三月初二，雨后的朔州城青石板路洗得发亮，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
城西刑场的血迹已被冲刷干净，只有墙角几株野桃树开着淡粉的花，在微风中轻轻摇曳。
燕轻云正在听各方禀报。
“昨日刑场之事，已传遍四城。”辛鹏道，“百姓都在议论‘天现异象’，说使君是天命所归。那几个原本对女学有微词的士绅，今早都闭门不出，再没说过怪话。”
薛瑶补充：“军中也传开了，士兵们都说跟着使君是跟对了人，连老天爷都站在咱们这边。训练时劲头格外足，没人喊苦。”
梅若烟坐在窗边，擦拭着银枪，闻言抬头：“这是好事，也是麻烦。‘天命所归’这话传出去，朝廷那边……”
“朝廷那边已经有动静了。”崔挽月推门进来，手里拿着一封刚收到的密信，“婉儿从洛阳传来的，太平公主得知陈冲被斩，勃然大怒，在宫中当众说‘燕轻云恃功骄纵，擅杀朝廷命官，此风不可长’。武三思、来俊臣附议，已联名上奏，请天后严惩。”
燕轻云接过信看罢，神色平静：“李孝逸什么态度？”
“奇怪就在这里。”崔挽月道，“婉儿说，李孝逸昨日也有密奏回京，但内容……似是为你说情。他说陈冲投毒证据确凿，依律当斩，公审程序合规，百姓拥戴。还说朔州新政初见成效，不宜此时换将。”
冷青萍哼道：“那李孝逸转性了？”
“不是转性，是审时度势。”冷如意从门外走进来，手里端着一碗药，“昨日刑场上空那道光，他也看见了。他分不清是神迹还是戏法，但百姓信了。这时候和你硬碰，不智。”
燕轻云接过药碗一饮而尽：“师父说得对，李孝逸是聪明人，知道什么时候该进，什么时候该退。他现在按兵不动，是在等——等朝廷的旨意，等太平公主的下一步，也等……巴丹彦西的三个月之期。”
提到巴丹彦西，众人都沉默了。
那位大宗师像悬在头顶的利剑，时间一天天过去，剑就落下一分。
“火药坊进度如何？”燕轻云问。
“月底前能出第一批‘霹雳火球’。”梅若烟道，“工匠是从扬州重金请来的，手艺没问题。但原料不够——硝石、硫磺存量只够造三百枚。”
“三百枚不够。”燕轻云起身走到地图前，“阿史那骨笃禄若再来，至少会带五万骑。我们要守住朔州，至少需要一千枚火器，还要有足够的弓弩箭矢。”
崔挽月轻声道：“钱不是问题，梅花党的宝藏还剩不少。问题是原料——硝石、硫磺都是朝廷严控的物资，大量采购会引人注意。”
“走黑市。”秦风忽然开口。
众人看向他。这位一直沉默的僧人合十道：“贫僧在江湖行走时，知道几条暗线。吐蕃、回纥商人常走私这些物资，只要价钱够，他们敢运。”
燕轻云沉吟：“风险太大，一旦被截获，就是‘私购军械、图谋不轨’的铁证。”
“那就用别的名义。”崔挽月眼睛一亮，“我们可以说要开‘炼丹坊’，炼制丹药。硝石、硫磺本就是炼丹常用之物，朝廷管制稍松。再通过民议堂的商户暗中收购，分散进行，不易察觉。”
“好主意。”燕轻云点头，“挽月，这事你来安排。记住——所有交易都要有合法文书，账目清晰，以备查验。”
“我明白。”
正商议着，门外传来通报：“吴国公到。”
李孝逸独自一人走进书房，没带随从。他今日穿一身暗紫常服，看起来更像文人而非武将。
“国公请坐。”燕轻云示意上茶。
李孝逸坐下，接过茶碗却不喝，只是看着燕轻云：“燕使君，本督今日来，是想说几句心里话。”
“国公请讲。”
“陈冲之事，本督已上奏天后，陈明原委。”李孝逸缓缓道，“但朝中非议不会因此平息，公主不会罢休，武三思、来俊臣之流也不会。使君在朔州的所作所为，已触动太多人的利益。”
燕轻云平静道：“末将只知守土安民，不知触动了谁的利益。”
“守土安民……”李孝逸笑了，笑容有些复杂，“这话骗骗百姓可以，骗不过本督。你推行新制，设民议堂，改军制，兴学堂——这已不是单纯的守土安民，这是在……造一个新朔州。”
他顿了顿，直视燕轻云：“而一个新朔州，会让别的州县显得老旧不堪；一个新朔州，会让百姓开始想——为什么我们那里不能这样？这就是动摇了整个朝制的根基。”
书房里寂静无声。
李孝逸继续道：“本督知道使君有抱负，有能力。但有些事，急不得。木秀于林，风必摧之。使君现在做的，太急，太快，太显眼。”
燕轻云沉默良久，忽然问：“国公以为，该如何？”
“缓一缓。”李孝逸正色道，“暂停新政，恢复旧制。民议堂可以保留，但只议民生，不涉军政；士兵委员会可以保留，但推选需经将领核准；女学……可以办，但只收寒门女子，不招士绅之女。”
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