“三十七个，都是朔州本地人，熟悉草原地形，也会突厥话。”程务挺道，“领头的是个猎户，叫‘老刀子’，住在城南柳树巷。少保若需要，可凭此物找他。”
他取出一柄小巧的骨刀，刀柄刻着一个“程”字。
燕轻云接过骨刀，心中感慨。这是程务挺真正的家底，也是他戍边二十年的积累。如今全部托付，是信任，也是托付。
“将军放心，”他沉声道，“这些人，我会用好。”
程务挺这才起身，深深一揖：“如此，老夫便无憾了。少保保重，老夫……告辞。”
“将军保重。”
程务挺转身离去，背影在晨光中显得有些佝偻。这位戍边二十年的老将，终于要离开他守卫了大半生的朔州了。
门关上后，屋里一时寂静。
梅若烟轻声道：“程将军是个真性情的人。”
“嗯。”燕轻云摩挲着那本边防手记，“所以我才要尽快稳住朔州，让他走得安心。”
崔挽月重新为他包扎好伤口，忽然想起什么：“对了，吴明那边有消息吗？那批宝藏……”
“还在路上。”梅若烟道，“今早接到飞鸽，第一批已过太原，最快腊月底能到。第二批走陆路，要慢一些，估计得正月初了。”
“正好。”燕轻云道，“等宝藏到了，朔州就有钱粮整军、安抚百姓了。到时候——”
话音未落，门外又传来急促的脚步声。这次是辛鹏，他手里拿着一封火漆密封的信，脸色凝重：
“燕大哥，洛阳加急密信！”
燕轻云接过信，拆开火漆。信纸只有一页，字迹潦草，显然写得很急：
“公主已察觉，秦霜被捕，我暂避。李孝逸联名武三思、来俊臣上奏，弹劾你‘拥兵自重、勾结突厥’。朝廷不日将派御史核查。早作准备。怜月。”
最后两个字写得尤其仓促，墨迹都晕开了。
燕轻云看完，将信递给梅若烟和崔挽月。
“来得真快。”梅若烟冷笑，“朔州刚稳住，朝廷的刀子就递过来了。”
“李孝逸、武三思、来俊臣……”崔挽月皱眉，“这三个人联手，朝中怕是没几个人敢替你说话。”
“他们不是冲我来的。”燕轻云缓缓道，“是冲朔州来的。裴绍业五千禁军拿不下的朔州，他们想用一纸奏章拿下。”
“那怎么办？”辛鹏急道，“若朝廷真派御史来……”
“让他们来。”燕轻云将信纸在烛火上点燃，“正好，我也想看看，朝廷到底还有多少明白人。”
他看着信纸化作灰烬，眼中闪过一丝冷光：
“薛瑶。”
“在！”
“传令全军，今日起加强操练。尤其是骑兵，我要他们在正月前，能拉出去跟突厥打一场硬仗。”
“是！”
“辛鹏。”
“在！”
“你带几个人，去城南柳树巷找一个叫‘老刀子’的猎户。就说程将军让你去的，请他帮忙查查黑沙城那边的动静。”
“明白！”
两人领命而去。
屋里又只剩下三人。
梅若烟看着燕轻云，轻声道：“你的伤……”
“伤可以慢慢养，”燕轻云握紧拳头，“但朔州不能等。朝廷的刀子已经递过来了，突厥的刀子也在路上。我若躺下，朔州就真成了别人砧板上的肉。”
他掀开被子，想要下床，却被崔挽月按住。
“至少再歇一天。”她眼圈微红，“就当是为了我们。”
燕轻云看着她，又看向梅若烟，终于缓缓点头：“好，就一天。”
窗外，阳光正好。
雪后的朔州城，安静得像一幅画。
但所有人都知道，这安静不会太久。
北方的草原上，突厥的战马正在嘶鸣。
南方的洛阳城里，阴谋正在酝酿。
而朔州，这个夹在中间的边城，即将迎来更大的风浪。
燕轻云靠在床头，闭上眼睛。
他需要休息。
因为接下来的路，会更难走。
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