随后几月，湘西镇守府开始紧锣密鼓地筹备招募兵员和训练事项，周承业下令将库存的步枪、机枪、火炮优先配备给护侨师；此外，考虑到西伯利亚的严寒气候，还为士兵们赶制了棉衣、棉鞋和皮帽。
同时，派人与北洋政府联络，商议联合出兵事宜。
在与北洋政府的联络方面，周承业派三叔周承佑前往北京。周承佑抵达北京后，面见了北洋政府陆军总长段祺瑞。
段祺瑞对湘西主动提出联合出兵的提议十分满意，他对周承佑说：“湘西此次识大体、顾大局，此次联合护侨，北洋政府定会全力支持。你们的护侨师可与陆军第九师协同行动，后勤补给由北洋政府承担一部分。”
双方还商定，湘西护侨师从东北边境出发，经抚远进入俄国，首站抵达伯力，与北洋军队会师后，再共同展开护侨行动。
消息传回辰溪，周承业立即将联合出兵的详情电报告知周青云。
周青云收到电报后，心中大石落地。他深知，此次出兵西伯利亚，不仅是一次护侨行动，更是湘西向全国展示实力、招揽人才的重要契机。
他在给周承业的回电中特意叮嘱：“抵达伯力后，务必尽快与当地华侨商会取得联系，重点招揽工程师、技术工人和理科生，承诺为他们提供住房、介绍对象、薪资和发展机会。同时，要注意与北洋军队的配合，既要保持合作，也要维护湘西的独立性。”
1918 年8月底，经过3个月新兵训练的“湘西赴俄护侨师”，在辰溪举行了隆重的出征仪式。
周振雷身着军装，手持军旗，站在高台上对全体士兵说：“兄弟们，我们此次出征，是为了救援在俄的同胞，是为了国家的尊严！大家要奋勇作战，不仅要保护好同胞，还要为湘西争光！”
士兵们齐声高呼 “奋勇作战，护侨卫国”，随后便踏上了前往东北的征程。
1918 年9月底，经过两个多月的长途跋涉，“湘西赴俄护侨师” 1.2 万人的队伍终于抵达中俄边境的绥芬河。此时的绥芬河，已是一片繁忙景象，北洋陆军第九师的先头部队已经进入俄国。
湘西护侨师与北洋军队联络人员会合后，双方召开了协同作战会议，商定兵分两路：北洋军队主要负责海参崴及周边地区的护侨任务，湘西护侨师则向伯力进军，负责松花江下游地区的华侨救援。
清晨，湘西护侨师在师长周承辅的率领下，跨过中俄边境线，正式进入俄国境内。
湘西护侨师抵达了伯力。伯力是俄国远东的重要城市，位于黑龙江和乌苏里江的交汇处，这里居住着约 8 万华侨。此时的伯力，正处于白卫军将领谢苗诺夫的控制之下，城内秩序混乱，华侨的生命财产安全受到严重威胁。
湘西护侨师抵达伯力城外时，白卫军试图阻拦。周振雷当即下令部队展开战斗队形，主炮对准白卫军的阵地，同时派懂俄语的参谋作为代表前往交涉。
湘西护侨师代表见到谢苗诺夫后，严正声明：“中国军队为护侨而来，若你们敢阻拦，或伤害华侨，我们将采取必要的军事行动！” 谢苗诺夫见湘西军队装备精良、气势如虹，又担心与中国军队开战会引来其他列强的干涉，只好下令放行。
湘西护侨师进驻伯力后，立即展开护侨行动。周振雷将部队分成三个部分：一部分负责在华侨聚居区巡逻，保护华侨安全；一部分与白卫军交涉，要求释放被扣押的华侨；一部分协助华侨整理行李，准备撤离。
在华侨聚居区，当湘西士兵手持武器出现在街头时，华侨们纷纷走出家门，欢迎自己的军队。
1918 年 9 月底的伯力，寒风已带着西伯利亚特有的凛冽，吹得湘西赴俄护侨师士兵们的棉帽边缘簌簌作响。
当 1.2 万人的队伍踏着尚未完全冻结的土地进驻这座俄远东重镇时，师长周振雷脸上却没有丝毫抵达目的地的轻松。他站在临时指挥部 —— 一间被征用的俄式木屋前，手中攥着几张标满红色记号的地图，眉头拧成了疙瘩。
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