施恩沉吟片刻，脑海里闪过开镖行时遇到的种种无奈——上次撞见恶霸抢粮，他只能私下教训，却没法根除隐患；苏婉儿父女的遭遇，更让他明白平民百姓对抗权贵的无力。若是当了捕头，便能借官府之力护佑一方，这比开镖行更有意义。他拱手朗声道：“大人信任，草民敢不从命！只是草民性子耿直，不懂官场圆滑，若是办案时得罪了权贵，还望大人能主持公道！”
“谁敢为难你，就是跟本官作对！”周望拍着胸脯保证，声音洪亮如钟，“只要你秉公办案，为民除害，哪怕是皇亲国戚，本官也敢跟他理论！杭州城的百姓信任你，本官更信任你！”堂下衙役们听得热血沸腾，纷纷拱手道：“愿听施捕头差遣！”
就这样，施恩走马上任，当天就烧了“三把火”：第一把火整顿吏治，查出三个收受贿赂的老捕快，当场革职杖责，把他们搜刮的民脂民膏全部退还百姓；第二把火招募新人，从镖行兄弟和退伍士兵里挑选了二十个正直勇猛的汉子，日夜操练；第三把火拿恶霸开刀，把欺压商贩的“城南虎”李霸天抓进大牢，判了三年苦役。不到一个月，杭州城的风气就变了——街头巷尾再也看不到恶奴横行，商贩们敢敞开铺子做生意，晚上打烊后不用再雇人守夜。百姓们编了句顺口溜：“施捕头来，恶霸跑开；夜不闭户，安心自在！”纷纷称赞他是“再世包青天”。
可故事到这儿还没完，列位客官，精彩的还在后头呢！过了半年，春暖花开，杭州城本该是“暖风熏得游人醉”的好时节，却被一伙山贼搅得鸡犬不宁。这伙山贼盘踞在城外天目山，足足三百多人，为首的叫王虎，身高八尺开外，满脸横肉上刻着一道刀疤，从眉骨一直划到下巴，手使一把六十斤重的开山斧，据说能一斧劈开千斤巨石，有万夫不当之勇。他们不仅抢过往商队，还敢攻打附近的村庄——上个月把桃花村洗劫一空，抢走了三十多石粮食，掳走了五个年轻姑娘；上周又偷袭了官府的粮车，杀了两个押送的差役。百姓们吓得纷纷往城里逃，城门口天天排着长队，周望急得嘴上起了好几个水泡。
府衙大堂里，官员们吵成了一锅粥：兵房司吏主张派五百官兵围剿，说人多势众总能打赢；刑房司吏却摇头，说天目山“一夫当关，万夫莫开”，上次派一百人去，只逃回来三个；还有人说要招安，给王虎个官职，换一时太平。就在众人争执不下时，施恩大步走出队列，抱拳朗声道：“大人，各位同僚，依末将之见，硬拼是下策——山贼熟悉地形，山洞里藏着陷阱，官兵进去就是羊入虎口；招安更是馊主意，王虎作恶多端，招安后只会更嚣张。末将愿带三个得力镖师，乔装成贩卖丝绸的商人，混入山贼巢穴。末将早年走镖时去过天目山，熟悉些山路，再让济公圣僧相助，定能摸清他们的岗哨、陷阱和粮仓位置，到时候里应外合，一举剿灭！”
“那时候雨下得跟瓢泼似的，江水冰凉刺骨，施镖头第一个跳进江里，用身体挡住缺口，让大家往他身上堆沙袋。他在江里泡了三天三夜，没合过眼，没吃过一口热饭，最后都晕过去了，被人抬上岸的时候，身上全是伤口，肿得跟发面馒头似的！要不是他，杭州城早就被淹了，您这太守府啊，现在都能养鱼了，您还能在这儿审案？”
周望眉头紧锁，手指无意识地敲击着公案：“此计虽妙，却太过凶险！王虎生性多疑，天目山岗哨密布，稍有不慎就会暴露。你要是有个三长两短，杭州城的百姓可就少了个靠山啊！”他看向施恩，眼里满是担忧——施恩刚上任就造福一方，他实在不忍心让这么好的人才去冒险。
“大人放心，末将自有分寸！”施恩挺直腰杆，声音铿锵有力，“末将走镖二十年，什么样的凶险没见过？上次在秦岭遇着劫匪，比王虎还凶狠，末将照样全身而退。再说，末将这条命是大人和圣僧救的，如今杭州百姓有难，末将就算拼了性命，也要护得一方平安！”他眼神坚定，丝毫没有退缩之意。
“哎哟，这么热闹的事怎能少了我！”话音刚落，济公就晃悠着进了大堂，肩上还扛着一坛“女儿红”，酒坛上的红绸子飘得欢。他把酒坛往案上一放，拍着胸脯道：“施镖头负责装商人，我就装个挑夫——你看我这破衣裳，这草鞋，活脱脱一个受气包挑夫！探路、放风、跟山贼耍嘴皮子，那都是我的拿手好戏！上次在灵隐寺后山抓偷香火钱的毛贼，我就装成乞丐，三两下就把人骗出来了！”
周望一见济公，顿时喜上眉梢——有这活佛相助，此事便有了七成把握。他连忙起身拱手：“圣僧肯出手，真是天助我也！有圣僧和施镖头联手，定能马到成功！本官这就调派两百精兵，在天目山外埋伏，只等你们的信号就进攻！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，施恩就带着三个镖师出了城。几人都换了绸缎商人的行头：施恩穿一身藏青色锦袍，腰间挂着个玉佩，手里摇着折扇，看着就像个常年走南闯北的大老板；三个镖师扮成伙计，推着两辆装满丝绸的独轮车，绸布用油纸裹着，透着华贵的光泽。济公则扮成挑夫，穿着打补丁的粗布短褂，挑着个装着干粮和水的担子，故意把腰弯着，走路一瘸一拐，还时不时咳嗽两声，活脱脱一个受了风寒的穷苦挑夫。几人刚走到天目山脚下的岔路口，就被四个手持鬼头刀的山贼拦住了去路。
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