光下意识地投向黑沉沉的西北方向，那里是悬崖峭壁，按理说是天险，但他还是派出了几支小队例行巡逻山脚。只是这深夜的寒风和对岸的鼓噪，分散了大部分人的注意力。
“沾益方向可有异动？”屯奇问副将。
“回报将军，沾益方向确有明军活动，但规模不大，似是牵制。”副将回答。
屯奇嗯了一声，目光依旧盯着对岸：“传令，让几处粮仓加派双岗，仔细看守。另外，让马龙那边也打起精神，谨防明军从那边偷袭。”
他并不知道，他最担心的、来自“天险”方向的致命一击，已经悬在了头顶。
寅时末，天色将明未明，最黑暗的时刻。李定国所部绝大多数人已悄无声息地降落到崖底，潜伏在灌木和乱石之后，距离城墙不足百步。少数精锐斥候如同鬼魅般摸向城墙，用飞爪勾住墙头，开始向上攀爬。城墙上果然只有零星几个缩在避风处打盹的哨兵。
突然，一声短促的惨叫划破了黎明前的寂静！一名明军斥候在翻越女墙时，脚下一滑，踩落了一块松动的墙砖，砖石滚落的声音惊动了附近一名并未完全睡着的守军哨兵，那哨兵下意识地惊叫并敲响了手边的铜锣！
“敌袭！西北墙！敌袭！”凄厉的警报声瞬间刺破了曲靖城的宁静。
“暴露了！强攻！”李定国眼中厉色一闪，知道偷袭的最佳时机已然失去，毫不犹豫地下达了强攻命令。“目标不变，夺占城门，放火为号！”
“杀！”三千选锋不再隐藏，如同出闸猛虎，怒吼着扑向城墙。箭矢如雨点般从城头仓促射下，但明军悍不畏死，顶着盾牌，架起简陋云梯，疯狂向上攀登。先期登城的数十名精锐斥候已经与惊醒的守军短兵相接，死死守住了一段墙头。
城头大乱。警报从西北角迅速蔓延。屯奇正在南门，闻讯又惊又怒，他立刻意识到自己中计了，主攻果然不在江岸！“快！调兵！去西北角！堵住他们！别让他们下城！”他声嘶力竭地吼道，自己则在一队亲兵护卫下，匆忙下城，试图组织城内兵马反击。
然而，已经晚了。李定国身先士卒，亲自攀上云梯，冒着滚落的擂石和沸油，跃上城头。他手中长刀如匹练般展开，所过之处，清军人仰马翻。“打开城门！发信号！”他一边搏杀，一边大吼。
几名明军锐卒冒死冲下城墙，砍翻了城门洞里惊慌失措的守军，奋力推动沉重的门闩。“嘎吱——轰！”曲靖西门（西北门）在巨响中被推开了一道缝隙，随即被外面的明军彻底撞开。
“杀进城去！”更多的明军如潮水般涌入城门。
几乎就在城门被打开的瞬间，数支火箭射向了天空，在微明的天幕上炸开几朵醒目的红色火焰。这是给城外更远处埋伏的、接应后续部队的信号，也是给江对岸沐天波的总攻信号。
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