随后几月,湘西镇守府开始紧锣密鼓地筹备招募兵员和训练事项,周承业下令将库存的步枪、机枪、火炮优先配备给护侨师;此外,考虑到西伯利亚的严寒气候,还为士兵们赶制了棉衣、棉鞋和皮帽。
同时,派人与北洋政府联络,商议联合出兵事宜。
在与北洋政府的联络方面,周承业派三叔周承佑前往北京。周承佑抵达北京后,面见了北洋政府陆军总长段祺瑞。
段祺瑞对湘西主动提出联合出兵的提议十分满意,他对周承佑说:“湘西此次识大体、顾大局,此次联合护侨,北洋政府定会全力支持。你们的护侨师可与陆军第九师协同行动,后勤补给由北洋政府承担一部分。”
双方还商定,湘西护侨师从东北边境出发,经抚远进入俄国,首站抵达伯力,与北洋军队会师后,再共同展开护侨行动。
消息传回辰溪,周承业立即将联合出兵的详情电报告知周青云。
周青云收到电报后,心中大石落地。他深知,此次出兵西伯利亚,不仅是一次护侨行动,更是湘西向全国展示实力、招揽人才的重要契机。
他在给周承业的回电中特意叮嘱:“抵达伯力后,务必尽快与当地华侨商会取得联系,重点招揽工程师、技术工人和理科生,承诺为他们提供住房、介绍对象、薪资和发展机会。同时,要注意与北洋军队的配合,既要保持合作,也要维护湘西的独立性。”
1918 年8月底,经过3个月新兵训练的“湘西赴俄护侨师”,在辰溪举行了隆重的出征仪式。
周振雷身着军装,手持军旗,站在高台上对全体士兵说:“兄弟们,我们此次出征,是为了救援在俄的同胞,是为了国家的尊严!大家要奋勇作战,不仅要保护好同胞,还要为湘西争光!”
士兵们齐声高呼 “奋勇作战,护侨卫国”,随后便踏上了前往东北的征程。
1918 年9月底,经过两个多月的长途跋涉,“湘西赴俄护侨师” 1.2 万人的队伍终于抵达中俄边境的绥芬河。此时的绥芬河,已是一片繁忙景象,北洋陆军第九师的先头部队已经进入俄国。
湘西护侨师与北洋军队联络人员会合后,双方召开了协同作战会议,商定兵分两路:北洋军队主要负责海参崴及周边地区的护侨任务,湘西护侨师则向伯力进军,负责松花江下游地区的华侨救援。
清晨,湘西护侨师在师长周承辅的率领下,跨过中俄边境线,正式进入俄国境内。
湘西护侨师抵达了伯力。伯力是俄国远东的重要城市,位于黑龙江和乌苏里江的交汇处,这里居住着约 8 万华侨。此时的伯力,正处于白卫军将领谢苗诺夫的控制之下,城内秩序混乱,华侨的生命财产安全受到严重威胁。
湘西护侨师抵达伯力城外时,白卫军试图阻拦。周振雷当即下令部队展开战斗队形,主炮对准白卫军的阵地,同时派懂俄语的参谋作为代表前往交涉。
湘西护侨师代表见到谢苗诺夫后,严正声明:“中国军队为护侨而来,若你们敢阻拦,或伤害华侨,我们将采取必要的军事行动!” 谢苗诺夫见湘西军队装备精良、气势如虹,又担心与中国军队开战会引来其他列强的干涉,只好下令放行。
湘西护侨师进驻伯力后,立即展开护侨行动。周振雷将部队分成三个部分:一部分负责在华侨聚居区巡逻,保护华侨安全;一部分与白卫军交涉,要求释放被扣押的华侨;一部分协助华侨整理行李,准备撤离。
在华侨聚居区,当湘西士兵手持武器出现在街头时,华侨们纷纷走出家门,欢迎自己的军队。
1918 年 9 月底的伯力,寒风已带着西伯利亚特有的凛冽,吹得湘西赴俄护侨师士兵们的棉帽边缘簌簌作响。
当 1.2 万人的队伍踏着尚未完全冻结的土地进驻这座俄远东重镇时,师长周振雷脸上却没有丝毫抵达目的地的轻松。他站在临时指挥部 —— 一间被征用的俄式木屋前,手中攥着几张标满红色记号的地图,眉头拧成了疙瘩。
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