日军兵分三路：东路沿麻城至商城古道推进，西路从商城西侧迂回，中路则直扑枫香岭，形成对 63 军的合围之势。
“军长，日军主力来了，约 2 万人，分三路向咱们逼近！” 刘庄儒焦急地向向子毅汇报。
向子毅却异常淡定，他指着地图上的几处标记：“日军想合围咱们，可他们忘了，大别山是咱们的主场。命令各战斗群，放弃正面抵抗，立刻转移 —— 第一战斗群撤至商城南侧的白云山，第二战斗群撤至麻城东侧的青龙山，第三战斗群分成小股部队，继续袭扰日军后方，让他们首尾不能相顾。”
接到命令后，63 军各战斗群迅速行动。
汽车连的酉阳牌汽车发挥了关键作用 —— 第一战斗群的 4000 名士兵，在短短 2 小时内就登上汽车，沿着山间小路撤离枫香岭；重炮营则将 12 门 75mm 山炮拆解，用汽车运输，避免了重武器的损失。
清晨，日军中路部队抵达枫香岭，却发现这里早已空无一人，只留下一些被破坏的工事和散落的弹药箱。“中国军队跑了？”
日军指挥官看着空荡荡的山谷，满脸疑惑。就在此时，日军后方传来消息：“东路部队在青龙山遭到伏击，损失 200 余人；西路部队的补给车队被炸毁，粮食和弹药全部损失！”
原来，第二战斗群在撤离余家湾后，并未走远，而是在青龙山设下埋伏。
当日军东路部队进入青龙山山谷，楚浩云率领士兵们从山坡上冲下来，用迫击炮轰击日军队伍，用重机枪压制日军火力。
日军猝不及防，伤亡惨重，只能暂时撤退。而第三战斗群的小股部队，则在日军西路部队的补给线上埋下炸药，炸毁了 10 辆汽车和 30 余匹骡马，让日军的 “清剿” 行动失去了后勤支撑。
荻洲立兵得知消息后，气得暴跳如雷，下令：“继续追！就算把大别山翻过来，也要找到中国军队！”
但日军的 “清剿” 行动如同 “大海捞针”——63 军的战斗群依托汽车连的机动能力，每天转移一个阵地，时而在白云山，时而在青龙山，时而又出现在黑风口；而小股部队则分散在古道各处，不断袭扰日军，让日军疲于奔命。
次日，日军东路部队在青龙山附近的村庄搜寻时，遭到 63 军小股部队的袭扰。日军士兵刚冲进村庄，就遭到屋顶上的冷枪射击，一名日军军官当场被击毙。
当日军组织兵力进攻屋顶时，63 军士兵早已从村庄后方撤离，只留下一些地雷，在日军靠近时引爆，又造成数名日军伤亡。
这样的场景，在大别山南麓不断上演。
日军每天都在 “搜寻 — 遇袭 — 撤退” 的循环中度过，士兵们疲惫不堪，士气低落。
不久，荻洲立兵不得不下令停止 “清剿” 行动 —— 此时的第 13 师团，在短短 10 天内伤亡已达 6000 余人，其中大部分是在 “清剿” 行动中被 63 军袭扰所致；而推进速度则比历史上慢了近 20 天，原本计划 9 月初抵达商城，如今却还在枫香岭附近徘徊。
63 军在大别山南麓的机动伏击战，不仅给日军第 13 师团造成了巨大伤亡，更重要的是，为武汉北侧的战略物资与人员转移争取了充足时间。
63 军，在完成阻击任务后，也开始有序撤离大别山南麓。向子毅下令：“各战斗群交替掩护，逐步向麻城撤退，与 81 军汇合，准备参与后续的武汉保卫战。”
很快，63 军全部撤离大别山南麓，留给日军的，是一片狼藉的战场和 6000 余具日军尸体。
荻洲立兵在得知 63 军撤离后，虽然占领了商城，但看着麾下疲惫不堪、伤亡惨重的部队，心中充满了挫败感。
他在给华中派遣军的电报中写道：“第 13 师团在大别山南麓遭遇中国军队顽强抵抗，伤亡惨重，推进受阻，未能按时完成迂回武汉北侧的任务。中国军队的机动战术，让我军防不胜防，此乃本次作战之大敌。”
63 军在大别山南麓的机动伏击战，成为武汉保卫战中 “机动防御” 的经典战例 —— 1.2 万人（3 个战斗群），牵制日军 2.5 万人的精锐师团，以伤亡不足 2000 人的代价，歼灭日军 6000 余人，延缓日军推进 20 天，为武汉北侧的物资与人员转移筑起了一道坚实的 “时间屏障”。
而这一切，都源于周青云 “不与日军拼阵地、以机动拖垮敌人” 的战略构想，也印证了 “空间换时间” 防御策略在山地作战中的极致运用。
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