“湄公河之星”号——这艘早已从官方记录中除名、沦为阴影中“幽灵船”的货轮，承载着来自墨江深山的致命秘密，正悄然滑入晨曦微光中的湄公河主干道。卫星和沿途预设的监控节点如同无形的眼睛，紧紧跟随着它那经过伪装的灰蓝色船影。
异防局通过紧急外交与安全协调渠道，已将“幽灵船”涉嫌走私高危物品（以“放射性废料及生化制剂”为掩护说辞）的情报，连同实时位置信息，共享给了泰国、老挝、柬埔寨等湄公河流域国家的相关执法机构。请求很简单：在确保安全和避免恐慌的前提下，于适当水域（最好在船只进入国际公海前）对该船进行拦截登临检查。
然而，在错综复杂的湄公河流域执行此类行动，绝非易事。航道管理涉及多国，管辖权模糊地带众多；沿岸地方势力盘根错节，与走私集团常有千丝万缕的联系；“幽灵船”本身无合法身份，若强行闯关或弃船逃窜，追捕难度极大。更何况，船上货物是“诺查丹玛斯俱乐部”志在必得之物，其护卫力量绝不会束手就擒。
泰国方面最先做出反应。一艘泰国皇家海军的内河巡逻艇从上游基地出发，奉命前往预定拦截点。但“幽灵船”似乎对航道了如指掌，航行速度不快，却总能利用河道弯曲、浅滩、以及清晨的薄雾，与巡逻艇保持若即若离的距离，时而消失在岛屿或支流河口后，时而又在几公里外出现，如同狡猾的水鬼。
“他们在拖延时间。”吴冕盯着同步的卫星轨迹图，“也在试探各方的反应和拦截决心。他们可能已经知道自己被盯上了。”
苏眠从她在该区域的情报源得到反馈：沿途几个可能有“俱乐部”眼线的码头和村庄，出现了不寻常的无线电静默和人员收缩迹象。“他们在收紧防线，准备应对冲突，或者……在等待接应。”
就在湄公河上的猫鼠游戏进行时，墨江本地的灾难达到了新的临界点。
上午九时许，“山神杵”区域发生了一次强烈的、持续约三十秒的“能量震爆”。监测站（已后撤至十公里外）记录到前所未有的能量峰值和电磁脉冲，导致所有远程观测设备暂时失灵。卫星图像显示，以巨柱为中心，一道暗红色的、半透明的“冲击环”瞬间扩散开来，所过之处，山石崩裂，林木成片化为飞灰，空气中弥漫的暗红色粉尘浓度暴增。更可怕的是，冲击过后，巨柱表面那些蛛网般的裂纹骤然扩大，大量炽热发光的、如同熔岩但色彩暗红的粘稠物质从裂隙中喷涌而出，顺着山坡流淌，与之前泄漏的物质汇合，形成数道“熔岩河”，缓慢但势不可挡地向着低处蔓延。
“黑潮”的第一波全面爆发，开始了！
龙潭镇方向的疏散警报提升到最高级别，所有人员被要求立刻向更远的安全区转移。地方政府和救援力量开始设置第二、第三道隔离带，并动用直升机投放凝固剂和吸附材料（效果未知），试图延缓污染扩散。
曼那囡寨子彻底被翻滚的暗红色“熔岩河”和浓厚的污染尘埃所吞没，卫星热成像上只剩下一片刺目的、不断扩大的高热区域，象征着那个古老守护者社群的最终悲歌。
指挥所内一片死寂。林筱筱看着屏幕上那如同地狱绘卷般的景象，手指微微颤抖。模型预测的“黑潮”峰值，比预想来得更早、更猛烈。那些“熔岩河”的蔓延速度和温度，远超预期。
“按照这个速度，二十四小时内，污染前锋就可能抵达龙潭镇外围隔离带……四十八小时内，可能威胁到更下游的居民区……”张教授的声音干涩。
顾知今闭上眼睛，苍老的脸上刻满了痛苦。他想起了老妪最后的警告，想起了岩罕爷爷笔记中关于“地心之扉”后“巨兽”的描述。这就是“巨兽”的狂怒吗？无人能够安抚，无人能够阻挡。
沈渊的声音打断了沉重的气氛，依旧冷静，但透着不容置疑的紧迫：“墨江的灾难应对，交由地方和专业救援力量主导，我们提供技术支持。我们的核心任务重心，必须立刻转移到拦截‘幽灵船’上！‘黑潮’爆发，‘核心本质’暴露的窗口可能随时出现！‘俱乐部’绝不会放过这个机会！‘幽灵船’上的‘货物’，可能就是他们用于‘极限采样’的关键工具，或者是已经采集到的‘前奏’！必须不惜一切代价，阻止那艘船到达目的地，或者查明其最终去向！”
命令明确。所有与“山神杵”本地灾难应对无关的资源，全力倾注到对“幽灵船”的追踪与拦截上。
湄公河上的僵局仍在继续。泰国巡逻艇几次试图逼近喊话，要求“幽灵船”停船接受检查，但“幽灵船”要么置之不理，要么突然转向驶入浅水区或他国水域边缘，让巡逻艇投鼠忌器。双方如同在布满暗礁的河道上跳着一支危险的探戈。
“这样下去不行。”吴冕分析道，“‘幽灵船’在利用多国管辖的漏洞拖延。等它进入柬埔寨水域，或者找机会转入某个无人监控的支流或湖泊，我们就可能跟丢。必须有多国联合行动，或者……在公海区域采取更果断的措施。”
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