饭后，苏晴立刻投入到对周小山的详细检查中。她肯定了林小满在医术上的进步。
在医疗室那相对明亮稳定的灯光下，她小心翼翼地拆开林小满路上进行的临时包扎，仔细检查着那道从肩胛骨一直延伸到腰侧的、狰狞而深可见骨的刀伤。她重新用消毒水小心翼翼地清洗伤口周围，剔除掉一些因为长途颠簸而长出的不良肉芽，敷上堡垒储备的、效果更好的消炎药粉，然后进行了标准的包扎。接着，她熟练地找到了周小山的静脉，建立了稳定的输液通道，将葡萄糖、生理盐水以及珍贵的抗生素一点点滴入他的体内。做完这一切，苏晴才长长舒了一口气，对围在旁边的陈默、林小满等人确认：周小山的生命体征已经趋于稳定，伤口感染得到了有效的控制，没有出现最危险的败血症迹象。但是，严重的失血和长达十余天的营养匮乏、身体透支，导致他极度虚弱，后续需要很长一段时间的绝对静养和持续的营养补充，才能慢慢恢复。
然而，像这样的伤势，这样的瘢痕愈合，以后他这条手臂算是接近报废了。周小山的母亲听了这话，默默的擦了擦眼泪…
直到所有人都得到了初步的安顿，洗去了征尘，填饱了肚子，那因为极度兴奋和忙乱而一直高速运转的气氛，才终于如同潮水般缓缓退去，逐渐平复下来。
被请来吃晚饭的人们渐渐散去。
在堡垒那间最大的会议室里，核心成员们再次齐聚。明亮的灯光驱散了角落的阴影，也将每一张脸上的表情照得清晰无比。陈默、林晚、张卫国、吴磊、苏晴、李三、王大柱、李铁、林小满、王翠花、赵磊、老葛（葛春明）、大刘（刘建国）和小孙（孙志勇）、吴伯和陈姨、王小丫等人都在座。就连刚刚经历生死、与队伍一同归来的陈欣和小飞，也被郑重地安排在了会议室里，经历了这样一场炼狱般的同行与拯救，他们已然用行动证明了自身的可靠，被所有人默认为堡垒不可或缺的核心成员之一。
家人们越聚越多，原本还算宽敞的会议室，此刻也显得有些拥挤，但却充满了一种令人安心的、家人团聚般的温暖气息。灯光下，清洗干净的陈默等人，虽然脸颊依旧削瘦，眼下的乌青昭示着他们尚未恢复的疲惫，但精神面貌已然焕然一新，眼神中重新有了光彩。而张卫国、吴磊等留守的成员，则是一脸心有余悸，目光中充满了迫切想要了解那十几天里发生的、所有不为人知的真相的渴望。
“现在，”张卫国深吸了一口气，他的声音低沉而严肃，目光扫过陈默等人，“这里没有外人，可以告诉我们，这失联的十几天，你们到底……经历了什么吗？”
会议室里瞬间安静下来，所有的目光齐刷刷地聚焦在了陈默身上。
陈默缓缓向后，靠在了对他来说久违的、带着熟悉气息的椅背上，感受着这份来之不易的安全感和彻底放松。他微微闭上眼睛，整理了一下脑海中如同潮水般纷乱的思绪，然后睁开眼，开始用一种异常平静、却仿佛每个字都带着沉重力量的语调，讲述他们这趟最初被戏称为“世界这么大，我想去看看”、最终却演变成炼狱归途的旅程。
他从离开南宝山说起，描述了沿途所见废土的愈发荒凉与死寂，零星幸存者营地或警惕或绝望的种种形态，以及在那绝望环境下，人性所展现出的复杂与极端。然后，他的讲述进入了千湖之城，那座庞大、拥挤、等级森严的水上都市。他讲到了如何在荒野遇到小飞，如何跟小飞一起毁灭拦路抢劫的强盗。那过程如何曲折，如何最终在千湖之城找到了顽强生存下来的陈欣。他描述了那座城市表面秩序下隐藏的严苛等级制度，以及底层人民在夹缝中挣扎求生的悲惨景象。
“……我们最终找到了陈欣，带着她和小飞，离开了千湖之城。本以为，回程的路，有了明确的方向，会比去时顺利一些……”陈默的声音在这里明显地低沉下来，“没想到……在回程的路上，我们遇到了一伙强盗，一伙规模不小、装备精良、手段也极其凶残的强盗。”
他描述了那场突如其来的遭遇战是何等激烈，团队的成员们是如何凭借默契的配合和过硬的军事素养进行英勇抵抗。他提到了每个人在战斗中的表现，也提到了胜利背后惨重的代价——弹药在激烈的交火中几乎消耗殆尽，赖以生存的车辆严重受损，尤其是……周小山被敌人从背后偷袭，结结实实地挨了一刀，伤口深可见骨，当场重伤昏迷，生命垂危。
“……那一仗之后，我们的车辆彻底报废，燃油也几乎漏光了。当时我们所在的位置前不着村后不着店，情况糟糕到了极点。”陈默的语气带着回忆当时绝境时的凝重，会议室里的空气仿佛都随之凝固，“小山生命垂危，急需救治和稳定环境。我们没有车，没有足够的补给，甚至没有多少武器弹药来应对接下来的危险。我们唯一能做的，就是集中三辆车油箱里最后那点底油，保证一辆状况相对最好的皮卡能再开一段距离，把小山安置在后斗，尽量减少颠簸，而其他人……全部下车步行。”
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