正月十九，清晨。
突厥大营笼罩在薄雾中。阿史那骨笃禄坐在金帐内，脸色阴沉得能滴出水来。帐中跪着三名粮草营的千夫长，个个头破血流。
“七座粮仓，烧掉近三成。”他声音不高，却让帐内温度骤降，“三百唐军，就能在你们眼皮底下做成这事。你们三个，还有什么脸活着？”
最年长的千夫长以头抢地：“将军恕罪！那些唐军行动太快，而且……而且他们好像很熟悉地形，从后山小路摸进来，哨岗根本没发现……”
“借口！”阿史那骨笃禄一脚踹翻面前矮几，“程务挺在时，朔方军也没这么大胆子！这个燕轻云，到底是什么来路？”
幕僚小心翼翼开口：“探子回报，此人原是个逃犯，不知怎的得了武曌赏识，几个月前还是个白身，如今已是朔方军统帅。程务挺走得很干脆，把虎符、边防手记都留给了他。”
“逃犯？”阿史那骨笃禄眯起眼，“一个逃犯能让程务挺甘心交权？能让朔方军那帮老兵油子听话？”
他站起身，走到帐外。晨雾中，朔州城墙像一头黑色巨兽蹲伏在远方。昨夜被烧的粮仓方向，黑烟还未散尽。
“我们有三万铁骑，却拿不下这座城。”阿史那骨笃禄缓缓道，“燕轻云只有两万多人，守城之余还敢出城袭营。这不是寻常将领敢做的。”
幕僚低声道：“将军不必顾虑……圣僧想必已经出山了。”
阿史那骨笃禄沉默良久。
巴丹彦西，吐蕃密宗上师，隐居天山四十载。三年前他游历草原时，阿史那骨笃禄曾以弟子礼接待，得了一句“若遇难处，可来天山”的承诺。但请动这样的人物，代价不小。
“去准备，再选十名精壮奴隶，另备黄金百两，骏马三十匹。你亲自去天山，就说——突厥将军阿史那骨笃禄，请圣僧助破朔州。”
“是！”
幕僚刚要走，阿史那骨笃禄又叫住他：“告诉圣僧，朔州城主燕轻云……身上有古怪，若任其坐大，恐西域也将遭祸端。”
幕僚一怔，虽不明所以，还是躬身退下。
阿史那骨笃禄望着朔州方向，眼中闪过一丝疑虑。昨夜逃回的士卒说，袭营的唐军首领是个白衣女子，枪法如神，马术更是了得，在林中如履平地。而守城的燕轻云，刀法狠辣诡异，从未见过那样的路数。
这朔州，透着邪气。
同一时刻，朔州城内。
燕轻云一夜未眠。梅若烟带回的消息让他心头沉重——巴丹彦西若真被请来，这一战的胜负就难说了。
但他没时间多想。清晨的民议堂第一次正式议事，他必须到场。
修葺过的旧粮仓内，二十余名代表已经就坐。除了坊正、耆老，还有三个昨日守城时表现出色的士卒代表——这是燕轻云特意加的，要让军中声音也传进来。
“今日议三件事。”崔挽月作为主持，声音清晰平稳，“第一，昨日伤员的抚恤发放细则；第二，城中药铺捐赠药材的登记与补偿；第三，各坊组织民壮协助守城的酬劳标准。”
议事进行得比预想顺利。有了昨日并肩作战的经历，这些代表少了拘谨，多了实在。
争论当然有，药铺李掌柜觉得补偿太少，坊正们觉得民壮酬劳该再提一提，但都在可控范围内。
最让燕轻云意外的是那个士卒代表，一个脸上带疤的老兵。他站起来说：“使君，弟兄们不要额外赏钱，只求一件事——若战死了，抚恤金能实实在在发到家里人手里。以往朝廷发抚恤，层层克扣，到寡妇手里只剩三成。”
满堂寂静。
燕轻云站起身，走到堂中：“我燕轻云在此立誓——朔州守军所有抚恤，由刺史府直发，不经任何官吏之手。每一文钱，都会送到阵亡兄弟家人手中。若有克扣，我燕轻云提头来见。”
老兵眼眶一红，重重抱拳：“有使君这句话，弟兄们就是死也值了！”
议事结束已是巳时。众人散去时，燕轻云叫住那位老兵：“你叫什么名字？”
“回使君，小的叫赵铁柱，原是程将军麾下队正。”
“队正？”燕轻云打量他，“怎么昨日只是个普通士卒？”
赵铁柱苦笑：“小的嘴笨，不会奉承上司，年前顶撞了都尉，被降为士卒。”
燕轻云拍拍他肩膀：“从今日起，你恢复队正之职，带一百人，专司伤员转运与抚恤发放。做得好，战后升你为校尉。”
赵铁柱愣住，随即单膝跪地：“谢使君！”
走出民议堂，崔挽月轻声道：“这赵铁柱是个实在人，用好了，军中风气能正不少。”
“治军如治水，要疏不要堵。”燕轻云道，“让这些耿直敢言的人上去，那些钻营之辈自然就没了机会。”
午后，第三封洛阳密信到了。
这次的信更短，字迹也更潦草，显然是在极危险的情况下写的：
“李孝逸已过潼关，七日内必至。天后命我‘协查梅花逆党’，实为逼我交出你们与梅党的联络证据。我需暂避，勿回信。珍重。”
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