永历二十四年，正月初三，酉时（下午五至七点）。战争的喧嚣与硝烟，如同投入水面的巨石，其激起的涟漪正以超乎所有人想象的速度，向着巴山内外、川蜀上下的每一个角落猛烈扩散。每一道涟漪，都牵扯着无数人的神经，改变着他们的判断、决策，乃至命运。
大竹城，西门外。战斗已至最惨烈的时刻。
保宁副将孤注一掷，将最后的预备队，包括自己的两百亲兵家丁，全部投入攻城。巨大的撞木在数十名清军壮汉的肩扛绳拉下，喊着号子，一下又一下，重重撞击着包铁皮的厚重城门。城门在撞击下剧烈震颤，门闩发出不堪重负的呻吟，门后的泥土簌簌落下。城楼上，王兴亲自带领最后的预备队，用一切能找到的东西——砖石、木料、甚至是阵亡将士的遗体，死死顶住城门。每一次撞击，都让门后的众人气血翻腾，口鼻渗血。
城墙多处出现缺口，清军如蚁附般攀爬，与守军展开残酷的肉搏。刀剑砍卷了刃，长枪折断了杆，拳头、牙齿、石头都成了武器。鲜血浸透了墙砖，在寒风中迅速凝固成暗红色的冰。新军士卒死战不退，但人数和体力的劣势逐渐显现，防线摇摇欲坠。
就在这千钧一发之际，保宁副将的后营方向，突然爆发出震天的喊杀声，随即火光冲天而起，浓烟滚滚！
“怎么回事？！” 保宁副将在攻城部队后方督战，闻声骇然回头，只见自家后营方向一片混乱，人影幢幢，火光映红了半边天。“哪里来的敌人？是冯源那厮？还是明匪的援军？！” 他心头大乱，一时间竟无法判断。
几乎同时，大竹东门悄无声息地打开，三百敢死之士在杨镇的率领下，如同出闸猛虎，呐喊着杀出！他们不攻正面，而是直扑攻城主力的侧翼！这支生力军养精蓄锐多时，此刻爆发出惊人的战斗力，瞬间将攻城的清军拦腰截断！
“后营起火！侧翼遇袭！”
“明匪援军到了！快跑啊！”
“李帅死了！快逃命！”
混乱之中，谣言四起。本已苦战疲惫、伤亡惨重的清军攻城主卒，眼见后营火起，侧翼被突破，又听到各种骇人听闻的呼喊，军心瞬间崩溃。前有坚城，后有“援军”，侧翼被袭，主将情况不明……恐惧如同瘟疫般蔓延。
“不许退！顶住！是疑兵！是小股……” 保宁副将声嘶力竭地试图弹压，但兵败如山倒，溃兵如同决堤的洪水，将他本人连同亲兵队也冲得七零八落。杨镇的敢死队趁乱猛冲猛打，专挑军官和旗手下手，更增加了清军的混乱。
城头上，王兴敏锐地捕捉到了战机的转变。尽管不知道后营火起的具体情况（他以为是杨镇的疑兵之计大获成功），但清军的崩溃是实实在在的。
“虏军已乱！开城门！全军反击！杀！” 王兴嘶哑的吼声压过了一切喧嚣。早已准备多时的城门守军奋力搬开堵门的杂物，伤痕累累的城门轰然洞开。王兴一马当先，率领还能站起来的数千将士，如同决堤的洪流，冲杀出去！
内外夹击，清军彻底溃散。保宁副将在亲兵拼死护卫下，仅率数十骑狼狈向西逃窜，连帅旗、印信都丢弃不顾。主将一逃，清军更是土崩瓦解，丢弃兵甲器械，漫山遍野奔逃。王兴、杨镇合兵一处，追杀出数里，直至天色完全黑透，方才收兵。
大竹城，守住了。西门外，尸横遍野，硝烟与血腥气混合，直冲霄汉。守军伤亡惨重，能战者已不足五千，但士气却高昂到了极点。他们击溃了数量占优的清军，保住了城池，赢得了喘息之机。
“快！清点伤亡，救治伤员，加固城墙，防备虏军卷土重来！斥候撒出去，盯紧清军溃兵和东面冯源所部动向！” 王兴拄着卷刃的腰刀，强撑着发布命令，身体微微摇晃，几乎脱力。总教习连忙扶住他。
“将军，我们赢了！” 总教习声音哽咽，眼中却有光芒闪动。
“赢了这一阵，” 王兴喘着粗气，望着西方溃兵逃窜的方向和东方依旧寂静的冯源大营，“但远未到松气的时候。冯源未动，顺庆之敌仍在。保宁副将虽败，未必不会收拢溃兵再来。更关键的是……” 他顿了顿，看向南方，“不知高、冯两位将军那边，动静如何了。”
几乎在大竹反击战进行的同时，黄草坝以南五十里，通往达州的官道上，烟尘蔽日，旌旗招展。
冯双礼率领的两万前锋，正以惊人的速度向北推进。他严格按照高文贵的方略，将声势造得极大。队伍拉得极长，无数旌旗迎风招展，鼓号齐鸣，斥候游骑四出，远远望去，真如数万大军倾巢北上。沿途清军哨卡、小股部队，望风而逃，根本不敢接战。
“报！将军！前方十里，发现虏军营地，看旗号是王复臣所部，约三千人，正在扎营，似要拦截我军！” 斥候飞马来报。
“王复臣的人？来得正好！” 冯双礼咧开大嘴，眼中凶光毕露，“传令前军，加速前进！骑兵两翼包抄，步卒居中推进，给老子碾过去！不必全歼，击溃即可，务必打出威风，让虏军以为我主力尽在此处！”
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