殿角阴影中，一个低沉声音响起：“公主，燕轻云崛起太快，已非寻常武将。其军中设‘士兵委员会’，州城建‘民议堂’，所行之事，颇有收买人心、自成体系之嫌。长此以往，恐成第二个徐敬业。”
说话者身形隐在暗处，只露出一双精光四射的眼睛——正是酷吏来俊臣麾下第一谋士，绰号“鬼面狐”。
太平公主冷笑：“第二个徐敬业？他比徐敬业聪明，也更有耐心。可惜，本宫最不缺的，就是耐心。”她顿了顿，“李孝逸那边，有何动静？”
鬼面狐低声道：“吴国公按兵不动，以‘督军’之名观望。其幕僚陈冲因投毒事发，被燕轻云公审处决，李孝逸虽未表态，心中芥蒂已深。只是……他似乎仍有顾忌，不愿与燕轻云彻底撕破脸。”
“顾忌？”太平公主嗤笑，“他是还对崔挽月那贱人心存幻想罢了。传信给他：十日后朔州决战，若燕轻云胜，本宫保他加封郡王，并请母后将安乐郡主下嫁其子。若燕轻云败……他知道该怎么做。”
鬼面狐应诺，却又道：“公主，还有一事。玄玉楼上官婉儿，近日多次暗中传递洛阳动向往朔州。此人虽为天后近侍，但其祖父上官仪旧案……是否要敲打一二？”
太平公主眼中闪过玩味：“上官婉儿？倒是个妙人。不必动她，留着她，本宫自有妙用。你且去办两件事：第一，散播流言，就说燕轻云与突厥私下媾和，以十日之约拖延时间，欲献城投敌。第二，让武三思在朝会上弹劾王方翼擅调边军、燕轻云拥兵自重，请母后下旨申饬，最好能派钦使夺其兵权。”
“属下明白。”
五月初七，朔州城西，火药坊。
巨大的土窑炉火熊熊，硫磺、硝石、木炭的混合气味刺鼻呛人。数十名工匠赤着上身，汗流浃背地搅拌、研磨、封装。坊间守卫森严，进出皆需腰牌核对，连只飞鸟掠过都要被哨塔弩箭盯上。
冷青萍带着秦风穿过重重岗哨，来到最里间的试验场。场中摆着几具披甲的草人，远处土墙上布满焦黑坑洞。
“秦师兄，你看。”冷青萍指着一名老工匠手中黑黝黝的铁球，“这便是震天雷，外壳生铁铸就，内填火药、铁蒺藜、毒砂。以火绳引燃，投掷而出，三息即爆，方圆三丈人畜皆糜。”
秦风月白僧衣纤尘不染，法相庄严，眼中却掠过惊异之色：“此物杀伐之烈，恐伤天和。”
“天和？”冷青萍冷笑，“突厥人屠我边民、掠我妇孺时，可讲过天和？轻云说过，非常之时，当用非常之法。此物不用于滥杀，只用于守城、破阵，可少死多少将士？”
秦风默然合十，不再多言。他目光转向试验场一角，那里堆着数十个陶罐，罐口塞着浸油的布条：“那是……”
“霹雳火球。”冷青萍拿起一个，掂了掂，“陶罐易碎，内装火药、油脂、毒烟粉。用投石机抛射，落地即燃，爆开毒烟，专破密集军阵。十日后突厥若敢蚁附攻城，便让他们尝尝火海的滋味。”
正说着，一名士卒匆匆而来，递给冷青萍一张纸条。她展开一看，脸色骤冷。
“秦师兄，城内暗桩有动静了。”她将纸条递给秦风，“城南‘悦来客栈’，掌柜实为李孝逸军中司马的小舅子。昨夜有三人密会，其中一人持洛阳口音，携带密信，内容未知。阿烟姐姐已布网监视，让我问你，可否‘惊蛇’？”
秦风扫过纸条，眼中剑意一闪而逝：“梅师妹既已布局，自有分寸。贫僧只问一句：可需留活口？”
冷青萍碧玉刀出鞘半寸，寒光映着她冷冽的侧脸：“轻云说了，证据确凿，公开审理。但若有人敢反抗或自绝……格杀勿论。”
五月初九，深夜，将军府书房。
燕轻云披衣坐在案前，脸色仍有些苍白，但气息已平稳许多。崔挽月在一旁研磨，看着他提笔在一幅巨大的朔州城防图上标注。
“轻云，你该歇息了。”崔挽月轻声劝道，“冷前辈再三叮嘱，你经脉之伤，最忌劳神。”
燕轻云摇摇头，笔尖停在城北一处：“此处‘听涛崖’，地势高耸，俯瞰全城，亦是地脉节点之一。巴丹彦西约战，必选此地。他重伤未愈却执意十日之期，绝非只为比武……”
他顿了顿，看向崔挽月：“挽月，你还记得赵无意曾说，这世界有三大地脉节点，可能与‘种子计划’回归能量有关？”
崔挽月神色一凛：“你是说，巴丹彦西也察觉了朔州地脉异常？他想借决战之机，攫取节点能量？”
“不止如此。”燕轻云放下笔，揉了揉眉心，“我破境时，感应到天地元气中有异样波动，似与我身上‘异世之息’共鸣。巴丹彦西乃吐蕃密宗大宗师，精修精神秘法，他很可能从我身上感知到了不属于这个世界的东西。他想要的，或许是我本身。”
屋内烛火摇曳，映得两人影子在墙上晃动。窗外传来打更的梆子声，已是子时。
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