苏知微盯着那张从豆腐底下翻出来的纸条，手指慢慢收紧。墨迹是湿的，笔锋带着一点急促的抖动，尤其是“死”字最后一钩，收得仓促却依旧保留着熟悉的顿笔习惯。
她把纸条轻轻放在桌上，对着光看。和昨天那份拓印不同，这是手写的原件。字形、力道、用墨，全都对得上那份签稿。
春桃站在旁边，声音压得很低：“他们怎么敢……这个时候还送？”
“因为他们慌了。”苏知微拿起油纸，将纸条仔细包好，“越是不怕死的人，越怕别人知道他在怕。这封信不是威胁，是漏洞。”
春桃没说话，只是看着她把东西塞进《毒理辑要》的夹层里。
苏知微抬头，“你记得端王上次留下的银叶吗？”
春桃点头，“在柜子最下面的小盒子里。”
“拿出来，贴在这本书外面。”苏知微把书递过去，“等天亮，你去找扫院子的那个‘杂役’，就说才人有旧书要送王府修缮，请他帮忙转交。”
春桃接过书，手指有点抖，“要是被别人看见……”
“不会。”苏知微打断她，“能进这里的人，都是他信得过的。而且现在，比藏证据更危险的，是不敢动。”
春桃咬了咬唇，终于抱着书快步走向内室。
苏知微坐在灯下，没有再翻账册。她闭上眼，脑子里过着这几天所有细节——贵妃被禁足后的宫中动静，柳美人被抓时的反应，还有那个跛脚太监送饭的时间点。
一切都太准了。准得不像临时起意，而像一场早就排好的戏。
她睁开眼，看向窗外。天还没亮，冷院一片安静。可她知道，有人正在等着看她退缩，等着她求饶，等着她主动放弃查案。
但她不会。
第二天一早，紫宸殿议事刚结束，皇帝正要起身回内廷，端王却没走。
“还有事？”皇帝问。
端王从袖中取出一份文书，“臣昨夜收到一封密报，来自苏才人。”
皇帝皱眉，“一个七品才人，能有什么密报值得你亲自呈递？”
“她发现了贵妃余党仍在活动的证据。”端王将文书递上，“不止是活动，是有组织地施压，意图阻挠军粮案审查。”
皇帝接过翻开，脸色渐渐沉下来。第一份是两张并列的字迹对照图，第二份是分析说明，写得清楚明白：同一人执笔，同一墨料，同一书写习惯。
最后一页，是一张手写恐吓信的拓本。
“若不停手，定让你死无葬身之地。”
皇帝盯着那行字，手指慢慢捏紧纸角。
“这是什么时候的事？”
“昨夜。”端王语气平静，“饭食中夹带，由一名底层太监送达。此人已被暗卫控制，正在审问。”
皇帝猛地站起身，把文书摔在案上，“够了！朕已经禁了贵妃的足，撤了她兄长的差事，连她宫里的用度都减了三成！她倒好，人在宫里，爪牙还在外头乱咬人？”
殿内宦官吓得跪了一地。
端王站着没动，“不只是爪牙。幕后主使很可能是贵妃亲信幕僚陈氏，此人曾代拟公文，熟悉内廷流程，也清楚如何避开巡查路线。”
皇帝冷笑一声，“她以为朕拿她没办法？以为只要不亲手写，就能脱干系？”
他转身对内廷总管道：“传旨下去，凡与贵妃有关联者，无论宫内外，凡涉及恐吓朝廷命官、妨碍司法审查、销毁证据者，一律下狱候审！一个都不许放过！”
“是！”总管领命而去。
端王低头，“臣愿协助督办此事，确保不漏一人。”
皇帝看了他一眼，“去吧。这事不能拖，也不能软。”
端王拱手退出大殿。
消息传得很快。
不到两个时辰，后宫就开始乱了。
先是柳美人被刑司带走，披头散发地从偏门押出，嘴里还在喊冤。接着是贵妃兄长府上的账房，当场搜出未烧尽的军粮转运记录。再后来，一个负责传递文书的小宦官供出，他曾替幕僚陈氏转交过三次密信，对象正是冷院方向。
苏知微在屋里听到了动静。
先是远处传来一阵急促的脚步声，然后是锁链拖地的声音，一下一下，像是敲在石板上的铁锤。
春桃趴在窗边看了一眼，回头说：“西边那条路，过去了三拨人，都戴着镣铐。”
苏知微点点头，没说话。
她走到柜前，打开暗格，取出那本《毒理辑要》。封面贴着的银叶还在，但已经被人动过——边缘有一点细微的折痕，是端王的人取走证据时留下的。
她把它放回原处，顺手摸了摸书脊。
这场仗打到现在，她第一次觉得，自己不是一个人在走。
傍晚时分，春桃带回一个消息：幕僚陈氏被捕，在审讯中承认自己受贵妃贴身女官指使，先后撰写并投递恐吓信两封，目的为震慑苏才人，迫使其停止追查军粮账目。
“他还交代了什么？”苏知微问。
“说……说贵妃曾许诺，只要这事压下去，就帮他调入礼部任职。”
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